Всего в течение первого дня операции было последовательно десантировано шесть батальонов (три советских и три афганских) общей численностью 1200 человек на глубину 40–50 км от входа в долину и на расстояние до 80 км от аэродрома Баграм. Десантные подразделения, используя фактор внезапности, захватывали площадки десантирования и господствующие высоты, уничтожили имевшиеся опорные пункты противника и организовали их круговую оборону.

Успешные действия десантников способствовали наступлению наземных сил на Анова одновременно по трем сходящимся направлениям — по единственной дороге вдоль русла реки Панджшер и по горным ущельям, примыкавшим к населенному пункту с севера и с юга. Войска наступали в колоннах. Впереди колонн главных сил действовали авангарды в составе мотострелковых батальонов, усиленных танками и САУ. Эти подразделения огнем всех имеющихся средств подавляли огневые точки противника и обеспечивали действия отрядов обеспечения движения (ООД), которые следовали за ними.

В состав ООД дивизии, как правило, входили взвод разминирования, инженерно-саперная, инженерно-дорожная роты, а также танковая и мотострелковая роты. Из этих сил создавались группы разведки, разминирования, разграждения, дорожно-мостовая, минирования и резерв. Эти органы снимали мины противника, расчищали встречавшиеся на пути завалы, восстанавливали разрушенные участки дороги. Темп продвижения ООД на минированных участках с завалами и разрушениями был невысок и не превышал 2 км в час. Это предопределяло низкие темпы наступления авангарда и колонны главных сил, которые в первый день в среднем составили 1–2 км в час.

Сложный рельеф местности, очаговый характер обороны душманов и наличие большого количества инженерных заграждений предопределили применение нового способа наступления войск. Его содержанием стало одновременное огневое поражение противника на всю глубину выполняемой задачи с последовательным уничтожением его в долине сухопутными войсками и охватом по воздуху тактическими десантами. Такое сочетание действий воспрещало маневр противнику, расчленяло его вооруженные формирования и обеспечивало их уничтожение по частям.

Наступление вдоль долины реки Панджшер с фронта сочеталось с действиями частью сил в обход с охватом господствующих высот, расположенных на флангах. Овладение ущельями осуществлялось, как правило, в пешем порядке, после чего туда вводилась бронегруппа подразделения. В зависимости от условий местности и ширины ущелья бронегруппа двигалась по руслу мелководной реки или по обочине дороги, в готовности к открытию огня по противоположному скату или гребню высоты. При сопротивлении противника в ущелье ему наносилось поражение вертолетами огневой поддержки, огнем артиллерии и минометов. После чего обходом подразделений по гребням высот создавался огневой мешок, в котором завершалось уничтожение моджахедов. Одновременно с этим практиковалось дистанционное минирование троп, отходящих от долины на север и юг через перевалы. Это обеспечивало изоляцию района боевых действий от притока свежих резервов из прилегающих к Панджшеру соседних районов и исключало отход остатков разбитых групп в другие провинции.

Для наращивания усилий войск с утра второго дня операции в район Мата были высажены тактические воздушные десанты (по одному батальону от советских и афганских войск) для захвата выгодных площадок десантирования, господствующих высот, воспрещения отхода противника в восточном направлении и подхода его резервов со стороны долины Андараб. Мотострелковые и десантно-штурмовые подразделения при поддержке фронтовой и армейской авиации прежде всего захватывали площадки приземления. Затем они уничтожали противника, занимали господствующие высоты и тем самым резко ограничивали маневренные возможности вражеских войск.

19 мая была осуществлена высадка двух батальонов советских и афганских войск в районе Астана и таких же сил — в районе Мата. А днем позже еще четыре батальона (два советских и два афганских) были высажены в районе Эвим на глубине 100 км от входа в Панджшерскую долину. Таким образом, в течение четырех дней с начала наступления главных сил в тыл противнику с помощью вертолетов было переброшено шестьдесят пять батальонов.

Несмотря на такое массированное применение десантов, успешные действия авиации и наземных войск, противник продолжал упорное сопротивление. Он перешел к позиционной обороне, сосредоточив основные усилия на удержании господствующих высот, идущих параллельно долине и расположенных при входе в прилегающие к ней ущелья. Повсюду была создана многоярусная оборона, в которой все расщелины скал, пещеры, гроты, высоты использовались как огневые позиции. Между высотами были созданы отсечные позиции, которые в ходе боя занимались подходящими и отходящими группами и отрядами. Такая оборона в значительной степени сковывала наступление наземных войск, затрудняла их соединение с воздушными десантами. Советские и афганские правительственные войска несли большие потери в живой силе и особенно в боевой технике…

Каждый день боевых действий начинался с огневой подготовки, которая планировалась исходя из возможностей привлекаемой артиллерии и авиации. Продолжительность огневой подготовки определялась в зависимости от количества огневых налетов и составляла, как правило, 26–30 минут. На каждую гаубичную батарею планировались одна-две цели. Особенностью огневого поражения являлось то, что огонь велся одновременно по всем запланированным целям (один огневой взвод по одной цели, а второй — по другой цели). В некоторых случаях каждая боевая машина реактивной артиллерии получала отдельную цель. Расход боеприпасов в зависимости от характера и местоположения объекта поражения составлял от 40–60 до 120 снарядов и мин на цель. Артиллерийская поддержка атаки осуществлялась в основном методом сосредоточенного огня и огня по отдельным целям на всю глубину боевой задачи подразделений. При этом каждый батальон поддерживался огнем одного-двух артиллерийских дивизионов. Эффективность огня артиллерии достигалась прежде всего за счет режима огня и продолжительности огневого воздействия. Расход боеприпасов в период артиллерийской поддержки атаки составлял 200–600 снарядов на одно орудие и миномет.

По мере продвижения войск и разрушения созданной оборонительной системы характер действий противника постепенно изменялся. От позиционных действий он переходил к маневренным, а затем снова возвращался к позиционным. Оставляя для прикрытия незначительные группы, душманы отводили главные силы в глубину, где создавали новую оборону.

Практикой было установлено, что фронтальное наступление советских и афганских войск, как правило, не приводило к успеху. Противник в ходе огневой подготовки или при нанесении авиацией бомбоштурмовых ударов успевал отводить свои подразделения и огневые средства по ходам сообщения за скаты, сохраняя их боеспособность. С переходом наступавших войск в атаку он возвращал силы и средства на подготовленные позиции и оказывал упорное сопротивление. Однако менять тактику действий практически ни один из командиров в ходе операции не решался. Войска медленно вытесняли врага из занимаемых им районов, не нанося мятежникам большого ущерба. Только к исходу 21 мая советские и афганские войска смогли выйти к населенным пунктам Мата и Паси-Шеун — Мардан, соединившись с действовавшими там воздушными десантами. В результате этого второй этап операции был завершен. Противник оставил основную часть контролируемой им территории, понеся определенные потери в личном составе и вооружении. Средние темпы продвижения наступавших войск составили 8–10 км в сутки…