– Тебе лучше отойти подальше. – Предупредила я.

– Зачем? – он криво ухмыльнулся. – Терять–то все равно нечего.

– Намерен вести себя как подросток в пубертате? – полыхнула мисс Хайд. – Иди выеживайся в другом месте!

– Не уйдешь сам, придется помочь. – Процедил Драган.

Бросив на него косой взгляд, Алекс ушел. Я нахмурилась, глядя ему вслед. Сердце сжало банальным человеческим плохим предчувствием. С ним явно что–то происходит, и это не просто изменение характера. Но сейчас у меня нет времени с этим разбираться.

– Тебе тоже… – начала госпожа Ангел, но муж тут же перебил:

– Даже не думай. Не отойду ни на шаг!

– Как знаешь. – Я вздохнула. К нам подошли и встали по бокам мои демонята – Аспид и Гайя. Этих тоже прогонять бессмысленно. А вот и Ковач со Спиридоном. Что ж, начнем.

Теперь понимаю, что значит «пойди туда, не зная, куда, найди то, не знаю, что». Как это вообще положено делать? Может, какие–то ритуалы есть? Черт его знает. Изо рта вылетел сдавленный смешок. Поминать сейчас рогатого – только госпожа Ангел на это способна!

Глубокий вдох. Закрыть глаза. Отрешиться от всего, сосредоточиться на силе Света внутри. Позволить искорке защекотать тело, почувствовать жар за спиной и жжение в ладонях. Открыть глаза и обнаружить, что вокруг полыхает золотое сияние. А в воздухе напротив протаивает белым светом контур огромной арки. В центре которой ажурное полотно Дуги начинает постепенно размываться, взамен являя взору иной мир. Однажды я уже видела его мельком – черные горные пики, утопающие в алом полыхании небес.

Когда портал раскрылся во всю мощь, изнутри в лицо дыхнуло жаром. Первое прикосновение ада не было ни противным, ни ужасным. Словно сидя у печки, сняла заслонку, и жар растекся вокруг. Даже приятно. Он очень древний, этот мир. В нем дремлет скрытая мощь, которую смутно ощущаешь, но не можешь осознать. Сэмуэль прав – я полюблю его.

Потому что уже была здесь.

Земля под ногами глухо ухнула и заходила ходуном, безжалостно вытолкнув меня в реальность из этого транса. Поверхность портала покрылась рябью и замигала. Что происходит? Я прикрыла глаза, отдав всю власть вибриссам.

Так, кажется, поняла – открытие Врат разрушает Дугу. Что ж, логично. Лишь бы вся эта махина на нас не рухнула. Решать надо было быстро. Позволив сиянию сконцентрироваться в ладонях, мисс Хайд выставила руки вперед и легонько толкнула воздух. Золотая пыль ударной волной полетела к порталу. Часть угодила в него, но остальное увлекло рассыпающуюся конструкцию в противоположную от нас сторону.

Когда антенна медленно осела на землю и рассыпалась, в воздух взметнулось облако пыли, скрыв адскую арку и заставив почувствовать себя в объятиях песчаной бури.

– Все живы? – я обернулась и с тревогой посмотрела на кашляющих санклитов и демонов. Вроде бы, они в порядке.

На зубах скрипел песок, горло жгло, глаза резало из–за угодившей туда пыли. Но когда воздух очистился, перед нами, словно в награду за труды и пережитые неприятности, во всей своей красе стояли Врата в ад.

Глядя на них, у меня само по себе вырвалось:

Той дорогой, которой иду,Я, наверное, в ад попаду.Но оттуда по шелковой лесенке,Напевая веселые песенки,Я обратно на землю вернусь.

Часть 2 Тени прошлого

Что ж, пришла пора собирать камни.С. Журавская «Горн Демонов»

В этом мире действуют иные силы, Фродо, кроме воли Зла.Д. Р. Р. Толкин «Властелин колец: Братство кольца»

Глава 1 Добро пожаловать в ад!

День катился по прямой прямо в ад.П. Брайт «Рисунки на крови»

– Вот и сбылись мечты моих врагов! – сыронизировала я, глядя на то, как наши дома на колесах с трудом, но все же смогли подъехать к порталу. – Госпожа Ангел отправляется в ад!

– Невозможное существо! – бледный и напряженный Драган все же улыбнулся.

– А где, кстати, благие намерения, которыми, как говорят, устлана дорога в ад? – мисс Хайд глянула под ноги. – Нету. Выходит, врут.

– Ты еще шутить можешь? – Горан покачал головой.

– Ага. Знаешь, что на самом деле смешно? Что мы сейчас загрязним ни в чем не повинный ад радиацией! – я не выдержала и расхохоталась от трагикомизма ситуации. – Ладно, хватит ржать, по коням!

Странное ощущение, пара миллиметров – и это все, что отделяло один мир от другого. Шагнув в портал, я ожидала каких–то новых, неизведанных ранее ощущений, вспышки света, на худой конец, но все прошло настолько просто, даже буднично, что предвкушающая сказку часть меня была даже разочарована. Но вскоре стало не до этого. Потому что все дома на колесах, въехав в ад, моментально заглохли.

– Вот всего ожидала, – пробурчала мисс Хайд, ступив на темно–коричневую поверхность – как ее называть, интересно? – Приветственную делегацию демонов с хлебом–солью, Люцифера с распростертыми объятиями, но не такого. – Я замолчала, наконец, осознав – мы в аду!

И он прекрасен! Алое небо – если это вообще небо – полыхало пожаром и дышало, будто живое. Темно–красные огромные сгустки, протянувшись кляксами к горизонту, наливались цветом до тех пор, пока не лопались вспышкой, оставляя после себя розовые разводы, обреченные повторить все снова. Это немного напоминало земные зарницы вкупе с северным сиянием.

Бесконечная гладь терракотовой равнины с небольшими холмами терялась в сероватой дымке на горизонте с одной стороны, и упиралась в горную гряду насыщенного черного цвета с другой. Прямо пустыня Невада во время заката. Сделать бы фото этой красоты! Но сотовые дружно отрубились. А еще говорят, это изобретение дьявола!

Все было другим, особенным. Даже запах – сколько я ни втягивала носом воздух – хотя очень любопытно, что это на самом деле по химическому составу – так и не смогла определить, что мне напоминает запах ада. Нет, ни серы, ни аромата прожаренных до хрустящей корочки грешников. Это было что–то очень хорошо знакомое, но прочно забытое. Так бывает, когда сталкиваешься с запахом из глубокого детства – воспоминания он будит, а опознать себя не дает.

Но самое удивительное обрушилось на меня, стоило перевести взгляд на моих спутников. Ощутимая сила, заключенная в физическую оболочку, рвалась наружу, и они, озадаченные, похоже, сами это ощущали. Этот мир будто снял все земные ограничения, позволив им скинуть привычные маскирующие тиски.

– Ты сияешь! – потрясенно прошептала я, глядя на Горана.