Когда поцелуй прекратился, Люси слегка оттолкнула от себя Дэниела и присела.

– Зачем ты приехал? – как можно суше спросила она, жаждая скрыть страстное желание.

– У меня к тебе предложение, – сказал он. Сердце Люси учащенно забилось. Какое-то время Дэниел молчал, потом произнес: – Мне нужен менеджер в бар.

Итак, он снова о работе. У Люси упало сердце.

– Видишь ли… – он едва заметно улыбался, – я не слишком силен в управлении подобными заведениями, поэтому мне нужен кто-нибудь, способный мне помочь.

– Я думала, клуб продан.

– Так и есть.

– Так зачем ты о нем беспокоишься?

– Потому что теперь клуб принадлежит мне.

– Что?!

Дэниел улыбнулся шире:

– Я купил этот клуб.

Люси открыла рот от удивления:

– Ты? Зачем ты это сделал? Как тебе это удалось? Ты что, заработал кучу денег? Решил заняться бизнесом?

– Мне нравится этот клуб. Я обожаю туда приходить.

– Разве тебе мало того, что ты имеешь?

– Возможно, мне всего хватает, но мне нравятся трудности.

Люси лихорадочно размышляла над услышанным. Дэниел купил клуб и хочет сам им управлять. Ей следовало чувствовать себя счастливой, радоваться, восторгаться, но… Она считала происходящее неправильным. Ей казалось, будто Дэниел упустил нечто главное.

Девушка почувствовала себя намного печальнее, чем за последние несколько дней. Она едва сдерживала слезы.

Конечно же, Дэниел хочет быть рядом с Люси, но только лишь как с любовницей. Она ведь для него эдакое снотворное лекарство… Итак, любовница и хороший работник.

Нет, хватит! Она не станет заключать беспечный договор о временных отношениях между двумя взрослыми людьми.

Что с ней происходит? С каких пор Люси вдруг захотела стать героиней одной из сказок о принцессе и рыцаре на белом коне? Однако она больше не намеревалась быть только лишь сексуальным партнером Дэниела. Ведь когда Люси надоест ему, он избавится от нее.

– Спасибо за то, что не забыл меня, Дэниел, но я, скорее всего, откажусь от твоего предложения.

Он пристально смотрел на нее:

– Почему?

Разве могла сейчас Люси обо всем честно ему рассказать? Девушка опустила взгляд, пытаясь собраться с мыслями.

– Тебе будет легче принять решение, если я скажу, что купил этот бар, поверив в тебя? Я считаю, что никто не сможет им управлять лучше. Тебе ведь нравится этот клуб.

Нет, его откровенность не помогла Люси принять решение. Она не хотела работать в этом заведении, зная наверняка, что никогда не сможет завладеть сердцем Дэниела.

– Извини, Дэниел, но…

– Что? – прошептал он.

Она взглянула на него:

– Этого недостаточно.

Его взгляд выражал не разочарование или злость, а триумф.

Будучи окончательно озадаченной, Люси поднялась на ноги, желая только одного: бежать, куда глаза глядят. Дэниел тоже поднялся и обнял ее. Она знала, что в любое мгновение может оттолкнуть его и убежать, но сил на это у нее уже не было.

– Скажи, что ты не хочешь остаться со мной, – прошептал он ей на ухо, притягивая к себе.

Люси не могла лгать, потому что пообещала однажды Дэниелу говорить только правду.

– Скажи, что не хочешь меня, – снова прошептал он.

Дэниел знал о ее чувствах к нему и о том, что она никуда от него не убежит.

Он подошел к ней ближе и крепче прижал к себе. Люси ощутила жар его тела и почувствовала, что больше не в силах сопротивляться. Он пристально посмотрел в ее глаза и снова заговорил с ней, но еще тише:

– Скажи, что не любишь меня…

Люси в ужасе уставилась на него, затем зажмурилась и опустила голову, жалея о том, что теперь ей уже не вырваться из его крепких объятий.

Его шепот доконал ее.

– Зачем ты так поступаешь, Люси?

– Дэниел… – она умолкла, ибо ее переполняли эмоции.

– Ты плачешь? Никогда бы не подумал, что эта своенравная, свободолюбивая женщина умеет плакать.

Слезы катились по щекам Люси. Дэниел принялся целовать шею девушки, отведя в сторону ее густые волосы.

– Я не позволю тебе плакать. И не позволю тебе уйти от меня.

Люси чувствовала себя поверженной, опустошенной. Его поцелуи казались неторопливой пыткой.

– Ты должен меня отпустить, прошу.

Дэниел крепче сжал ее в объятиях. Он запустил пальцы в ее волосы, заставляя Люси поднять голову и посмотреть в его глаза.

– Я не отпущу тебя, – он принялся целовать ее подбородок, ощущая вкус слез.

– Почему?

– А как ты думаешь?

– Ты хочешь меня.

Он поднял голову.

– Да, я хочу тебя, – Дэниел нежно поцеловал ее в щеку.

Люси понимала, что всего этого недостаточно. Ей хотелось получить от Дэниела нечто большее. Однако он продолжал целовать ее.

– Я хочу, чтобы ты была моей. Хочу обнимать тебя. Сейчас, всегда, в болезни и здравии, бедности и богатстве. Я хочу, чтобы ты всегда была со мной.

Люси попыталась высвободиться из его объятий:

– Дэниел, что ты говоришь?

– Неужели ты этого не поняла, Люси? Я никуда тебя не отпущу.

– Но ведь ты противник брака и любых обязательств…

– Я считаю институт брака несовершенным, но мы, работая над ним, можем его улучшить.

Люси начала дрожать всем телом. Она не могла поверить в происходящее. Неужели она верно расслышала последние слова Дэниела?

Он заговорил снова:

– Ты можешь сказать, что для тебя это не имеет никакого значения. Но я знаю наверняка, что… – его самоуверенность начинала пугать Люси, – ты любишь меня.

Она удивленно взирала на него, не в состоянии произнести ни слова, не в силах даже сглотнуть, ибо к ее горлу подкатил огромный ком.

Улыбка Дэниела стала еще шире.

– Ты любишь меня, а я не могу жить без твоей любви, – его глаза золотистого оттенка сверкали.

Люси, будто зачарованная, смотрела на него. Дэниел красив, талантлив, и она любит его, но… Они слишком разные. Внезапно девушку охватили противоречивые чувства: любовь, сомнение, отчаяние. Ведь сейчас он может совершить ошибку, которая будет стоить ему карьеры.

Люси любит Дэниела. Пусть так, но она должна отступить. Когда-нибудь это чувство к нему угаснет в ее душе.

– Я по-прежнему отказываюсь. Я не вернусь ни в клуб, – она глубоко вздохнула, – ни к тебе.