об этом спросить, а не отпугивать каждого, кто подойдёт ближе трёх метров, — язвительно заметила Алина, пригубив кружку с пивом.

Люциус отпустил хриплый смешок, закинув руку на спинку стула подруги. Слизеринцы просидели еще около часа, после чего благополучно отправились обратно в Хогвартс, по дороге распивая песни группы Странных Сестричек.

***

Девушки носились по комнате, в поисках украшений, туфель, заброшенных под кровать, или косметики.

— Моя левая стрелка длиннее правой! — Паркинсон стёрла с лица неудачный макияж.

— Я не могу найти свои туфли! — кричала из ванной Лестрейндж.

— Они под моей кроватью, — отозвалась Бёрк, пытаясь застегнуть молнию на платье.

Слизеринки подбежали к зеркалу в полный рост, придирчиво друг друга осматривая. Клотильда была в платье изумрудного оттенка, доходящего ей до бледных щиколоток, с глубоким декольте, удачно подчеркивающим все её достоинства.

Патрисия надела нежно-голубое воздушное платье со струящейся в пол юбкой. Золотистые локоны струились волнами по стройным плечам. Небольшой каблук добавлял пару сантиметров в росте. Легкий макияж приятно оттенял голубые глаза.

Лестрейндж облачилась в чёрное длинное платье с крохотными золотыми звёздами на юбке. Спина была открыта, добавляя девушке изящества. А её прозрачные перчатки чёрного цвета прекрасно сочетались с нарядом.

Каждая из них была прекрасна.

В общей гостиной под приятную музыку и дым сигарет слизеринцы ожидали своих партнёрш.

Закуривая сигарету, Нотт как бы невзначай поинтересовался:

— А с кем Рабастан придёт?

Друзья, как один пожали плечами. В последнее время Басти был скрытен, вполне возможно этим вечером он и вовсе не появится.

Мало кто знал, но практически каждую ночь Рабастан Лестрейндж сбегал в маггловскую гостиницу через портал в виде серебряного ключа, который держал при себе постоянно. Те ночи он проводил вместе с молодой волшебницей Мариэллой де Гиз, пока её законный муж дни и ночи находился в Министерстве Магии в надежде на повышение. Их брак был ошибкой.

Рабастан влюбился сразу, как только взглянул в те прекрасные зелёные, горящие светом жизни глаза. С ней он был собой, не нужно было переживать за мнение окружающих, следить за каждым движением и словом. Он был счастлив, как никогда в своей жизни. Кроме Мари не нужен был целый мир.

Вот и сейчас, пока его сокурсники прихорашивались в честь рождественского мероприятия, Рабастан отправился к де Гиз.

Большой зал

Пары кружились в танце. Музыка гремела, оглушая преподавателей и самих студентов. Сегодня веселились все, позабыв о ссорах и невзирая на политическую ситуацию, вложившуюся в Магической Британии. Упивающиеся смертью все чаще давали о себе знать, совершая нападки на деревни магглов и вырезая их, как скот. Многие семьи пострадали.

Лозунг Упивающихся смертью гласил — «Последний же враг истребится — смертью»

Министерство старалось не афишировать действия тёмных волшебников под предводительством Волан-де-Морта, который является темнейшим магом двадцатого века.

Но сегодня этот день принадлежит им — студентам.

Выпивка лилась рекой, пёстрые платья привлекали взгляд, а с каждым новым треком музыка грохотала все громче. Даже профессора не остались в стороне, покачиваясь в такт ритму. Ничто не могло испортить сегодняшний вечер.

Алина Лестрейндж танцевала с Робертом Ноттом. Давно она не была так счастлива и беззаботна. Прическа напрочь испортилась, а макияж поплыл, но это абсолютно никак не влияло на настроение.

Этой ночью волшебники не сходили с самодельного танцпола.

Питер вместе с Николасом недавно покинули праздник, уединившись в гостиной Когтеврана. Их отношения перешли на новый уровень, но кроме поцелуев дело дальше не продвигалось. Однако этого было достаточно для того, чтобы назвать этот год лучшим в жизни обоих.

Они были влюблены. Влюблены в друг друга. Влюблены в эту жизнь.

Об их тайне никто не знал. Это был их маленький секрет, с размером в целый мир.

Лили Эванс не сводила глаз с волшебника в тёмной мантии, который стоял в окружении своих сокурсников, негромко с ними общаясь. Как бы сильно она хотела сейчас подойти к нему и заставить танцевать вместе прямо до потери пульса.

Но она была не одна, рядом стоял Джеймс Поттер — её парень вот уже второй год, совершенно не обращающий на неё внимания ни в эту ночь, ни в последние полгода. Хоть их отношения давно зашли в тупик, но признать этого никто не решался.

Боялись того, что вся та влюбленность, которая была, безвозвратно иссякнет навсегда, не только к друг к другу, но и к окружающим их людям.

Что, если человека, которого они полюбят, разлюбят так же быстро? Как быть тогда и что делать?

Собравшись с духом, Сириус Блэк подошёл к своей бывшей подруге. Лестрейндж сделала вид, будто совершенно не замечает только что подошедшего к ней гриффиндорца. Разворачиваясь, чтобы уйти к друзьям, слизеринка наткнулась на Поттера.

— Окружили, — невесело усмехнулась девушка, поглядывая на обоих из-под опущенных ресниц, густо накрашенных тушью.

Рано или поздно им пришлось бы поговорить. Но она не была готова к этому прямо сейчас.

— Ты бегаешь от нас, — начал Блэк, Лестрейндж закатила глаза. — Я погорячился…

— Мы! — поправил друга Поттер.

— Мы погорячились, мне не следовало…

— Нам! — несдержанно воскликнул Джеймс, поправляя круглые очки на переносице.

Сириус поглубже вздохнул, сдерживаясь, только бы не отвесить лучшему другу смачный подзатыльник.

— Мы погорячились, и нам не следовало разбрасываться необоснованными обвинениями в твою сторону, — Сириус недолго помолчал. — Ты этого не заслужила.

— И мы просим у тебя прощенье, — подытожил речь друга Поттер.

Напустив на себя серьёзный вид, Лестрейндж продолжала держать обоих в напряжении. Гриффиндорцы ещё сильнее занервничали.

— Скажи хоть что-нибудь, — взмолился Поттер, чувствуя, как потеют его ладони.

— Вы меня очень сильно обидели, — гриффиндорцы стыдливо опустили головы. — Но так как maman{?}[Мама] учила меня проявлять милосердие, я принимаю ваши извинения. — За долгое время, она вновь им улыбнулась. На радости Поттер приподнял слизеринку, кружа её над полом, после чего и Блэк обнял волшебницу. — Ну, хватит! — девушка звонко рассмеялась от натиска двух парней.

— У нас есть для тебя подарок! — торжественно провозгласил Джеймс.

— Я не люблю сюрпризы и подарки, давайте без этого.

— Поверь мне, этот тебе понравится, — обнимая девушку за талию, негромко сказал Блэк.

Поттер фыркнул и, подойдя поближе к Алине, также приобнял её, ладонью нарочно пройдясь по оголённой спине. Закусив губу, Лестрейндж ощутила мурашки, овладевшие её телом. Джеймс кивком головы указал в сторону, обращая внимание девушки на середину зала.

Этелберт Пьюси вместе с тремя своими прихвостнями важно вышагивал вдоль зала, звучно стуча каблуками начищенных туфель. Как вдруг лицо его скривилось и позеленело, из открытого рта выпрыгнула лягушка, потом ещё одна, ещё и ещё…

Студенты разразились хохотом, даже некоторые учителя прыснули.