с юмором и ушла, узнав, что Виктор Викторович видел медведей только на картинках.

— Будете чай? — предложил он и, когда девушка кивнула, заварил ей кружечку, а потом, не удержавшись, с иронией спросил: — То есть ты на полном серьёзе пришла на свидание к человеку, который хвастался всем, чем можно и чем нельзя? Особый вид извращения.

— Ну, мне было любопытно посмотреть на столь необычный экземпляр, — хихикнула девушка, прикрыв рот ладошкой. — А если говорить откровенно, то после первого сообщения я решила, что вы городской сумасшедший, и переписывалась с вами просто от скуки. Но вот на десятом или двенадцатом… Стало понятно, что я переписываюсь с ребёнком, который устроил масштабную пиар-компанию. Признайтесь честно, у вас есть дети? Дочь или сын, а может, оба сразу, которые очень хотят вас женить?

— Полная Академия детей, только все не мои, — с усмешкой развёл руками Виктор Викторович. — Но в каком-то смысле — да, у меня есть доброжелатель, стремящийся найти мне пару. Прости за доставленные неудобства, однако… — он отодвинул стул, приглашая её присесть, и поставил перед ней вазочку с конфетами. — Однако не скажу, что меня расстраивает данная ситуация. Может быть, сходим сегодня вечером в ресторан и узнаем друг друга поближе? Надеюсь, хотя бы моё имя вам назвали верно. Меня зовут Виктор.

— Ариадна, приятно познакомиться, — склонила голову девушка. — Вы и правда директор Академии?

— Абсолютно верно.

— Забавно. Значит, на завтра я записалась на собеседование именно к вам, — Ариадна склонила голову набок. — Не переживайте, это случилось ещё до нашего виртуального знакомства. К тому же ваш доброжелатель до последнего не раскрывал ваше место работы.

— Погодите, погодите… — Виктор Викторович достал ежедневник. — Ариадна Ларина?

— Претендую на вакансию преподавателя Энергообмена, — улыбнулась она и поинтересовалась: — Устав разрешает отношения между преподавателями?

— Если это не мешает работе, — Виктора Викторовича очаровали её непосредственность и прямота. Он совершенно позабыл о бумажной волоките и мысленно перебирал рестораны в центре Краснодара. Какое-нибудь тихое, но дорогое местечко с интимной атмосферой. Только вот сначала нужно прояснить некоторые нюансы. Отогнав мысли о приятном времяпрепровождении, он предупредил Ариадну: — Если вы согласитесь пойти со мной на свидание, то оно никак не повлияет на то, как пройдёт ваше собеседование.

— Конечно. Я бы разочаровалась, если бы было иначе, — хмыкнула Ариадна. — Во сколько свидание?

— Через полчаса? Мне нужно закрыть кабинет и…

Виктор Викторович не успел договорить — его прервал громкий грохот. Гром? Но прогноз обещал ясную и тёплую погоду. Вспыхнуло красным, издалека раздалось разъярённое рычание. Виктор Викторович и Ариадна подбежали к окну и выглянули на улицу — по небу плыла огромная ярко-красная воронка, из которой сыпались… монстры?

— Думаю, нам придётся перенести свидание, — констатировал Виктор Викторович.

— Ну, тогда сегодня мы можем устроить собеседование? — Ариадна собрала волосы в конский хвост и материализовала длинный энергетический меч. Она выглядела невероятно красиво и опасно, словно могущественная валькирия. Виктор Викторович тяжело сглотнул и кивнул, почему-то подумав, что Ариадна невероятно похожа на его молнии — столь же смертоносная и ослепительная.

* * *

За стенами Академии кричали испуганные люди — там разверзся настоящий ад. Страшно представить, что успеют сотворить монстры, которым никто не сможет оказать достойного сопротивления. Пока созовут сидровцев и романовцев, пока их организуют… Жертв будет невообразимо много. Мой мозг усиленно анализировал ситуацию. Кристину, Егора и Сашу следует увести в здание — во всяком случае пока не станет известно, какой уровень у открывшегося Данжа. Если на Краснодар сыплются высокоранговые монстры, то первокурсникам высовываться не стоит — их просто-напросто загрызут.

— В Академию! Быстро! — прокричал я и, когда Егор попытался возразить, добавил: — Ждём указаний директора! Если мы понадобимся, нас вызовут и отправят на защиту определённой зоны. Как было несколько недель назад, во время массовых пробоев из Данжей!

Я проводил Кристину до общежития и притворился, что зашёл в свою комнату, но тут же накинул на себя маскировку и выскользнул в коридор. На автомате включил сканирование и почувствовал, что за мной увязались невидимые фамилиары — Крабогном и Дракоша. Вообще-то, они были наказаны, я велел сидеть им в комнате. Но не из-за излишней мстительности — нет, я считал, что Коноваловы сделали всё, чтобы нарваться на неприятности. Да и к тому же им будет полезно прочувствовтаь на собственной шкуре издевательства, которым они подвергают других. Крабогном и Дракоша получили наказание за неосторожность — они настолько обнаглели, что почти не скрывались и несколько раз их вполне могли поймать на горячем. Если проказничаешь — нужно быть внимательным! Гадости тоже надо уметь делать! Поэтому сейчас фамилиары боялись показаться мне на глаза — чтобы я не запер их в комнате с помощью магии.

