– В том-то и дело, – задумчиво проговорил мальчик. – Я даже не знаю, где я. Вот уже несколько минут я лежу на кровати, пытаясь выяснить это. Всё здесь очень похоже на мой дом, но я знаю, что не дома. Как будто Они состряпали очень плохую копию.

Он был так спокоен! Серен с досадой покачала головой.

– Ты вообще представляешь, чего мне стоило тебя найти? Какие трудности я преодолела? А ты просто сидишь тут и рассуждаешь!

Томос был в тёмном костюме и ботинках, лицо его выдавало несомненный ум. Он внимательно посмотрел на нежданную гостью и сказал:

– Откуда мне знать, что ты настоящая, а не очередная их уловка?

– Что ты имеешь в виду?

– Сейчас ты предложишь мне поесть их пищи – именно этого Они и добиваются. – Томос указал на громоздящиеся на столе тарелки. – Посмотри, там все мои любимые лакомства: корзиночки с заварным кремом, трубочки, взбитые сливки. Но я не притронусь к угощению, потому что, как только я его съем, Они овладеют моей душой, и я останусь здесь навеки.

Серен с приятным удивлением признала разумность его предположений:

– Правильно… по крайней мере, так написано в книгах. Но я настоящая, я человек!

– Докажи!

Девочка подошла к Томосу и взяла его за руку.

– Чувствуешь тепло?

– Да. – Мальчик посмотрел на её грязные пальцы. – Хорошо, но…

– И у меня ещё есть это. – Она достала из кармана дневник.

Томос удивлённо взглянул на него, затем выхватил из её рук и стал листать страницы.

– Это мои записи! Откуда они у тебя?

– Нашла в твоей комнате.

Он поднял на девочку глаза:

– Когда?

– Несколько дней назад. По крайней мере… – Она покачала головой. – Я так думаю… Не знаю, сколько я провела здесь.

Томос сердито сунул дневник под пиджак.

– Ты читала его?

– Местами.

– Это писалось не для тебя.

– Но я должна была найти тебя! Ты пропал год назад…

Томос засмеялся, и Серен даже вздрогнула.

– Не говори ерунды! Сегодня утром я пошёл гулять по снегу, добежал до впадины у озера, и потом… не знаю как, но я оказался здесь. – Он насупился. – Не помню, что случилось, но это было около часа назад.

Серен покачала головой, схватила мальчика за руку и стащила его с кровати. Он был одного с ней роста.

– Нет! Послушай меня! Ты пропал год назад. Целый год! Твоя мама и все домочадцы не имеют представления, куда ты делся, некоторые даже думают, что ты умер.

В голубых глазах Томоса выразились изумление и гнев.

– Год?!

– И один день.

– Нет, это невозможно.

– Дензил говорит, что Они на всё способны.

– Бедная мама…

Серен увидела, что теперь он ей верит, и тихо произнесла:

– Твоя мама уехала в Лондон и не выходит из дома. Она очень страдает.

Девочка крепко держала Томоса за руку. Он выдернул её.

– Как ты сюда попала?

– Спустилась по золотой лестнице, о которой ты писал. И… один друг пришёл со мной, но он потерялся. Думаю, Они схватили его, Они давно за ним охотились.

Томос её не слушал. Он уже подскочил к двери и открыл её.

– Я немедленно возвращаюсь домой! – И он выбежал из комнаты.

Серен последовала за ним и вдруг в изумлении остановилась.

– Всё переменилось!

Снаружи больше не было ни коридора, ни лестницы, только тёмный туннель в обе стороны и тишина.

– Здесь ничему нельзя верить. Они создают иллюзии, – пробормотал Томос, глядя направо и налево. – Куда идти?

– Я пришла оттуда, но…

Он побежал налево.

– Не могу поверить, бедная мама! – бормотал он. – Она этого не перенесёт.

Серен молча бежала за ним следом. Он думает, что находится здесь всего час. Сколько же она здесь? Неужели на земле прошёл ещё один год? Или сотня лет? Какой ужас!

Они мчались по туннелю. Издалека доносились холодные голоса и смех.

Впереди засиял голубоватый свет. Томос устремился туда, Серен не отставала и лихорадочно соображала. Где Ворон? Нельзя бросить его здесь, но как найти птицу в этом изменчивом пространстве?

Туннель стал сужаться, голубой свет замерцал. Серен обрадовалась: неужели они добежали до конца? Но тут над головой вместо каменного потолка образовались ледяные глыбы, а сквозь них засияло солнце – настоящее солнце!

– Скорее, – обернулся к девочке Томос. – Давай я тебя подсажу. Может, мы сможем прорваться!

Он сел на корточки, Серен быстро забралась ему на плечи, и он медленно встал. Он держал её за колени, а она потянулась наверх, ударила кулаками в льдину и упёрлась в неё ладонями. Но сломать толстую глыбу ей было не под силу! Отсюда был виден искажённый льдом кусочек внешнего мира – падающий снег и смутные силуэты деревьев.

– Ну что там? – спросил Томос.

– Мы подо льдом на озере, – прошептала Серен.

Мальчик больше не смог её держать, Серен соскользнула вниз, и они оба упали на землю. Девочка взглянула наверх и представила, как её руки выглядели снаружи, бесшумно стучащие и толкающие изнутри ледяную массу. Местность, наверное, прочёсывает поисковая группа. Если бы только Дензил увидел их!

– Надо найти что-то, чтобы разбить лёд. – Томос стал лихорадочно оглядываться, ища подходящий предмет.

– Может, это сгодится? – Серен схватила камень, лежавший у её ног, но вдруг вспомнила о Вороне, и камень выпал у неё из руки. – Подожди. Я не могу бросить здесь Ворона.

– Какого ворона?

– Долго рассказывать. Но без него я бы не добралась сюда. Он мой друг и умеет творить чудеса. Мы должны найти его. Нужно вернуться. – И она грустно пошла туда, откуда они пришли.

– Постой! – окликнул её Томос.

– Не могу. А ты, если хочешь, спасайся.

Воцарилась тишина. Потом Серен услышала позади шаги и голос Томоса:

– Не грусти, Серен. Конечно же, я пойду с тобой.

Она обрадовалась и улыбнулась ему, и он улыбнулся в ответ.

– Я не боюсь, – сказал Томос. – А ты?

– Я тоже, – тихо произнесла она.

Они долго брели по тёмному туннелю и вышли через пещеру в лес из высоких деревьев под звёздным безлунным небом. Семейства дети не видели, но за каждым деревом Серен замечала тени и чувствовала, как за ними наблюдают.

Далеко впереди между стволами вспыхнул яркий красный огонёк.

Томос остановился.