густыми деревьями вокруг от посторонних глаз. Внутри можно было даже развести костер, не боясь быть замеченными, что и сделал Аксель, после того как убедился, что вблизи никого нет.

Ночь шла своим чередом. Костер мирно потрескивал, создавая в пещере пусть и маленькое, но чувство уюта. Языки пламени танцевали между собой, создавая причудливые тени на каменистых стенах.

Мэй внимательно смотрела куда-то вглубь костра, однако глаза ее отражали пустоту.

— Мы были близки. С Реном, — внезапно начала она.

— Что очень странно. Потому что, насколько я знаю, Рен не был силен в магии, да и в целом не отличался смелостью, талантом, харизмой и чем-либо еще.

— Странно говорить сейчас о нем, будто его нет, когда ты сидишь передо мной. Я любила его не за силу, а за доброту, чуткость и пытливый ум. Он мыслил совсем не так, как все эти наследники и аристократы, которые зациклены на власти и деньгах.

— Нариель создает другое впечатление, — Аксель был очень холоден и держал некоторую дистанцию.

На лице Мэй отразилась некое подобие злости.

— Нариель очень прямолинеен. Да, он справедливый и честный человек, но…

— Он больше похож на марионетку своего клана. Воплощение истинного наследника, каким он должен быть.

— Да! Именно. В нем нет живости, которая была в Рене, который не желал всего этого.

— Что ж, думаю во мне осталось от Рена намного больше, чем я предполагал.

— Ты совсем не такой как Рен. И я это вижу.

Аксель пожал плечами.

— Поспи. Я подежурю. Силы тебе пригодятся.

— А ты?

— Высплюсь, когда сделаю все свои дела.

Ночь прошла словно по щелчку пальца. Быстро и незаметно.

Аксель уснул всего минут на десять, но в остальном следил за костром.

Покинув пещеру, они долгое время шли вперед. Мэй, как оказалось, отлично ориентируется на местности, поскольку знала точную дорогу в сторону провинции Игнис, что являлась родиной Огненного Крыла.

Первые лучи утреннего солнца пронизывали ветви деревьев, создавая jтблески золотистого света. В воздухе ощущалась свежесть и нежная прохлада, смешанная с ароматом лесных цветов и трав. Звуки природы пробуждались из своего спячки: пение птиц, шелест листвы, шуршание животных в листве. Мэй закрыла глаза на мгновение, наслаждаясь миром и гармонией, что окружали их.

Вдали, над деревьями, поднимались столбы пара, когда первые лучи солнца соприкасались с утренней росой на земле. Искристые капельки сверкали, словно драгоценные камни, распространяя свою магию на окружающий мир.

На несколько мгновений Аксель засмотрелся на девушку. Ее черно-фиолетовые волосы едва доходили до подбородка, обрамляя очень милое лицо. В этот момент она казалась необычайно красивой.

Аксель и Мэй собрали свои вещи и вышли из пещеры, оказавшись среди удивительного лесного ландшафта. Листва была густой и зеленой, словно создавала натуральную крышу над головами путешественников. Высокие деревья украшали пространство своими величественными стволами, пронизывая небо своими ветвями.

Путь был далеким, однако Мэй удалось поймать один из амобилеров, что ехали по главному тракту, на который они вышли спустя еще сутки.

Так, короткими перебежками они провели еще несколько дней, пока на горизонте не увидели развернувшуюся на далекие километры провинцию Игнис.

Она была расположена в живописной местности, где вулканы и горные хребты господствовали над остальными землями.

Основной город был построен на вершине одного из давно уснувших вулканов, что придавало ему впечатляющий вид. Даже издалека виднелось, как архитектура города отражает страсть местного народа к магии огня.

Драгоценные породы на домах, украшенные символами пламени и огня сверкали, заполоняя добрую половину горизонта.

Провинция Игнис славилась лучшими мастерами военного дела, которые в совершенстве постигали веху Метаморфозы и могли превращаться в огненных полудраконов. Именно здесь зарождалась одна из основных частей боевой мощи империи Иридия.

Также на самой вершине гордо возвышался Огненный Храм, где проводился ритуал посвящения. Когда юный маг достигал третьего этапа — Накопления, опытные маги проводили через него громадное количество огненной энергии, чтобы принудительно заставить организм защищаться и обратиться в дракона.

