заныло. Он испытывал перед ней мучительное чувство вины, но в то же время с дрожью какого-то упоения вспоминал сорванные полчаса назад поцелуи.

Она была такой нежной! Действительно цветочек, который вырос посреди дикого поля под названием Ишир. Каким-то чудом распустился посреди этого гордого и самолюбивого общества и считался здесь очевидной аномалией со своей добротой и открытостью. И хотя Энджел совершенно не помнил свою прошлую жизнь, но был уверен, что существует нечто большее и лучшее, чем постоянные завистливые взгляды, тщеславные соревнования и унижение себе подобных за несуществующие недостатки.

Однако… прямо сейчас он был ничуть не лучше иширцев. По крайней мере, в своих глазах. Потому что не только Шейхед внутри него посягал на красоту и невинность этой прекрасной девушки. Энджел и сам был от неё без ума. Почему? Он не знал. Как увидел её впервые в оранжерее, так и прилепился душой…

Если бы он был свободен, если бы был нормальным, тогда, возможно, его чувства были бы уместны. Но сейчас это казалось невозможным.

А может лучше уйти? Может лучше не подвергать ее опасности: мало ли, что вытворит Шейхед через неделю, через две, месяц или год?

Но тогда все старания и жертвы Лианы по отношению к нему окажутся напрасны. Совесть не позволяла так некрасиво подставить сострадательную благодетельницу…

Нет, он не уйдет, но будет крайне осторожен. Ему нужно отвлечься. Ему нужно найти себе дело, чтобы Шейхеду в его душе не осталось места…

***

Поговорить с Энджелом Лиане не удалось ни на следующий день, ни даже через три дня. В аудитории он неизменно садился рядом, мягко улыбался, но выглядел отстраненным и задумчивым еще больше, чем раньше.

Девушка пыталась поговорить, но парня постоянно что-то отвлекало: то учитель вдруг подзывал, то одногруппники норовили обмолвиться парой слов. А Лиана была слишком стеснительной, чтобы идти напролом.

Самое страшное, что ей приходило в голову после произошедшего, так это то, что Энджел пожалел о своем поцелуе. Пожалел и посчитал крайней глупостью, а теперь дает понять, что об этом недоразумении стоит забыть. Однако… разве они не должны объясниться несмотря ни на что???

Наконец, Лиане надоело ждать его инициативы, и на пятый день взаимного напряжения она решительно схватила парня за руку (после поцелуев и объятий отказ от прикосновений был как бы автоматически снят), потребовав спуститься в сад во дворе академии и поговорить.

Энджел обрадованным не выглядел. Лиана напряглась еще больше, чувствуя, что гордость готовится быть задетой. Может, зря она на него давит? Может, оставить всё как есть и сделать вид, что ничего не было? Но изнутри поднималась буря протеста: нет уж, она не может жить в неведении и непонимании! Она должна знать, в каких они отношениях сейчас!!!

Энджел покорно спустился на нижний этаж и вышел вслед за Лианой во внутренний двор Академии. Чистые аллейки убегали вдаль, теряясь за ухоженными деревьями и кустарниками, и парочка направилась к пустующей лавке.

Присели, боясь посмотреть друг другу в глаза, но Лиана собралась с силами и всё-таки взглянула Энджелу в лицо.

Сегодня ее Ангел выглядел особенно печальным. Короткие прядки волос, выбившиеся из причёски, обрамляли одухотворенное лицо. Кожа парня казалась такой белой, словно он никогда не показывался на солнце, а в глубине синих-пресиних глаз плескалось что-то непонятное, но глубокое и страшно тоскливое, отчего у Лианы ёкнуло сердце.

— Я… — девушка смутилась, опуская взгляд, — я хотела узнать, как у тебя дела…

О как глупо и жалко это звучит! Но Лиана просто растерялась, вдруг ощутив панический страх.

Энджел несколько мгновений наблюдал за ней, с легкостью ощущая всю палитру ее чувств и испытывая жуткое чувство вины перед девушкой. Как объяснить случившееся? Не может же он в самом деле открыть ей правду?

Нет, нет и еще раз нет! Как она воспримет? Это же её ужаснёт! Никакой он не ангел, а монстр во плоти…

Но молчать был тоже не в силах.

— Лиана, мне очень жаль… — начал он, запинаясь, — я… был немного не в себе…

Девушка начала бледнеть, потом краснеть, и Энджел понял, что сморозил что-то не то. Замолчал, лихорадочно подбирая слова, но в этот момент из-за кустов к ним навстречу выскочила одна из подружек Шейлы и громко выкрикнула:

— Быстро в класс! Приказ директора!!!

— Что?? — воскликнула Лиана, вскакивая. — Но что случилось?

— Точно не знаю, но говорят, что в Академию нагрянула полиция и целая толпа следователей. Ищут кого-то среди студентов. Приказ всем ученикам собраться по классам и не покидать их до последующего распоряжения. Кто сейчас же не поднимется наверх, первыми подпадёт под подозрение копов!!!

Лиана побледнела, мигом забыв обо всём, что тревожило её минуту назад. Посмотрела на Энджела понимающим взглядом и увидела в его глазах то же самое осознание: пришли именно за ним!!!

Одногруппница скрылась, оставив их в одиночестве. Раньше Лиана очень удивилась бы, что подружка Шейлы решила их предупредить, но на сегодняшний момент это было вполне объяснимо: золотоволосый новенький уже стал элитой, перед которой выслуживались. Видимо, Шейла всё и подстроила…

— Может… тебе лучше скрыться? — одними губами прошептала девушка, начиная тревожиться за его безопасность.

— Нет, — Энджел мотнул головой. — Не хочу…

— Но… твоя внешность… — выразила сомнения Лиана, покосившись на его внушительную косу. — Если ищут именно зоннёна, то тебя легко вычислят по волосам и цвету глаз…

Энджел усмехнулся.

— Я думал о таком варианте развития событий, поэтому кое-что предусмотрел.

Он забрался рукой в карман штанов и выудил оттуда небольшой перочинный нож. Острое лезвие блеснуло на полуденном солнце, на миг ослепив Лиане глаза.

— Неужели ты собираешься… отрезать их? — шокировано произнесла она, с жалостью смотря на золотую красоту, о прикосновении к которой девушка, признаться, грезила. Не раз рисовала в воображении картины, как запускает в эти роскошные волосы свои пальцы и вдыхает умопомрачительный аромат…

— Отрастут… — хмыкнул зоннён и одним точным движением отсёк свое богатство…

Коса шмякнулась на аллейку, а ставшие изрядно короткими пряди рассыпались вокруг красивого лица ореолом. Солнце тотчас же запуталось в волосах, придав голове парня сияния, и Лиана замерла в ошеломлении.

Ему бы крылья…

Почувствовав её восхищение, Энджел улыбнулся по-настоящему мягко, и тоски в его глазах поубавилось. Лиана нутром почувствовала, что он снова становится собой — безмерно добрым, нежным, дружелюбным.

Может… забыть обо всём на свете и жить, как раньше?

Может, не стоит рушить их дружбу из-за одной единственной глупой ошибки? Он ведь сам сказал, что ему жаль… И хотя девушке было больно, и хотя ее влюблённость по-прежнему терзала сердце, но… ей не