Джегеру было на сегодня достаточно других Макниллов. Кэмерон в какой‑то момент обмолвился, что они с Иеном и Куинном называют так своих сводных братьев, и Джегер решил, что он может так называть нью‑йоркских Макниллов.

Сейчас, когда он смотрел баскетбольный матч и пил пиво в компании своего среднего брата, который, вопреки его опасениям, вернулся целым и невредимым, его радость омрачало лишь то, что Делия по‑прежнему отказывалась выйти за него замуж. Ему нужно было время, чтобы успокоиться и собраться с силами, прежде чем продолжить завоевывать ее сердце. Он не собирался сдаваться, но все еще не знал, как убедить ее стать его женой.

— Если мы бы сейчас находились в Лос‑Алтос‑Хиллс, мы смотрели бы этот матч на стадионе, — заметил Дэймон. За то время, что они не виделись, он похудел и отрастил бороду. — Жаль, что наши абонементы пропадают.

А Джегеру было жаль, что он никак не мог убедить Делию, что из него получится достойный муж. Вспомнив о кольце, которое лежало у него в кармане, он снял пиджак и бросил его на спинку дивана.

Когда они втроем приехали в отель, он сказал Делии, что хочет побыть со своим братом. Похоже, ее это обрадовало. Она очень устала за вечер и пошла спать, взяв в свою комнату поднос с едой, который принесли в их номер по настоянию Джегера.

— Я долго ждал твоего возвращения, — сказал Джегер, не зная, как много было известно его брату о событиях последних нескольких месяцев. — Ты все не выходил на связь, и я подумал, что будет резонно выставить «Транспарент» на продажу, пока компания не обесценилась. Слухи об исчезновении ее учредителя заставляют инвесторов нервничать.

— Нет необходимости продавать бизнес. Я возьму на себя решение всех проблем. — Дэймон чокнулся с ним пивом.

Вспомнив, как он лежал по ночам без сна, думая, что его брата уже нет в живых, Джегер с трудом сдержал гнев и обиду.

— И это все, что ты можешь мне сказать? После того, как столько времени не выходил на связь, позволив нам всем думать худшее?

Дэймон провел пальцем по рельефным буквам на горлышке бутылки.

— Мне было необходимо узнать, что произошло с Кэролайн. — Его тон был сухим, лишенным каких‑либо эмоций. — К моему глубокому сожалению, я в конце концов был вынужден согласиться с полицией. Должно быть, она ушла от меня по собственной воле и не знала, как мне об этом сказать.

Его слова так потрясли Джегера, что он на мгновение потерял дар речи. Прежде Дэймон был так уверен в том, что Кэролайн похитили.

— А как же записка с требованием выкупа? — спросил он наконец.

— Ее прислал мне какой‑то мошенник, который узнал, что моя жена исчезла, и решил на этом нажиться. Но мне по‑прежнему нужно во всем разобраться.

— Мы так о тебе беспокоились. Ты мог бы позвонить или взять меня с собой. Или… — Джегер покачал головой.

— Когда я в следующий раз сойду с ума, брат, я тебе об этом скажу. — Запрокинув голову, Дэймон сделал глоток пива.

Джегер помолчал с минуту, надеясь, что брат расскажет ему обо всех своих приключениях. Или, по крайней мере, поделится с ним основными моментами своего расследования. Но Дэймон продолжал молчать, и Джегер не стал на него давить. Рано или поздно он все узнает, а пока ему достаточно того, что его брат вернулся живым и здоровым. Он жалел о том, что не может пригласить Дэймона на свою свадьбу. Если бы Делия сказала «да», он попросил бы Дэймона стать шафером.

Впрочем, нет. Это было бы слишком жестоко по отношению к человеку, который потерял любимую жену.

— Итак, что ты собираешься делать дальше? — спросил Джегер.

— Мне нужно выпустить на рынок новый продукт. — Дэймон поднял бутылку и посмотрел на экран телевизора сквозь темное стекло. — Благодаря этому «Транспарент» должна удержаться на плаву.

— Звучит здорово. — Джегера обрадовало, что Дэймон собирается вернуться к работе. До знакомства с Кэролайн он мог торчать в офисе с утра до ночи.

Джегеру хотелось помочь ему с «Транспарент», но он и так уже долго отсутствовал на Мартинике и уделял недостаточно внимания «Макнилл Мэдоус». Интересно, Делия захочет продолжать жить в коттедже, если не выйдет за него замуж? Впрочем, он не собирается мириться с ее отказом. Завтра он снова попытается уговорить ее стать его женой.

Поставив пустую бутылку на столик, Дэймон посмотрел на него:

— У тебя роман с Делией Рикард?

— Да, — пробурчал Джегер. Его злило, что Дэймон толком не сказал ему, где провел последние несколько месяцев, но в то же время он сам не хотел обсуждать с братом свои непростые отношения с Делией.

— С того дня, когда я видел ее в последний раз, она изменилась, — заметил его брат. — Я не сразу узнал голос, когда услышал его, идя по коридору. Она стала смелее и решительнее.

— Она весь вечер возражала Малкольму, и все же ей каким‑то образом удалось завоевать расположение старика.

Когда они прощались, Джегер слышал только обрывки их разговора, но он подслушал, как его дедушка заставил Делию пообещать оставаться на связи.

— Они склонили тебя на свою сторону? — спросил Дэймон и выругался себе под нос, когда один из игроков команды, за которую они болели, нарушил правила. — Ты считаешь, что нам нужно объединиться с другой половиной семьи?

Было время, когда Джегер в ответ на это бросил бы своему брату в лицо «нет, черт побери». Но теперь, когда он планировал создать собственную семью, он стал смотреть на эту ситуацию по‑другому.

— Думаю, что Малкольм единственный, кто по‑настоящему этого хочет. Куинн был вежлив, но у меня создалось впечатление, что он скорее отрубит себе руку, чем отдаст нам часть империи Макниллов.

Дэймон рассмеялся. Звук получился хриплым и мрачным. Очевидно, он давно этого не делал.

— Я пробыл там двадцать минут, но мне понадобилось всего десять секунд, чтобы понять, что он твоя точная копия. Именно так ты выглядишь со стороны.

Джегер не стал спорить и обратил все в шутку. Допив пиво, он ушел около полуночи, не став досматривать матч. Ему нужно было проверить, как дела у Делии, и подготовиться к завтрашнему дню.

Идя по пустому коридору, он задумался над словами Дэймона. Что, если его брат прав? Что, если Делия считает его излишне упрямым, не склонным к компромиссам?

Если он сможет ее в этом переубедить, возможно, у него еще будет шанс завоевать ее расположение. Взять ее на встречу с Макниллами было большой ошибкой, но у него есть другой план, который он придумал еще на Мартинике. Особый гость с острова уже вылетел в Нью‑Йорк.

Двадцать четвертого декабря Делия проснулась поздно. Вчера после ужина с Макниллами она чувствовала себя разбитой и забыла, что до Рождества остается чуть больше суток.