Однако при обращении юный маг совершенно не контролировал себя, тогда его сталкивали с другим юным магом. Так, изливая ненависть и ярость, кипящую с рождения в их сердцах, они закалялись и учились брать драконью сущность под контроль.

Аксель и Мэй ехали в сторону провинции Игнис на большом грузовом Амобилере, который следовал туда с небольшим количеством товара на продажу. За все эти дни они общались очень мало. Мэй осторожничала, пытаясь понять свои чувства и наконец запомнить, что парень перед ней далеко не Рен.

Аксель же просто не обращал на это внимания. У него были свои заботы. Поскольку Император Мира вместе со своей родословной передал ему огромное количество знаний, разбираться было в чем. Одно дело, что он получил их все, другое, что требовалось время, чтобы усвоить их и понять, как на самом деле устроен этот мир.

Навязчивая мысль юноши посетить библиотеку отпала сама собой, ведь сейчас самая полная библиотека об этом мире была прямо в его голове.

Однако уже на самом подходе их относительно мирное путешествие было нарушено. На дороге перед грузовым амобилером возникло громадное существо, которое словно вылезло из самых страшных кошмаров.

Оно имело крупные клыки и чешую, покрытую многочисленными шипами. Его тело обвивало множество теней, которые создавали зловещую атмосферу вокруг него.

Оба водителя сбежали практически сразу. Торговец, судя по всему, пожалел денег на охрану, наняв лишь тех, кто довезет его груз до пункта назначения.

Аксель прищурился.

— Иллюзия. Причем весьма посредственная. Даже тени не отбрасывает.

Парень даже не торопился двигаться, он просто внимательно осматривал местность, особо не выглядывая из кузова, чтобы остаться незамеченным.

Мэй также внимательно смотрела окрестности.

— Может иллюзия и посредственная, но маги далеко не последнего порядка. Гляди, в той стороне.

Она указала в сторону леса, где среди густых кустарников проглядывало несколько черных фигур.

— Проскочим, с другой стороны, они даже нас не заметят.

— Нет, нам стоит остановить их, — твердо заявила девушка. — Рен бы хотел сделать именно так.

— Сколько раз мне тебе повторять, я не Рен. Очевидно же, что эти воришки не хотят лишних жертв. Просто пугают водителей грузовых машин, что без охраны и обчищают. Я бы даже сказал, что они безобидны.

— Именно поэтому среди них сильный маг этапа Совершенства?

— Так тем более, лучше бы нам не встревать в лишние проблемы. Ну вот, пока мы с тобой пререкались, они уже двигают сюда.

Аксель крепко сжал кулаки, готовясь к бою. Энергия Мэй резко завязалась на ее ладонях, создавая маленькие искрящиеся молнии.

Ткань кузова резко откинулась. Первой вылетела Мэй. Поторопилась.

Нечто резким ударом выбило из ее рук косу и пригвоздило к земле. Аксель же медленно вышел, подняв руки и стараясь оценить ситуацию.

Около двадцати магов в черных балахонах окружили их.

— Так-так-так, — проговорил один из них, скидывая свой капюшон.

Это был мужчина достаточно преклонного возраста с полностью седыми волосами и длинной неухоженной бородой. Его серые глаза были настолько блеклыми, что создавалось ощущение, будто он слепой, однако зрачки, что оценивающе прошлись по Акселю говорили об обратном.

Именно от этого человека исходила тяжелая магическая аура, которая исходила страшным убийственным намерением.

Однако, Аксель очень быстро раскусил, что и это было иллюзией.

Ему стоило всего раз сразиться с магом, обладающим вехой Псионики, который мог воздействовать на восприятие и создавать иллюзии, чтобы запомнить это ощущение.

Хотя это, пожалуй, тоже было одним из побочных эффектов от магических препаратов, который вкупе с его громадными знаниями и опытом дали очень интересный результат.

Он мог различать магию на более тонком уровне, чем какой-либо другой маг.

Тем временем круг замкнулся еще плотнее, а старик проговорил.

— Парни, кажется, у нас тут куш на целых двадцать миллионов. Как вам такое, деньги, которые лежат прямо перед вами, но которые вы никогда не сможете забрать. Будь это заказ кого угодно, кроме огненного крыла, мы бы стали