– Просто так получилось. Эрим… То есть у господина Бослонцева образовалось срочное дело, а так как обучение почти завершено, я решила не ставить его в неловкое положение и не требовать провести уроки все до последнего. Мелочам научусь сама. И вот я дома. Последние два занятия пройду с помощью видео. Не волнуйся, мама, всё прекрасно.

Виола с облегчением выдохнула, пригладила растрепавшиеся волосы.

– Надеюсь, что так. Ты не представляешь, как я испугалась! Мало того что ты вернулась раньше времени, так ещё засела во флайке и не выходишь. Так делает только тот, кто не хочет возвращаться домой.

– Ну что ты, мама! Конечно же, я рада вернуться домой. Я люблю наш дом!

– Иди сюда, милая, дай, я тебя обниму. Вы так быстро выросли, мне кажется, я очень мало вас обнимала. Сейчас, взрослых, уже не так просто и застать в том настроении, когда вы согласны терпеть родительские ласки.

– Ну что ты, мама, я всегда этому рада.

Нинель с удовольствием далась Виоле в руки. Хлюпнула носом. Конечно, хотелось всё рассказать, пожаловаться, может даже, попросить совета, но… уж кому-кому, а Виоле нельзя сообщать, что госпожа Бослонцева недалеко от неё ушла и собирается устроить личную жизнь Эрима. Не дай Бог они встретятся! Тогда и Эрим, и Яу обречены на брак.

А Нинель вдруг подумала, что до последнего будет за брак по любви, а не по желанию матерей, какими бы благими намерениями те не руководствовались.

Через день Нинель уже казалось, она никуда не уезжала, а своё неподдающееся объяснению влечение к господину Бослонцеву наверняка выдумала. Как и робость от его улыбки, как и скованность от его задумчивого взгляда. Неправда это всё, быть того не может.

Тем временем ферма подвергалась основательной переделке. Коровник ещё не расширили, но пристроили кафе, а также загон с телятами и цыплятами для экотуристов. Наставили кормушек, чтобы туристам было кого кормить, насажали рассады, чтобы туристам было что полоть. Для особо замороченных и смелых даже оставили неубранным от навоза угол в коровнике, пусть убирают.

Кафе обустроили в лёгком временном здании с панорамными окнами, выходящими на луг и на оградку с декоративными козами. Мария подобрала мебель и декор, Максимилиан с помощью Эрима заказал кухонное оборудование и потратил последние деньги на новомоднейшего биота-повара с расширенным функционалом. При должной сноровке его можно было настроить на создание вполне съедобных сладостей, чем и занялась Нинель. Работа отнимала много времени, и она отводила душу, покрикивая на биота, и даже подумывала настроить его что-нибудь бурчать в ответ. Но не стала – как объяснить семье, когда кто-нибудь рано или поздно неизбежно услышит, как Нинель с удовольствием припирается с искусственным разумом? Засмеют, без сомнения, прохода не дадут.

Итак, ферму подготовили. Подали рекламу в ближайшие города. Разослали приглашения в турфирмы. Даже униформу выдумали – джинсовый комбинезон и клетчатая рубаха. Вырядили всю семью и сделали общий снимок, который теперь украшал гостиную.

И началось. Понемногу, но бодренько стали прибывать первые группы, состоящие всего из нескольких человек.

Нинель окунулась в работу с головой и с большим тщанием готовила с утра до вечера сладости. Составила меню и каждый день, проверяла, какие блюда пользуются спросом, а какие можно убрать или изменить. Родители удивлённо переглядывались, гадая, что послужило такому приступу работоспособности, младшие сёстры то и дело наведывались в кафе и клянчили что-нибудь вкусное и только старшие заволновались.

Яу пригласила сестёр в субботний вечер посмотреть на звёзды. На заднем дворе, на полянке, окружённой декоративными кустами, они дождались, пока стемнеет. Там, после бокала вина, Яу с Марией поинтересовались, что происходит.

Конечно, Нинель вяло пыталась ответить, что ничего особенного. Конечно, они не единому слову не поверили.

– Кажется, это случилось, когда ты вернулась из города. Тебе там так понравилось? Нет, не думаю, что кто-то будет страдать из-за того, что вернулся туда, где вырос. Что мешает переселиться? Значит, дело в чём-то, что зависит не от тебя, – сделала вывод Яу. Иногда она поражала всех вокруг своей способностью нащупывать истину. А иногда – пугала.

– Может быть, – вздохнула Нинель, которая выглядела так, будто мысленно витала где-то далеко. Может, даже на Цирцее.

– Вряд ли бы ты скучала по Маяковым, – продолжала Яу. – Да и про новые знакомства ты не рассказывала, следовательно, их не было. Остаются только твои уроки с господином Бослонцевым.

Она многозначительно замолчала.

– Ты что, привязалась к Эриму? – вдруг воскликнула Мария, чуть не расплескав своё вино.

Нинель снова пожала плечами.

– Кто бы мог подумать, – почти прошептала Яу, нервно теребя пальчиками поясок своей блузки. – А он?

Нинель привычно пожала плечами, но потом вздохнула.

– А он ничего не заметил.

Мария недолго думала.

– Может, надо было что-то сделать! Показать свой интерес. Завоевать его!

– Я что, на войне? – равнодушно ответила Нинель, откинулась в плетённое кресло и сложила руки на груди. – Скажи ещё – склоки устраивать с толпой девиц, что его круглосуточно оккупируют. За секундочку внимания.

Мария с Яу переглянулись. По всему было видно, что сейчас они станут давать советы или говорить иные подходящие ситуации глупости.

– Не хочу ничего слушать, – тут же сообщила Нинель. Её руки нервно дёрнулись и почти непроизвольно сжались в кулаки.

– Но может…

– Нет.

– А если…

– Нет.

– Но ведь тогда…

– Нет. Нет. Нет!

Сёстры всё же не сдержались и наперебой предлагали варианты поведения и действий, которые помогли бы Нинель, вмиг сделали бы её счастливой, но та даже не слушала. Долго молчала, вздыхая и смотря на яркие звёзды, а потом с досадой сказала:

– Отстаньте!

Пришлось от неё отстать. Того, кто распределяет сладости, лучше не злить.

Тем более если не можешь помочь.

Дни потихоньку шли. Туристов становилось всё больше, деньги текли, если и не полноводной рекой, то уверенным ручейком. Цирцея из далёкой мечты превращалась в конкретные планы. Максимилиан даже помолодел, потому что постоянно находился в прекрасном настроении, довольная улыбка не покидала его лица.

Вскоре Виола заметила, что на Нинель после приступа работоспособности вместо обычной лени напала апатия. И конечно, тоже пыталась разговорить, вывести на чистую воду. И естественно, не преуспела. Нинель не могла ей рассказать, по какой причине явилась домой раньше времени. Как тут объяснишь, что госпожа Бослонцева пожелала женить сына, а он всполошился и побежал прятаться в своё логово? Сказать такое матери, не меньше госпожи Бослонцевой помешанной на желании осчастливить своих дочерей мужьями? Да они же споются, и тогда у Яу не будет не малейшего шанса. Ни малейшего! А Нинель хотела для сестры счастья. И для него тоже.