Охранник, почти не меняя выражения лица, полистал свои записи, потом сверился с большим и толстым журналом в картонной обложке. На обложке шариковой ручкой большими буквами было написано — «Посетители».

«Интересно, как бы эти ребята отреагировали, если бы узнали, зачем я действительно пришел в порт? — подумал Алекс. — Наверняка выражение лица у него бы точно изменилось…»

Вскоре сотрудник охраны нашел нужную страницу и жестом показал Алексу, что можно проходить. Алекс вошел на территорию порта и направился к причалу, возле которого пришвартовалась «Морская звезда». Трап уже спустили, и через несколько минут Алекс оказался в каюте капитана. Беседа оказалась короткой, и вскоре Алекс вновь уже стоял возле входа в порт. Он понял только одно: на «Морской звезде» срочно требовался офицер безопасности. «Складывается все вполне удачно, — подумал Алекс. — И это очень хорошо. А сейчас можно и пообедать». Он снова поймал такси. Водитель на этот раз был молчалив, но Алекс его не осуждал. Наоборот. Он в уме перебирал возможные варианты действий. Пока ситуация складывалась в его пользу. Посмотрев в окно, Алекс увидел яркую вывеску — «Хинкальная». «Это как раз то, что нужно для меня», — подумал Алекс. В море хинкали вряд ли подают. А выходить предстояло уже через несколько дней. Он сделал знак водителю, и машина остановилась. Алекс расплатился и вышел.

Мощный поток воды рвался в пробоину и стремительно на глазах находящихся в замкнутом пространстве трюма людей заполнял помещение. Но люди знали, что делать.

— Полундра! Работаем! — громкая команда старшего группы привела людей в движение. Все действовали слаженно. Данилов и Солдатиков изо всех сил прижимали к пробоине специальный мягкий пластырь. Через несколько минут остальные курсанты заделали пробоину полностью.

Спецназовцы «Вымпела» уже почти неделю изучали свою новую профессию — морскую. Ритм тренировок оказался настолько изнуряющим, что даже подготовленные для выполнения особых задач спецназовцы постоянно чувствовали себя уставшими. К концу учебного дня тело практически отказывалось слушаться и требовало только одного — отдыха. Морская профессия оказалась не из легких. Виктор даже однажды сказал Андрею: «Почти как у нас — все с потом и кровью…»

Тренировка закончилась. Данилов и Солдатиков поднялись из тренировочного трюма в раздевалку. Там приняли душ и переоделись в сухую и чистую одежду. Специальный курс уже подходил к концу. Теперь в их жизни начиналась новая страница. «Она будет написана солью морской воды и дыханием ветра», — сказал Солдатиков, когда друзья отправились в порт Санкт-Петербурга…

С большими сумками новые члены экипажа — а в удостоверениях личности моряков значились другие фамилии — поднялись по трапу на борт «Морской звезды». Их встретил старший помощник капитана. Он приветливо улыбнулся и представился:

— Николаев. Сергей Петрович. Прошу, товарищи, в мою каюту.

Данилов и Солдатиков неторопливо шли по палубе сухогруза. И рассматривали уже знакомый по фотографиям корабль.

Каюта старшего помощника оказалась непривычно уютной. Виктор и Андрей сразу отметили, что она очень сильно отличается от кабинета Деда — там минимум самого необходимого, здесь — и хорошие кресла, и диван, и журнальный столик. В каюте, похоже, существовала и собственная комната отдыха — в стенке угадывалась еще одна дверь.

Данилов подумал, что в этом вовсе нет ничего плохого — морякам предстоит далекое путешествие, и комфорт не только не вредит, но и помогает.

Николаев предложил гостям сесть и сам расположился за письменным столом. Выражение лица быстро изменилось — с приветливого на строго-официальное.

Николаев размеренно проговорил:

— Итак, товарищи, давайте обсудим детали вашего пребывания на корабле. Жить будете в двухместной каюте. Подозрений это не вызовет — многие члены экипажа живут в одноместных каютах. Вы будете входить в команду, обеспечивающую погрузку и разгрузку трюма. Подчиняться — лично мне и по текущим вопросам — второму помощнику капитана. И боцману. По долгу службы, — при этих словах Николаев улыбнулся, — товарищи, вам предстоит исполнять все обязанности членов экипажа. Вам предстоит в том числе и драить палубу. А также поддерживать необходимый порядок в трюме. Но эта должность позволит в любое время, не вызывая подозрений, следить за трюмом. И теми, кто туда может зайти. Если будут какие-то вопросы, то всегда можете обратиться ко мне — как к своему начальнику.

— А сейчас «Морская звезда» уже загружена? — спросил Солдатиков.

— Да. У нас на борту — сибирская лиственница, — ответил Николаев. — Все, товарищи, можете идти и располагаться в каюте. Мой помощник вас проводит…

Через пару минут Виктор и Андрей оказались в своей каюте.

— А что, очень удобное место. Даже душ имеется, — сказал Солдатиков. — Вот только палубу драить мне как-то не очень улыбается. Наверняка Николаев в армии сержантские лычки носил. Помнишь, с каким удовольствием он это произнес?

Данилов улыбнулся:

— А ты как хотел? Мы с тобой попали в настоящий морской коллектив. А сейчас я предлагаю пообедать. Прямо здесь. В каюте.

— Но сначала я предлагаю умыться! — отозвался Солдатиков.

Спустя полчаса друзья аккуратно разложили на столе захваченные из дома продукты — отварной картофель, сваренные вкрутую яйца, сырокопченую колбасу. Данилов достал из сумки плоскую флягу с водкой. И повернулся к Солдатикову:

— Будешь?

Тот помотал головой:

— Днем?

— А зря. Помнишь, что всегда говорит наш доктор перед командировками?

— Что?

— Красные глаза не меняют свой цвет на желтый.

— Но сейчас мы идем не на юг, а скорее на север? — заметил Солдатиков.

— Все равно. Конечный пункт — Алжир. Африка. Так что, Витя, позаботься о своей заднице заранее!

— Скорее все-таки речь идет о печени? — Солдатиков не оставлял прежнего ироничного тона.

— И о здоровье в целом! Или ты уже забыл свою историю в Душанбе? — тоже с иронией отозвался Данилов.

— Слушай, может, хватит? — Солдатиков явно был не настроен слушать душанбинские рассказы.

Но Андрей продолжил:

— Помнится мне, когда кто-то ездил на 12-ю заставу на таджикско-афганской границе в спецкомандировку, он решил воздержаться от употребления горячительной жидкости. И что?

— Ничего! — буркнул Солдатиков.

— А все-таки? — Данилов был настойчив.

— Я же говорю — ничего!

— Правильно — совсем ничего хорошего! — вновь продолжил свою речь Данилов. — Именно этим все тогда и закончилось.

— Но задание-то я выполнил!

— Задание-то ты выполнил, а вот героический образ спецназовца и сотрудника органов безопасности немного подпортил…

— Это чем же? — Солдатиков уже начал сердиться.