- Умею.

- Отлично. Но чай я приготовлю сам. Поставь кипяток.

Марк долго колдовал над заварочным чайником. Ошпарил его кипятком. Закрыл крышкой. Все свои действия он комментировал.

- Учись, в жизни пригодится. Может, захочешь с новым парнем поиграть в гейшу и самурая. Правда, это уже Япония. А чай у нас китайский. Но принцип тот же.

- Я подумаю над идеей поиграть в японцев.

- Правильно. Жизнь обязана быть разнообразной. Теперь внимательно смотри, что я делаю, и запоминай. Заваривать чай – это искусство, которое не терпит спешки. Чай должен раскрыть свой аромат, все его оттенки. Иначе это не чай, а не пойми что. Помои, если угодно. И не экономь на заварке. Покупай приличную. Или вообще не покупай. Лучше пить воду, чем плохой чай. Ароматические добавки тоже недопустимы. Одна голая химия.

- А ты в этом хорошо разбираешься.

- В детстве несколько лет жил с родителями в Китае. Оттуда и любовь к хорошему чаю. Жаль, его у нас найти трудно. Вот теперь попробуй, что получилось, - он протянул мне чашку.

Впервые поняла, что чай может так вкусно пахнуть. Прозрачный ароматный напиток плескался в белом фарфоре. Сделала глоток и замерла от восхищения.

- Вижу, что нравится, - удовлетворенно констатировал Марк.

- Божественно, - призналась я. – Очень вкусно.

- К нему отлично подойдет вот это, - Полонский подал мне шоколадную конфету. – Хотя в идеале чай пьют без ничего. Чтобы не перебить аромат. Но у нас сегодня не чайная церемония, так что можно поесть конфеты. Бельгийский шоколад.

- Ты решил меня подкупить?  - я отправила в рот конфету.

Мне было невероятно уютно сидеть с Полонским, пить чай и ни о чем не думать.

- Нет, просто хочу привить тебе вкус к хорошей жизни, - загадочно усмехнулся Марк. – Ты, похоже, понятия не имеешь, что это такое.

Утро следующего дня началось для меня рано. Я тщательно готовилась к первому рабочему дню. Очередной резкий поворот в моей жизни. Не слишком ли их много в последнее время?

Надела летний бежевый костюм – прямая юбка, пиджак с накладными карманами. Вырез под горло. Все строго, сдержанно, элегантно. Модель, естественно, моя. Чулки телесного цвета. Туфли-лодочки. Да, офисным планктоном я еще не была. Посмотрела в зеркало и осталась собой довольна. Длинные русые волосы гладко зачесала и собрала на затылке, макияж естественный, почти незаметный.

Истинная леди, как ни крути! Просто красавица. А Егор придурок, что так повел себя со мной.  Партию он себе ищет подходящую! Ну-ну, найдет богатую силиконовую диву с губами-варениками, и пусть радуется.

В отделе кадров меня уже ждали. Документы оформили быстро, тут же сделали фотографию и через четверть часа выдали пропуск. На заводе работают с восьми утра. Рановато, но мне не привыкать.

К половине девятого я уже сидела в приемной Полонского. Там собралось много народа. Все ждали начала планерки. Секретарша вышла от шефа:

- Проходите.

Просторный кабинет с длинным дубовым столом. Окна в пол, на стенах современные абстрактные картины. Много больших цветов, как в оранжерее – монстера, фикус, еще что-то с большими листьями. Роскошно, богато. Удобные черные кожаные кресла. Я скромно устроилась с краю.

Начала рассматривать сотрудников. В основном мужчины. Много молодежи, но есть несколько человек явно пенсионного возраста. Видимо, опытные специалисты.

Дверь открылась и стремительно вошла молодая женщина. Я сразу узнала ее. В кофейне Полонский называл ее Ольгой. Именно ее светлый костюм от Прада пострадал от зеленого чая.

- Ольга Игоревна, вы опоздали, - строго заметил Полонский. – Это недопустимо.

- Прошу простить, разбирала договора. Очень много работы, я просто разрываюсь. Подготовка к фестивалю отнимает массу времени. Я физически не успеваю делать все одновременно.

- Это не повод опаздывать.

Ольга обвела взглядом кабинет. Остались места только в конце стола. Она скривила недовольную физиономию и села напротив меня. Наши взгляды встретились, и тут Ольга меня тоже узнала. Такого изумления на лице я еще никогда не видела.  Изумление сменилось досадой. Я приветливо улыбнулась ей. Ответной реакции не последовало. Да я ее и не ожидала.

- Всем доброе утро! – начал Полонский. – Для начала позвольте представить вам нового сотрудника. Прошу любить и жаловать – Вероника Андреевна Николаева.

Я поднялась:

- Добрый день! Рада, что буду работать в вашем коллективе.

- С сегодняшнего дня Верника Андреевна моя помощница и правая рука. Она будет заниматься подготовкой изделий к выставке на фестивале. Вы жаловались, Ольга Игоревна, что очень загружены. Так что я снимаю с вас дополнительную нагрузку. Теперь вы будете заниматься только своими прямыми обязанностями.

- Простите, Марк Анатольевич, - поднялась из-за стола Ольга, изящно прогнувшись в талии. – Вы меня не так поняли. Я не жаловалась, просто сказала, что сложно совмещать одно и другое.

- Все я так понял, - отмахнулся от нее Полонский. – С этого момента сосредоточьтесь на основной работе. У вас больше не будет отговорок, что вы не можете разорваться на части.

Ольга прикусила язык и опустилась в кресло. Она коротко взглянула в мою сторону, и я поняла, что одного врага на новой работе уже нажила.

После планерки Полонский лично проводил меня в отдел продаж.

- Это наш новый сотрудник, моя помощница Вероника Андреевна, - представил меня он. – Пока будет сидеть тут. Надеюсь на вашу доброжелательность. Если ей что-то будет непонятно – помогите, подскажите. На сегодня, Вероника Андреевна, вам надо сверить списки экспонатов, проверить в каком они состоянии. Осматривайте каждый камень, внимательно проверяйте закрепы. Ищите огрехи в изделии. Все должно быть идеально. После обеда у нас гость из Израиля, господин Ляйфер. Для него подготовьте изделия с уральскими самоцветами. Он будет выбирать модели для своего магазина в Тель-Авиве.

Полонский показал мне на пустой стол:

 - Пока располагайтесь тут, - и ушел.

А я осталась знакомиться с сотрудниками отдела. Их было четверо. Две женщины лет сорока – Анна Валерьевна – начальница, и Светлана Игоревна – ее правая рука. Еще одна чуть постарше меня - Катя и совсем молодой парнишка.

Он сразу приступил к делу.

- Я Дмитрий. Сейчас пойдем в хранилище, это в цокольном этаже, - он протянул мне белые перчатки. – С украшениями мы работаем только в них, чтобы не повредить изделие.

Женщины отнеслись ко мне настороженно. Впрочем, я давно заметила, что новичков почему-то не любят именно женщины.  И в школе, и в институте, и на работе.

Но мне все объяснили и показали. Уже через час я поняла, что от меня требуется и как надо искать дефекты в украшениях.