Меня не закрутило, не завертело и не выбросило в знакомой гостиной. Кажется, все же не зелье перемещения.

Осторожно приоткрыв левый глаз, я взглянула на окружающую меня действительность. Ох, в том флаконе действительно было зелье ночного видения.

Никогда еще прежде я не была так рада видеть, как рассеивается тьма перед моим взором. И это несмотря на то, что пейзаж даже с натяжкой нельзя было назвать впечатляющим. Толстые каменные стены, кучки крысиного помета в углах, полусгнившие факелы в факелодержателях и, в общем-то, все. Зато, по крайней мере, теперь, когда ко мне вернулась возможность видеть этот дивный мир, я смогу отмечать коридоры, в которых побывала. Так дело пойдет быстрее.

о о о

Кто сказал, что дело пойдет быстрее? Я? Какая глупость может иногда прийти в голову умной женщине!

Прошла еще одна средних размеров вечность (пришлось на всякий случай принять флакон атреевого варева, защищающего разум), а я ни на шаг не приблизилась к спасению. И желудок уже сводит то ли от волнения, то ли от голода. А может, и от того, и от другого.

В отчаянии я прислонилась к стене. Устала. Больше с места не сдвинусь. Проведу здесь всю оставшуюся, полагаю, не слишком длинную, жизнь.

О, никогда не ставьте небеса в осведомленность относительно своих планов! Только я успела принять такое вот железобетонное решение, как стена за моей спиной исчезла и я плюхнулась прямо на жесткий пол.

Потирая ушибленное мягкое место, я осторожно шагнула в проход.

- Есть здесь кто-нибудь?

Лишь тишина была мне ответом. Ну что же, пойду вперед. Я осторожно шла, прислушиваясь к каждому шороху, большую часть которых издавала сама, когда увидела какое-то сооружение в глубине ниши. Немного похоже на алтарь. Может, здесь Морты приносили жертвы? Очень надеюсь, что не человеческие, а то мне и без этого как-то неуютно в мрачной атмосфере подземелья.

Алтарь был усеян множеством различным символов: руны, сигилы, иероглифы и множество значков, предназначение которых мне было неведомо. Любопытство толкнуло меня на то, чего никогда бы не сделала более или менее здравомыслящая ведьма. Я дотронулась до семейного алтаря, имеющего неизвестное происхождение и неизвестное предназначение. О, будь я чуть более образованной, никогда бы сделала этого и тогда история пошла бы другим путем. Но, к счастью или, к сожалению, всё так, как оно есть и алтарь от моего прикосновения осветился мягким голубым светом, идущим откуда-то изнутри. Символы засияли и к ним добавились еще какие-то.

- Надо же, как интересно.. Кто бы объяснил, что это такое и для чего нужно, - пробормотала я, изучая древние знаки, отыскивая хоть что-нибудь знакомое.

- Предназначение конкретно вот этого сигила – увеличение магической силы членов семьи, - лекторским тоном ответил глубокий, полный достоинства и уверенности в себе, мужской голос.

- Кто здесь? – резким движением я вырвала останки факела из ближайшего факелодержателя и направила в сторону говорившего, - Не подходи! Я владею техникой особой борьбы!

- Что за борьба? – с любопытством поинтересовался голос.

- Особая! Специальная борьба, против которой вы ничего не сможете противопоставить.

- Юная леди, я уже в принципе мало что могу. И потом, если мое присутствие нежелательно, зачем тогда звали? – немного обиделся голос.

- Знаете, все это вызывает у меня стойкое чувство дежавю. Совсем недавно в моей жизни уже была такая ерунда – я думала, что очутилась в пустыне, а на самом деле один извращенец развлекался, показывая моему разуму цветные картинки. Где доказательство, что ты не иллюзия, посланная мне Уилленом?

- Начнем с того, что ни с каким Уилленом я не знаком. А вы разве не ведьма? Что вам подсказывает интуиция? Я принадлежу к стану ваших врагов, о подозрительная незнакомка?

И этот про интуицию. Мало мне Атрей о ней твердил что ли, теперь еще и голоса об том же! С другой стороны, если подумать, в пустыне у меня действительно было какое-то ощущение неправильности. Сейчас такого нет. Да и зелье защиты разума я принимала не так давно. Не думаю, что с тех пор прошло больше восьми часов.

- Ну, допустим, это не происки моих врагов, - вообще-то у меня был только один враг, да и не сказала бы, что мы с ним напрямую враждовали, скорее так, конфликт интересов. Просто эти немного властные, несмотря на участливость и вежливость, интонации глубокого голоса моего собеседника наводят на мысли о том, что одного врага как-то маловато для того, чтобы считаться порядочным человеком. Странное ощущение, но противостоять ему я не могла.

- Это вполне оправданное допущение, на мой взгляд, - вежливо ответил мой невидимый собеседник.

- Да, предположим, - уже чуть увереннее повторила я. – Однако, вновь вести беседы с невидимкой я не желаю. Будьте добры, покажитесь! – приказала я, и стальные нотки зазвучали в моем голосе.

- Истинная дочь своей семьи, - добродушно заметил голос.

Воздух над местом, откуда говорил мой собеседник, вдруг задрожал, словно над пламенем, и из него соткалась полупрозрачная мужская фигура в старомодном богато отделанном костюме. Темные с проседью волосы незнакомца были собраны в низкий хвост, взгляд черных глаз был прохладен, но при этом странным образом доброжелателен. Как у строгого дядюшки, который не жалует детей, но при этом любит племянника и прощает ему тот факт, что он тоже ребенок.

В общем, незнакомец был довольно мил и представителен, если, конечно, не считать огромного пятна крови на его груди. Сквозь полурасстегнутый камзол виднелась белоснежная рубашка, по которой расплывалось кровавое пятно.

Самые простые чувства — это и есть самые сильные чувства. И одно из них — ревность.

Э. М. Ремарк, Жизнь взаймы

- Кто вы такой и откуда знаете мою семью?

- С вашей семьей я знаком прекрасно, ибо я один из ее представителей – Аникет Морт, к вашим услугам, - склонился в легком поклоне он, слегка повел пальцами, и в его руке появилась полупрозрачная серебряная трость, украшенная вязью узоров.

- Так-то лучше, - удовлетворенно констатировал мой визави и, проведя рукой по пятну, недовольно добавил: - Жаль только, от этого избавиться не получается. Итак, что бы вы хотели узнать?

- Вы привидение кого-то из предков Атрея Морта, верно?

- Увы, - вздохнул он. – Если не ошибаюсь, Атрей мой прапраправнук. За точность этих сведений не ручаюсь, поскольку я много времени провел в одиночестве, не имея возможности даже словом перемолвиться с человеческим существом.

- Ох, это ужасно!

- Откровенно говоря, не так уж все плохо. Большую часть этого срока я не приходил в сознание. А теперь появились вы, и, я так понимаю, у вас большие планы на будущее.

- Ну, да… - планы и правда шикарные – спасти Атрея, Иветту и Питера, спастись самой, избавиться от магии Уиллена, мешающей мне жить.