– Морта-а-а! Морта-а!…

Громко хлопнула дверь. Майя обернулась. На пороге стояла женщина средних лет, одетая в глухое серое платье. Полными слез глазами она смотрела на Майю.

«Майя, Майя, девочка моя…»– прошептала она.

…громко хлопнула дверь. Майя обернулась. На пороге стояла женщина средних лет, одетая в глухое серое платье. «Дежавю…» – подумала Майя.

– Здравствуйте, – женщина подошла и протянула руку. – Я Зинаида. Приятно познакомиться. Пойдемте, я проведу вас к Варваре.

– Здравствуйте, – Майя пожала узкую и холодную ладонь и кивнула в сторону клетки. – Кто это?

Женщина нагнулась, чтобы поднять соскользнувшее покрывало. Но она не стала накрывать им клетку, а сложила и положила рядом.

– Это Морта, ворон, подарок одного… близкого человека.

– Говорящий, – Майя уже почти успокоилась, наблюдая за плавными движениями женщины. – Так напугал меня.

– Да, в этом он мастер, – Зинаида направилась к дверям. – Пойдемте, Майя.

Майя, оглядываясь на клетку, пошла за ней. Когда комната опустела, птица, изогнув голову, ловко открыла клювом дверцу, вылетела в нее и, описав дугу под потолком, опустилась на спинку кресла, в котором недавно сидела Майя.

– Май-йя! Май-йя! Морта! – вдруг надсадно прокричала птица.

Майя и Зинаида шли по длинному коридору. На мгновение у Майи вновь возникло странное чувство. Ей показалось, что если она толкнет вот эту дверь, то окажется в комнате, в которой всегда жарко натоплено и много цветов. В большом кресле из темной кожи можно устроиться с ногами, и у левого подлокотника в форме тигриной лапы откололся один клык. Но сюда почти всегда нельзя, взрослые делают страшные глаза и не пускают…

Майя очнулась и едва не налетела на остановившуюся Зинаиду.

– Осторожно, ступени, – предупредила та.

Скорее, это был уступ, переводивший квартиру на другой уровень. Здесь было более тусклое освещение и стены были выкрашены в темно-синий цвет. В конце коридора виднелась небольшая площадка с тремя дверями. К ним они и приближались.

– Я слышала, вы до этого жили где-то в других краях? – спросила Майя.

Зинаида спокойно смотрела не нее.

– Зуб разболелся? – поинтересовалась она у Майи так, словно та ее ни о чем не спрашивала.

Майя даже засомневалась, может, она только подумала спросить, но так ничего и не произнесла вслух? Она дотронулась до щеки.

– Да вот, всю неделю ныл, а теперь щеку раздуло.

– Могу вам посоветовать одного врача. Он не зубы лечит – жизнь спасает. Варя однажды была у него.

– Да нет, не надо. Надеюсь, само пройдет, – с надеждой произнесла Майя.

– Я все-таки напишу вам телефон и адрес.

Они дошли до конца коридора, и Зинаида взялась за ручку двери.

– Не рассчитывайте на меня, – внезапно сказала она. – Здесь все решает Варвара. И я должна предупредить, не удивляйтесь, но вам предстоит необычный разговор.

– Да, я понимаю. Она же немая.

Зинаида хотела что-то сказать, но передумала. Она продолжила.

– Вы будете задавать вопросы, она– писать вам ответы. Обычно никаких проблем не возникает. Но не расстраивайтесь, если ничего не получится.

– В смысле? – поинтересовалась Майя. Настроение у нее стремительно портилось.

– Варя странный ребенок. Иногда я сама не понимаю, что происходит у нее в голове. Вы можете ей не понравиться, и она начнет чудить. В любом случае, старайтесь вести себя невозмутимо.

Майя чувствовала, как в ней начинает закипать кровь. Она и так безо всякого энтузиазма отнеслась к перспективе выпрашивать разрешение на съемку у какой-то немой малолетки, а тут еще оказывается, малолетка с придурью…

– Послушайте, Зинаида… – начала, было, Майя. Но та уже нажала на ручку двери.

– Да,– она на секунду задержалась.– И девочка– не немая. Она просто не разговаривает. Ну, удачи вам.

Зинаида распахнула дверь, пропустила свою гостью вперед и исчезла. Майя шагнула в небольшую полутемную комнату. Из-за небольших размеров помещения, потолок казался особенно высоким. Майя присмотрелась. Постепенно ее глаза привыкли к полумраку, и она поняла, что здесь все заставлено растениями. Их было очень много, они стояли везде – на полу, на подставках, на полках, свешивались со стен, тянулись вдоль окна. Совсем недавно она где-то видела нечто похожее, только не могла вспомнить, где… Дневной свет с трудом пробивался через эти толстолистые зеленые заросли, и казалось, что комната погрузилась на дно глубокого озера. Майя невольно провела рукой в воздухе, проверяя его плотность.

Вдруг она заметила красивую куклу, сидящую в густых зарослях. Нежно-розовое личико обрамляли белокурые спиралевидные локоны, пухлый рот сложился в ярко-красную вишенку, глаза смотрели в одну точку. В руке у куклы был мел, в ногах стояла грифельная доска. «Неплохо», – подумала Майя, и шагнула вперед. Внезапно глаза куклы дернулись, и она уставилась на Майю.

Некоторое время они разглядывали друг друга, затем хозяйка жестом пригласила Майю присесть. Та проследила в направлении руки – в зарослях кустов стоял трехногий табурет. Майя приблизилась и села, с удивлением разглядывая куклу наследника Тутти. По всей видимости, это и была та самая Варвара. Ничего подобного Майя не ожидала увидеть. Напротив нее сидел великолепный экземпляр, дорогая игрушка, разговаривать с которой было совершенно нелепо. Майя помолчала. Но и молчать – тоже.

– Здрасте, – ее голос прозвучал неестественно. Она перевела дыхание и прокашлялась.

– Здравствуй… те, Варвара, – начала Майя еще раз. – Я рада, что смогла с вами встретиться…

Не тут-то было, кукла вновь жестом прервала Майю, и не было никакого сомнения в том, что это движение руки освобождало Майю от вежливых блужданий вокруг да около и призывало сразу перейти к главному. Майя и сама была не против.

– Хорошо. Варвара, меня зовут Майя, я фотограф, работаю в журнале. Мы ищем интересные дома, фотографируем их и делаем большие истории о них и их хозяевах. Ваша квартира очень необычная и ни на что не похожая. Мы бы хотели снять ее и сделать портреты – ваш и вашей… вашей… Зинаиды, – почему-то произнесла она.

Кукла молча смотрела на Майю. Внезапно той показалось, что этот взгляд был вовсе не бесстрастным. Напротив, ее очень внимательно осматривали с головы до ног, не упуская ни малейшей детали, не церемонясь и не смущаясь. Майя сжала кулаки – что она себе позволяет! Но уже в следующее мгновение в полумраке комнаты влажная поверхность глаз девочки мерцала равнодушным стеклянным блеском. Она смотрела на Майю и не видела ее. Та прокашлялась и продолжила, не понимая, зачем она все это говорит и что вообще здесь делает.

– Я работаю со своим другом. Он очень симпатичный. Любит… – она хотела сказать «детей», но, взглянув в пустые глаза, передумала. – Любит свою работу. Я уверена, получатся красивые фотографии. Мы обязательно оставим их вам на память.