— Я не знаю, сколько у меня времени, поэтому позвольте прямо к делу. Мой папашка, старая сволочь, командует «Деназеном». Нам сказали, что этот Жнец является чем-то вроде Йоды для всех Шестых. Мою мать тоже держат в «Деназене». Так как Жнец — единственный, кто способен вытащить ее оттуда живой, мне нужна помощь Жнеца — пролезть туда, освободить ее и убраться.

Вот так. Кратко, точно, по делу.

Женщина в кресле опять хмыкнула:

— Просишь совсем немного, это точно.

— Зато о многом мечтаю.

Она повернулась к Кейлу:

— Тебе удалось освободиться от цепей «Деназена». Так что же ты медлишь и торчишь здесь? Разве ты не знаешь, что Кросс от тебя не отстанет?

— Кросс упорный, — подтвердил Кейл. Стоя плечом к плечу со мной, он взял меня за руку. — Но я остаюсь с Дез.

Как все поменялось! Этот парень, скатившийся по берегу ручья к моим ногам, этот Шестой, который пытался убить меня, стал чем-то совсем другим. Не знаю, когда это произошло, а главное — как, но произошло.

— Я собираюсь вытащить маму, но Кейла я им не отдам, — отрезала я.

Женщина в кресле помолчала с минуту, погрузившись в свои мысли, и наконец произнесла:

— Я помогу тебе.

Но моя радость длилась недолго. Была еще одна загвоздка. Всегда у меня какая-нибудь чертова загвоздка.

— Ты должна кое-что для меня сделать.

— Что? Если достать голову дохлой лошади, то мы договорились.

— «Деназен» всегда был костью в горле для всех Шестых. Я полагаю, ты догадалась, что мы пытаемся найти способ отделаться от этой конторы.

Я не очень-то догадывалась, да бог с ним!

— Естественно, — отозвалась я.

— Чего нам не хватает, так это информации.

— Какой?

— У «Деназена» есть центральная база данных с именами всех Шестых, которых они удерживают. Мне нужна эта информация.

Я онемела. Ну какими словами ответить на такую просьбу? Как эта тетка себе думает, я смогу пролезть в «Деназен», да еще скопировать их секретные файлы, а?

У меня вырвалось:

— А вы, часом, не под кайфом?

Ухватившись за трость, которая стояла рядом с креслом, она поднялась и проговорила:

— Ты просила о помощи, я назвала цену. Договор бессрочный и, я думаю, честный. Достань нужную нам информацию, и я помогу тебе найти Жнеца, который вытащит твою мать.

Уже у двери она притормозила:

— Могу предложить тебе бонус. Если ты добудешь эти сведения, я научу Кейла контролировать свои способности.

— Подождите!

Я рванулась вперед, но Алекс ухватил меня за плечи.

— Отпусти, осел! — орала я, но Алекс удерживал меня, пока не щелкнул замок. Я ломанулась в дверь и стала дергать ручку. Бесполезно. Заперто.

Алекс проговорил:

— Какого черта ты на нее накатываешь, Дез? Она ведь и вломить может.

Я набросилась на него, сжав кулаки:

— А какого черта ты тут устроил? Притащил меня, чтобы эта тетка выдала мне информацию о Жнеце в обмен на то, что мне в жизни не достать?

У Алекса хватило выдержки, чтобы выглядеть уязвленным.

— Да я и не знал, о чем она станет просить, клянусь тебе! — ответил он. — Джинджер — крепкий орешек, но она справедливая. Немного странная, но — справедливая. Коли она попросила тебя это добыть, значит уверена, что ты сможешь, что это тебе по силам. Иначе вряд ли она вообще бы об этом заговорила.

Я рухнула в кресло.

— И как я это должна провернуть, черт бы меня побрал?

Повернулась к Кейлу:

— Есть какие-нибудь идеи?

Тот даже не смотрел на меня, уставившись в дверь, за которой исчезла Джинджер.

— Кейл!

— И ты думаешь, это возможно? Чтобы я это смог контролировать?

Мы с ним прицепились к совершенно разным вещам из того, что сказала эта Джинджер. В ее словах он увидел надежду на спасение.

Я повернулась к Алексу:

— Думаешь, он сможет?

— Если Джинджер сказала, то наверняка.

— Фантастика! Вот это бонус так бонус!

— Пошли вниз, — сказал Алекс. — Попытаемся все обдумать.

Мы двинулись по лестнице на первый этаж. Окинув взглядом переполненный танцзал, я вдруг почувствовала укол зависти. Все эти люди живут на полную катушку, тусуются от заката до рассвета. Несколько дней назад и я была такой — блаженно-удовлетворенной и абсолютно несведущей.

Мы сели за тот же столик, за которым сидели до этого; он остался свободен, несмотря на обилие народа, — явный знак! Алекс посасывал пиво, мы с Кейлом заказали содовую. Я к своей даже не притронулась, Кейл же мигом опустошил стакан, потом — второй, третий. Теперь он сидел над четвертым: ему нравились пузырьки.

Я тяжело опустила голову на стол:

— Все это невозможно!

Вдруг над моим ухом кто-то проворковал противным высоким голосом:

— Алекс, малыш!

Я подняла глаза и увидела стоящую перед нашим столиком гибкую долговязую девицу с рыжими волосами.

— Привет, Эрика, — с деланным энтузиазмом отозвался Алекс.

Девица помахала нам рукой и уселась на стул рядом с ним.

— Ты где прятался? Целую вечность тебя здесь не видела.

Она выхватила пиво из его руки и хорошенько к нему приложилась. Наконец оторвалась и поставила на стол, но не перед Алексом, а перед Кейлом:

— Ну и как?

Положив руку Алексу на плечо, она бросила тусклый взгляд на Кейла и повернулась ко мне:

— Не многовато ли заглотила? Оставь хоть одного!

Кивнула в сторону Кейла:

— У нас тут оба полюса спектра. Что выбираешь, сестренка, день или ночь?

Я видела, как Алекс съежился, когда она пробежалась пальцами по его белесому колючему ирокезу. Краешком глаза я увидела, как Кейл взялся за пиво, стоявшее перед Алексом, пригубил и поставил обратно. Спустя мгновение он вновь приложился к нему и не отрывался, пока не выпил все.

— Я не собираюсь… — начала я.

— Не собираешься делиться?

Она скорчила притворно недовольную гримаску:

— Тебе ведь оба не нужны! И потом, по отношению ко всем нам это нечестно, чтобы одна девица держала в заложниках сразу двух красавчиков.

В заложниках!

Может, именно это и будет ключом!

Для начала нужно отделаться от этой маленькой твари. Обняв одной рукой за талию Кейла, а другой — хотя от этого меня и кольнуло — Алекса, я парировала: