«Почему?!.. – лихорадочно пытался сообразить Быков, – почему его не откинуло назад при первых же выстрелах, и почему кровь не хлещет струей, почему он все еще жив?!»

– Знаю, – хрипло рассмеялся обезумевший атлет, – все знаю! Черная магия, да?

Существо таращилось на него – ни один мускул не дрогнул на превратившемся в застывшую маску лице Антихриста.

– Нет, – спустя мгновение покачал головой воин, – ничего тебе уже не поможет.

И вдруг заорал с такой силой, что зазвенели зеркала: «Подохни, тварь!!!»

Выхватив из-за пазухи лучемет, он выпустил по врагу последний заряд. Руки Быкова дрожали, он плохо прицелился, поэтому вместо того, чтобы разнести голову противнику, смертоносный луч аккуратно срезал всю верхнюю половинку черепа диктатора, от надбровных дуг до макушки. Но и этого должно было хватить. Вокруг все было забрызгано кровью и мозговым веществом, а Дивов стоял на прежнем месте, и вместо верхней части лица у него появилась…

Нет, этого не могло быть, и все же это происходило наяву, а не в кошмарном сне. Там, где ранее располагались лоб, затылок и под ними мозг, а затем после выстрела была лишь пустота, возникла вдруг непонятная субстанция. Это было подобно переливающемуся изумрудно-желтоватыми оттенками полуденному мареву в летнюю жару. Или словно пламень костра. Постепенно эта колышущаяся масса стала приобретать очертания верхней части головы. Теперь можно было заметить, как сквозь тело того, кто назывался Дивовым, проглядывает как бы изнутри все та же зеленоватая субстанция. Многочисленные раны на теле исчезли, еще раньше остановилось кровотечение.

В свою бытность исследователем-энтузиастом Быков был знаком с сообщениями очевидцев и гипотезами ученых о плазменной форме разумной жизни. И каким бы диким и невозможным ни казалось сейчас все представшее его глазам, все же у него хватило сообразительности и мужества понять, что человеческое тело Антихриста являлось лишь внешней оболочкой, проводником разумной плазмоидной сущности, попавшей на Землю неизвестно из какого измерения Вселенной.

«Если невозможно убить эту тварь, – в отчаянии подумал он, – то хотя бы уничтожу человеческое тело, одержимое бесом!» Зажав в руке огромный, с зазубренными краями кинжал, он решительно двинулся на своего врага, намереваясь искромсать того на куски. Но, не пройдя и двух шагов, замер, почувствовав, что не в состоянии сдвинуться с места, словно его парализовала неведомая сила.

«Он действует перед ним со всею властью первого зверя и заставляет всю землю и живущих на ней поклоняться первому зверю, у которого смертельная рана исцелена; и творит великие знамения, так что и огонь низводит с неба на землю перед людьми».

Внезапно Быков ощутил исходящую от демона черную энергию, направленную на него. Он напрягся, собрав всю свою волю, все силы для защиты, пытаясь противостоять воздействию, но тщетно. Это то же самое, что ставить единственный камень на пути мощного бушующего потока. Черные волны проникали в его мозг, разливались по всему телу. С каждым мгновением ему становилось все хуже и хуже. Сознание было на пределе, Быкова всего трясло словно в лихорадке. Неожиданно он почувствовал, как лопаются сосуды. Из ушей и носа хлынула кровь. Неведомая сила швырнула его прямо на стену, расколов зеркала. Оглушенный и окровавленный, он рухнул на зеркальный пол и понял, что это конец. И вдруг, все разом кончилось.

Очнувшись от шока, он почувствовал подступающую к горлу тошноту и сильное головокружение. Перед глазами все плыло и кружилось так, будто он находился в центре стремительно вращающейся карусели. Он проморгался и сумел разглядеть Богдана, который медленно приближался к неземному существу. Из последних сил Руслан поднялся на ноги и опять чуть было не грохнулся оземь, все находящиеся в зале предметы вновь закружились вокруг него в веселом хороводе.

Вскоре он заметил, что Жилин и этот дьявол стоят друг против друга в полном безмолвии. Быков пригляделся внимательней и понял, что между ними происходит смертельный поединок на энергетическом уровне двух форм разума, одна из которых олицетворяет Добро, а другая – Зло. Зло для нас, землян, для человечества. Так кто же победит?! Неужели они все погибнут?! Израненному молодому человеку хотелось отдать Богдану все свои силы, всю свою жизненную энергию, но сейчас он был не способен даже помочь самому себе.

Нелюдь задрожала, из ее горла вырвалось рычание. Быков интуитивно ощущал то чудовищное напряжение, в котором находились оба противника – человек и неземная тварь. Жилин напрягся, мускулы его вздулись, он чуть подался вперед, а глаза, словно два лучемета, жгли и жгли взглядом, направленным прямо в подобие мозга противника.

Неожиданно раздался страшный вопль, какой издают от дикой, нестерпимой боли. Обхватив руками голову, враг рухнул на пол и забился в предсмертной агонии. Подбежав, Быков увидел, что тот мертв. Остатки его черепа треснули, и из него вытекала алая человеческая кровь.

Кем же он все-таки был? Быков задавал себе этот вопрос и не находил на него ответа. Одно несомненно – пришелец был гуманоидом. Так или иначе, но Антихрист был уничтожен. Быков обернулся. Профессор брел по залу, устало пошатываясь, как-то разом ссутулившийся и постаревший.

– Ну, вот и все, Руслан. Последняя схватка закончена.

Поддерживая друг друга, прихрамывая, уставшие, окровавленные и измученные друзья поспешили покинуть апартаменты мертвого диктатора.

Вертолет был на взводе, охрана у дверей с внешней стороны ни о чем не подозревала, так как все двери, окна и стены во дворце были звуконепроницаемыми, и для охранников явилось полной неожиданностью, когда пятеро одичалых, измотанных и озверевших мужчин в лохмотьях былых комбинезонов свалились им как снег на голову, поливая огнем все вокруг.

Бешено отстреливаясь из лучеметов с борта вертолета, они прорвались сквозь заслон ПВО и взяли курс на юго-восток.

В этот момент все наступавшие отряды сил Сопротивления принялись в срочном порядке отходить от города на безопасное расстояние. Как только члены диверсионной группы убедились, что из радиуса поражения вышли все повстанцы, а сами они оказались вне досягаемости ударной волны, Богдан взял в руки небольшую прямоугольную коробочку с антенной и со словами «Бог им судья!» нажал на красного цвета кнопку. Столица – оплот «черных» сил Дивова была взорвана заложенным в ней ядерным зарядом и навсегда сметена с лица земли вместе с телом Антихриста, находящимся там. И снова в памяти Быкова всплыли строки из Апокалипсиса…

«Жена же, которую ты видел, есть великий город, царствующий над земными царями.

После сего я увидел иного Ангела, сходящего с неба и имеющего власть великую; земля осветилась от славы его. И воскликнул он сильно, громким голосом говоря: пал, пал Вавилон, великая блудница сделалась жилищем бесов и пристанищем всякой нечистой и отвратительной птице; ибо яростным вином блудодеяния своего она напоила все народы, и цари земные любодействовали с нею, и купцы земные разбогатели от великой роскоши ее.

И услышал я иной голос с неба, говорящий: выйди от нее, народ Мой, чтобы не участвовать вам в грехах ее и не подвергнуть язвам ее; ибо грехи ее дошли до неба, и Бог воспомянул неправды ее…