— Ну и почему вы идёте за мной? — спросил я.

— Нас здесь нет! — тут же отрапортовал Крабогном. — Мы в комната.

— В комната, — подтвердил Дракоша.

Мы свернули в коридор, ведущий в главное фойе, и нас едва не смело потоком студентом. По Академии начала распространяться паника. Я отступил к стене, пропуская спешащих людей, и негромко проговорил:

— Слушаем и запоминаем. Сейчас мы выйдем в город. Ваше задание — защищать людей от монстров. Но только в том случае, если монстр не выше вашего ранга. Короче, самоубиваться запрещено. Если монстр значительно сильнее вас, в битву с ним не вступать, а хватать людей, которых он пытается сожрать, и убегать, сверкая пятками! Понятно? — получив в ответ радостное «да», я продолжил: — Когда сидровцы и романовцы возьмут ситуацию под контроль и всё более-менее нормализуется, мы попытаемся попасть в Трещину. Кристаллы, выпадающие из убитых монстров, поглощайте сразу, энергия нам понадобится.

В главном фойе уже суетился Виктор Викторович и раздавал команды преподавателям. За ним следовала красивая девушка с длинными чёрными волосами. Где-то я её видел… Стоп. Это же её фотографию разглядывал Крабогном пару дней назад. Неважно. Выясню подробности, когда разберусь с летающим Данжем. Я незаметно выбрался из здания и прошмыгнул на улицу, где царил полный хаос. Люди пытались убежать подальше от монстров, но по факту безуспешно — только мешали друг другу. Они дрались за место в общественном транспорте, бежали, не разбирая дороги, а некоторые и вовсе вооружились подручными средствами и были готовы убить любого, кто к ним приблизится — даже человека. Я заметил парочку глубоких царапин на стене дома и взрытый когтями асфальт, но монстров рядом не было. Судя по сломанным деревьям, твари побежали на север.

Я напитал ноги энергией и ускорился, Дракоша и Крабогном не отставали. Мы промчались три квартала, прежде чем услышали женский визг, доносящийся из тёмной аллеи. Двух девушек окружила стая Пятнистых Гиен, заливающихся мерзким прерывистым смехом. Монстры были слабенькими — верхняя ступень первого ранга.

— Прикончить их, — приказал я и поставил вокруг девушек защитный купол. Вовремя — одна из Гиен присела на задние лапы, отпружинила и, раззявив пасть, прыгнула на несчастных девушек. Столкнувшись с прозрачным барьером, Гиена жалобно заскулила, но повторила попытку. В этот раз она оттолкнулась с такой силой, что от удара у неё выбило челюсть. Пятнистые Гиены — тупые монстры, соображалка у них работает плохо. Дракоша и Крабогном, всё так же в невидимости, атаковали тварей. Им понадобилось несколько секунд, чтобы прикончить Гиен. Крабогном без зазрения совести врубил Пожирание, а Дракоша просто обдал монстров волной огня. Выглядело это странно — из пустоты вылетает чёрный туман и пламя. Девушки даже перестали кричать и удивлённо наблюдали за короткой, но эффектной битвой.

— Дамы, на вашем месте, я бы поспешил домой.

Вздрогнув, девушки перевели взгляд на меня, заторможенно кивнули, побежали к ближайшему дому и занырнули в подъезд.

Следующие два часа мы с фамилиарами патрулировали Краснодар и эвакуировали мирных жителей, отбивая их от кровожадных монстров. Лишь к началу третьего часа ситуация стабилизировалась. Теперь за летающим Данжем следовали сидровские машины — бойцы быстро и эффективно уничтожали сыплющихся с неба монстров. В Трещину соваться никто не спешил, хотя её уровень едва ли был выше четвёртого. Осторожничали. Ну, я их понимаю. Передвигающийся пробой, да ещё и летающий, — та ещё диковинка. Человечество сталкивалось только со статичными Данжами и просто не было готово к подобным сюрпризам. Но я решил не тянуть — Дракоша и Крабогном исполнили роль ковра-самолёта и подбросили меня до Трещины. Пару секунд я смотрел на крутящуюся алую воронку, а потом шагнул внутрь. Краем уха я услышал, как закряхтел Крабогном, когда его тоже засосало в Данж.

— Необычно, — пробормотал я, оглядевшись.

— Красота, — восхитился Дракоша, сорвал ромашку и шумно её понюхал, да так, что несколько лепестков оторвались и залетели ему в ноздрю. Дракоша поперхнулся, запыхтел и расчихался.

— Не Данж. Не походить, — заявил