верными своему наречию. Хотя, казалось бы, даже гномы сдались! А все потому что низкорослые мастера и строители очень любили деньги, а бримский — главный язык торговли Менаса. Вообще, энергичная и непоседливая, Лиан совала свой нос повсюду: в готовку, исследования, наблюдения за звездами, мои тренировки и даже исследования. Правда, поняв, что я без конца копаюсь в старых книгах и манускриптах, она довольно быстро потеряла к моей работе интерес.

Нет, я не боялся, что Лиан — хитрая шпионка одного из Владык, который захотел узнать мои секреты. Просто во время испытаний случалось всякое, и я мог банально не успеть прикрыть девчушку от потока темной магии. Одному такими вещами заниматься намного проще.

— Я на реку! — крикнула уже в дверях эльфийка, чему я только обрадовался, ведь это сулило несколько часов тишины.

— Не свались в воду! — крикнул я в ответ. — Опять вылавливать тебя я не собираюсь!

— Сама выплыву! — дерзко ответила девочка и наконец-то убежала.

Я же внимательно посмотрел на почти сухой лист с куском печати damnadh neòghlan.

Ничего не происходит просто так. Все, что я смог узнать об этом конструкте — он очень древний и крайне сложный. А еще в нем присутствовали элементы сразу нескольких магических школ, как будто Темные Боги и Духи взялись за руки и сотворили что-то невообразимое, некую химеру, которая при прочих условиях возникнуть не могла. Тут были контуры и печатей призыва, и печатей всех трех Темных Богов, и даже куски горных рун. Чем дольше я смотрел на странный конструкт, который для обычного человека более походил на диковинный узор, тем сильнее я проникался мыслью, что моя с Лиан встреча не случайность.

Нильф, которой я все так же прилежно молился, как молилась и Лиан, на этот счет хранила загадочное молчание. Впрочем, чего еще я ожидал от капризного божества? Что она возьмет, и выложит мне полный отчет по своим мыслям и идеям, что расскажет, какова роль маленькой девочки в моей работе?

Но печать надо перенести. В точности, до последнего штриха, как она есть на теле девочки. Последнее, что я хотел бы делать — снимать с Лиан кожу или пытаться напитать печать прямо на ее теле. Неизвестно, к чему это приведет, а я слишком много времени, сил и ресурсов вложил в темную эльфийку.

Мы не особо говорили о жизни Лиан до каравана Хелтрика. Девочка в общих чертах рассказала, что помнит, в основном, череду невольничьих рынков и несколько хозяев, которые так и не придумали, что делать с эльфийским ребенком. Делать ее наложницей — слишком мала, да и внешность она имела специфическую. Белые волосы, темная кожа, черные, с красным отливом глаза, взрослые темные эльфы были так-то жутковатыми ребятами, как мужчины, так и женщины. Тем более, любители эльфийских детишек предпочитали эльфов Армина — те выглядели более слабыми, невесомыми, почти прозрачными.

Обычно из детей Н’аэлора делали цепных псов или личных убийц. Сначала владелец ломал волю эльфа к жизни, после — наносил серьезные увечья, отрезая уши, чтобы эльф не бросался в глаза. Также темным эльфам стачивали от природы более острые, чем у людей, зубы, многим еще в юности ломали носы и скулы, чтобы окончательно вытравить внешнее сходство с народом Вечных Лесов. А потом начиналась долгая и жестокая учеба, которую переживал один эльфийский ребенок из пяти и то, только при условии, что все делалось правильно.

В итоге такие эльфы становились вечными слугами целых семей и родов, работали на епископаты и королевский двор Брима, выполняли грязные поручения. Но конец у всех был один — бегство и вступление в Гильдию Теней, где они и продолжали свой профессиональный путь.

Лиан оставалось еще год-два до возраста, когда детей Н’аэлора начинают рассматривать, как пригодный материал для такой трансформации. Может, поэтому она без конца и меняла владельцев, являясь просто довеском к Рири. А потом она попала в руки Ордена Пламени, которые…

До чего договорились святоши? Я передал им с Лавертен однозначное послание — если потревожат меня еще раз, пусть пеняют сами на себя. Мой уговор с Верховным паладином Аароном Светоносным не имел срока давности. А значит, это не мои проблемы, что кардиналы назначают архиепископами не пойми кого. Нет, гнева святош я не боялся, Три Ордена уже давно не те, и пусть ходят слухи, что внутри государства этих фанатиков появилась свежая кровь, которая готовит «большое объединение» весьма разрозненных территорий под рукой единого лидера, с последующим «очистительным походом» на подгорцев и эльфов, это все было лишь слухами. На деле, эти бурления происходили в землях Трех Орденов раз в пятьдесят лет, когда полностью сменялось поколение средних служителей и возникало недовольство старыми порядками. А потом все возвращалось на круги своя.

Нет, пламенники мне не угроза. Меня намного больше интересовало то, как самый воинственный и нетерпимый Орден из всех, умудрился достичь каких-то договоренностей с Вечными Лесами, вот что было тревожно. Они не стремились убить девочку, нет, ее именно должны были доставить на заклание, будто бы ее смерть имела какой-то сакральный смысл для правителей Наора. Но если груз был таким ценным, какого демона Лиан и Рири оказались в караване Хелтрика? Полуорк не церемонился со старшей темной и, я почти уверен, рано или поздно он бы добрался и до Лиан, но ему не повезло и он получил удар ножом в шею.

Мои мысли бегали по кругу, словно белки, что мечутся с ветки на ветку. Я не мог увязать то что случилось между собой в хоть какое-то подобие адекватной и логичной истории. Нет, я был невысокого мнения об умственных способностях поклонников бога Света, вся их вера была построена на полном отсутствии мысли и воли, от тебя требовалось только верить. Все остальное за тебя сделает бог Света. Но ведь чтобы стать архиепископом — а подобные приказы той мертвой дюжине мог дать либо он, либо кардинал Ордена — нужно использовать голову не только для трапез, употребления вина и ежедневных молитв. Ею, головой, надо еще иногда и думать, а зная, какие интриги плетутся в коридорах монастырей, а уж тем более, в главном Храме Света в граде Скокресте, думать нужно быстро и четко.

Пока Лиан ушла на реку, я отложил в сторону бумагу с куском печати и поднялся в тренировочную комнату своей башни. Тут, у одной из стен, стоял большой оружейный шкаф, в котором я хранил свой арсенал. Где-то здесь были и сабли, вопрос в том, смогу ли я найти две одинаковые. Обычно я не хранил больше одного вида оружия, а предпочтение