Ноги лениво передвигались по длинным коридорам. Салли успела рассмотреть несколько картин, пощупать настенные канделябры, насладиться видом из окон, прежде чем оказаться перед злополучной дверью. Пальцы нерешительно надавили на золотистую ручку. В нос ударил аромат черного чая и свежеиспеченных булочек.

–Салли! Проходи, присаживайся,– Ричард указал на стул, что стоял напротив стола.– С сахаром?

–Да, спасибо.

–Это мой самый любимый чай. Мне его друг подарил на юбилей. Привез из самой Индии. Ты была когда-нибудь в Индии?

–Нет,– отрешенно ответила Салли.

–И я не был. Но! Надеюсь съездить туда в следующий отпуск.

–Ричард, мы так и будем говорить о чае?

Ричард отмахнулся и протянул ей белую чашечку, наполненную ароматным напитком.

–О чае мы поговорим в другой раз, а сегодня я хочу поговорить о твоей анкете,– мужчина взял в руки листок бумаги и пробежался по нему глазами.

Салли почувствовала опасность. Чашка застыла возле губ. Она потупила взгляд на собственных коленях. Маленькая пушинка, что приземлилась несколько секунд назад на черную ткань, приковала ее внимание.

–Вопросов много, но один меня беспокоит больше всего.

–Какой?– голос выдал волнение.

–Хобби. Ты ничем не увлекаешься.

–Ничем,– завороженно повторила девушка, продолжая терроризировать взглядом пушинку.

–Скажи, замечала ли ты за собой какие-то предрасположенности? Книги? Сцена? Музыка?

Я не знаю, что ответить. Вопросы застают врасплох. Тишина неприлично повисла в воздухе, и никто из нас не решается ее нарушить.

–Музыка.

–Музыка, прекрасно,– Ричард хлопает в ладоши и откладывает ненавистный лист.– А что именно? Играть на инструментах, писать тексты, петь?

–Наверное, играть.

–Салли,– Ричард устало вздохнул.– Ты не откровенна со мной. С чем это связано?

–Я не могу однозначно ответить на ваши вопросы,– Салли резко выпрямилась. Спина натянулась как струна.

Ричард терпеливо молчал. Лишь его пальцы с аккуратным гигиеническим маникюром теребили край анкеты.

–В детстве я посещала кружки: танцы, конная езда, даже гольф. Но я занималась не из-за большой любви, а потому что так делали все дети.

–Почему тогда ты ответила музыка?

–Я люблю музыку. Люблю ходить на концерты, наслаждаться живым звуком. Но ведь это не означает, что я хочу посветить ей всю свою жизнь.

–А чему ты хочешь ее посвятить?

–Ничему. Я все больше убеждаюсь, что этому миру я не нужна.

–Салли,– Ричард вздохнул и резким движением снял очки.– Ты не можешь ставить крест на своей жизни из-за неудачного опыта дружбы. Жизнь преподносит нам трудности, но только те, с которыми мы можем справиться.

–Мне тяжело доверять людям. Они причиняют боль. Они предают. Они…

–Они совершают ошибки,– закончил мужчина и откинулся на спинку кресла.– Я не смогу тебе помочь, если не буду знать правду.

–А она вам нужна?– настороженно спросила Салли.

–Правда нужна всем.

Салли покачала головой и натянуто улыбнулась. За этой улыбкой девушка скрывала боль, что годами пожирала ее изнутри. Что не давала спать по ночам. Что не позволяла сближаться с другими людьми.

–Когда я начала дружить с Наей, то постепенно отдалялась от других друзей. Ей было неприятно, когда я проводила время не с ней. Возможно, ревность или что-то другое, не знаю, но я перестала отвечать на звонки, игнорировала сообщения и все общение свела к нулю. До сих пор поражаюсь, как Ная круто все провернула. Кирпичик за кирпичиком.

Салли поднялась со стула и направилась к окну. Из кабинета Ричарда открывался потрясающий вид: можно было разглядеть и величественные горы, и дубовый лес, и даже озеро.

–Когда мы поругались, я обнаружила, что мне некому позвонить. Старые друзья были обижены, а я была в тот момент слишком упряма. Особенность Наи, узнаете? Так и просидела несколько дней в полнейшей тишине. Все думала, думала, а после схватила телефон и написала ей огромное сообщение, где попыталась высказать свое недовольство. А она,– Салли в очередной раз ухмыльнулась.– А она прислала мне смайлик с сердечком, после которого я растаяла. Это первый звоночек, который я проигнорировала. В тот момент нужно было удалить ее из жизни, из друзей, но не бежать к ее дому и крепко заключать в объятия.

–Салли, ответь мне честно, если бы Ная тебе позвонила и предложила встретиться, ты бы согласилась?

–Да,– без раздумий ответила девушка.

–Почему?

–Кроме нее у меня никого нет. Она мой единственный друг.

–Так решила Ная, но не ты.

–Не поняла,– Салли резко обернулась.

–Ведь у тебя были друзья до Наи. И не они отказались от тебя, а ты от них. Я не смею тебя осуждать. В то время тобой повелевала любовь. А вот действия Наи были некорректны. Нельзя ревновать так сильно к другим людям, тем более заставлять отказываться от них. В этой дружбе ты потеряла самое главное, что есть в этой жизни – себя. Вот скажи, в школе у тебя были друзья?

–Да.

–Ты сейчас с ними общаешься?

–Нет.

–И смею предположить, что ты с ними не в ссоре и, если вдруг, вы встретитесь на улице, с легкость вспомните прекрасные школьные времена?

–Думаю, да.

–Если позволишь, я расскажу свою историю.

Салли кивнула. Она заметила, как глаза Ричарда загорелись.

–Когда я учился в школе, у меня было два друга. Ох, что мы творили: прыгали из окон, курили в туалете, разбирали ручки и плевали бумажками в учителей. Наши родителя краснели на каждом собрании, а нам было весело, молодость, что сказать. Так вот, мы с друзьями мечтали накопить денег и купить квартиру. Собирали спичечные коробки и складывали туда мелочь. Только представь: колледж, три молодых парня в собственной квартире, вечеринки каждый день, море алкоголя. Угадаешь, что произошло дальше?

–Вы прекратили общаться?

–Именно! Годы шли, мечты покрывались пылью, у каждого из нас появлялись свои заботы, свои планы, девушки. В выпускном классе мы смотрели друг на друга, как типичные одноклассники, но не лучшие друзья. Сейчас, мы с удовольствием встретимся и попьем чай, но не более. Как ты думаешь, просыпаюсь ли я ночами и вспоминаю тех ребят?

–Думаю, нет.

–Правильно. Они появились в моей жизни и украсили ее. Я научился мечтать, научился стремиться к лучшей жизни, научился дружить. Это опыт, который помог мне в будущем. А теперь представь, если бы я всю жизнь цеплялся за эти воспоминания.

–Вы бы потеряли себя и свою жизнь.