– Понял тебя, Холод, – Никита обернулся на истошный крик сзади, – еп, заткни его…

Оказалось, Анна, подобрав кухонный тесак, которым разделывали недавно мясо, подошла к пленному чечену и полоснула его по мужскому достоинству.

Крик боевика прекратил капитан, тюкнув его немаленьким кулаком в грудь. Чеченец застонал, кровь темным пятном просупила сквозь его штаны. Кришнаитку убрали подальше, но никто слова ей не сказал. Ежу понятно, крыша съехала от месяцев насилия.

– Капитан, строй их, и выходим на север, веди мимо ловушек своих, – бросил Никита, направляясь к Дену, – и чеха держи при себе. Тралом пойдет впереди. Баб в середину под присмотр рядового. Я щас…

– Есть, командир.

Минуты не прошло, как Никита плюхнулся рядом с Деном глянуть на боевиков, но вдруг пискнул и мигнул приемник «ЭДДК-М».

– Мля-я. У нас и с севера гости!..

* * *

– Что значит «они не вернутся»?! Да вы что… ты что себе позволяешь, полковник? – Генерал свирепел на глазах, правая щека его пошла тиком, глаза покраснели. – Какого хрена ты мне здесь чешешь?

Полковник Егоров прикусил губу, но старался, ох-х как старался держать себя бравым и гордым офицером. Не офицером – маршалом всех войск и времен.

Он только что сообщил генералу и его штабу ту страшную и диковинную новость, о которой не только знал давно – судя по всему, принимал участие в ее подготовке.

– Я что-то не совсем понимаю вас, полковник, – залепетал не менее пораженный услышанным начштаба Селезнев, ища где присесть, – повторите, что вы имели в виду под фразой «группу больше можно не ждать, они не вернутся»?

– Прошу вас успокоиться, товарищи офицеры! – Егоров малость все-таки засуетился, теряя четкость движений и не находя себе места в палатке штаба. – Ни раньше, ни позже я не имел права сообщить вам об истинной цели операции и, возможно, жестком ее исходе. Бойцы узнают об этом и о дальнейших своих действиях из конвертов и, особенно, из сургучного пакета Рогожина. Я верю, что командир ГОНа Рогожин выполнит с честью и достоинством…

– Какой, на хер, честью?! – Генерал рассвирепел не на шутку, брызжа слюной. – Ты куда, сволочь, отправил моих лучших ребят, моих офицеров? Ты что, сукин сын, творишь? Кто и какие полномочия дал тебе, ядрен батон, заведомо послать отделение спецназа ГРУ России, твою мать, на смерть, с билетом в один конец?! Да я тебя…

– Успокойтесь!.. Угомоните его… – Столичный полковник дернулся и отступил на шаг. – Держите себя в руках, генерал! Кто вам давал право…

– Да я тебя, сучий потрох, хлыщ гребаный…

Тут же ругань перешла в мат и без одной секунды в драку. Но вовремя подоспевшие штабисты растащили потасовку.

Пока начштаба сдерживал натиск боевого генерала-разведчика и шептал ему в лицо что-то успокоительное, капитан Мохов и радист оттесняли полковника к ширме.

– Я все вам сейчас спокойно объясню, господа.

Все обернулись. В палатку въехал на своей неразлучной коляске старик-олигарх в сопровождении двух военных в форме ФСБ. Майоры. Крепкие, глаза внимательные, умные. Скулы и подбородки волевые, шеи спортивные, осанки ровные, кисти рук раскрыты. Очередные волкодавы Генштаба? Силовики из Кремля?

– Кто пустил на территорию войсковой части ГРУ и в расположение штаба посторонних? – Генерал начал возвращаться в генеральский образ, поправляя форму и портупею. – Я вас спрашиваю?

– Я все объясню, генерал, – повторил инвалид и направил свою коляску в центр штаба, к столу.

* * *

– Кэп, у них снова движение, рокировка. И, похоже, в нашу сторону, – доложил снайпер в черной униформе по рации, – наши действия, Кэп?

– Я понял тебя, Червь. Группе немедленная передислокация! Все приняли влево, умерли, слились с землей. Варан, пулей замел следы и окопался. Здесь пойдут, стопудово.

– И опять не валим их? Кэп?

– Не опять, а снова. Успеешь пострелять, Тукан. А щас молчим все, нету нас и не было.

Черные фигуры, как мальки на мелководье, рассыпались в стороны, по кустам. Один рванул по пригорку, снова попав под невидимый луч устройства слежения. Вмиг место опустело, словно здесь и не было семи вооруженных людей. И не было никогда!

Только не для «ЭДДК-М»…

* * *

– Мля. Мы не одни здесь! Повторяю, мы не одни. Горячо. Холод?

– Да, командир. Понял тебя. Валим отсюда?

– Валим. И очень живо. «Эдик» опять пискнул. Там зарядки на пару часов всего, полтора уже прошло.

– Может, глючит?

– Не уверен. Окружены мы. Все, Холод, выводи партизан на юг, вдоль ручья. Мы с Тротилом прикрываем. Вон их с востока шурует сколько. Значит, и с севера подобрались, бляха муха!

– Я с тобой, Никит, – попытался перечить Ден, – пусть Тротил выводит.

– Отставить пререкания! Живо в дозор! Я на стреме. Уводи по следу нашей группы. Тротил, замыкаешь.

– Есть.

– Осторожно, растяжки. Но быстро, бегом…

Шеренга, возглавляемая Деном, подвижно, несмотря на тяжесть трофейной снаряги, поползла змеей мимо зиндана и шалаша с антенной в сторону гор, на юг.

Узел спутниковой связи с ноутбуком заранее водрузили на Ашота – компактно и надежно. Ему же набили рюкзак дискетами, видеокассетами, фото, картами и прочими документами деяний банды.

– Там игрушки, командир, не забудь про них, – раздался голос Тротила в эфире.

– Принято. Уходим, уходим…

Через минуту лагерь опустел. Трупы боевиков вразброс валялись по периметру и придавали месту жутковатый вид. Не чирикали птички, не фонил журчанием ручей, обтекая лагерь с западной части, казалось, даже ветерок не шумел в кронах буков.

И, наверное, живые позавидовали бы этим мертвецам, узнав на самом деле, куда и зачем они сейчас двигаются и что их ждет впереди…

Зона. Апрель 2016 года

Трое суток прошло с тех пор, как Бродяга остался один после боя с фантомами, потеряв друзей. Странным и наиболее горьким было исчезновение Корсара, непонятным, таинственным образом пропавшего из абсолютно изолированного закрытого помещения. То ли фантомы утащили его, то ли он успел через люк, а обратно уже никак.

То, что пожарный выход задраен надолго и наглухо аномалией, сталкер понял в первую ночь. Сначала прилип намертво к люку ствол ружья Зональщика, потом и ломик, который Бродяга нашел на пожарном щите. Вскрыть железную массивную крышку люка чем-то еще не представлялось возможным.

Потекли часы и дни одиночества в заточении. Сталкер от безысходности и скуки слонялся по лестнице и этажу ученых, пробовал радиостанцию, в которой ни черта не разбирался. Питался пайками, но экономно. Хотя в трех рюкзаках еды и воды оказалось на неделю диеты, но становилось все хуже и муторнее от предчувствия скорого голодного конца.