- Вон там кухня. Не разувайтесь, - говорит паренек, указывая в дальний угол квартиры.

Я трусиха. Боюсь проходить дальше. Чувствую, как рука Сергея легла мне на спину. Он слегка подталкивает меня, поскольку знает, что если я сейчас убегу, потом буду корить себя за это.

Квартира небольшая, но до кухни приходится идти по узкому коридору с дверями. Наверное здесь ванная и туалет. Входим с Сергеем на кухню.

Первое, что бросается в глаза, грязь. В нос ударяет запах гнили. Это неудивительно. Возле мойки стоит переполненное ведро с мусором. Рядом разбросаны окурки и прочие остатки от продуктов. На старой и очень грязной газовой плите стоит кастрюля. Из кастрюли виден половник. Вокруг вьются мухи.

Женщина пускает дым. Курит самокрутку. Окно открыто, но оно уже не справляется с запахом сигаретного дыма. Я даже немного закашлялась.

- Простите, - извиняюсь перед женщиной за свой кашель.

- Вы кто такие?!

Женщина повидавшая жизнь. Или очень часто прикладывающаяся к бутылке. Голос грубый и прокуренный. Под глазами огромные мешки. На губе ссадина, еще незажившая. Ее бьют?

- Мы из соцзащиты. Помощь населению, - уже не так уверенно, как встретившему нас парню, отвечаю я. Догадка меня ломает окончательно, но я должна довести дело до конца. – Вы Курочкина Любовь Анатольевна?

- Да. Любка Курочкина – это я.

Как бы мне устоять на ногах…

Смотрю на реакцию Машеньки. Она держится, но из последних сил. Моя сильная и несломленная может вот-вот сломаться. Видимо, это и есть ее мать, поскольку лицо моей девочки совсем побледнело. Даже приняло нездоровый синий оттенок.

Вновь беру ее за руку, когда она начинает дергать губами в приступе истерики. Машенька тут же собирается и восстанавливается. Она у меня молодец. Умеет быстро успокаиваться. Так отлажено контролировать эмоции под силу далеко не каждому. Но моя очаровашка прошла такой сложный путь в жизни, что и этот удар выдержит стойко.

Да.

Она словно читает мои мысли, поскольку ее спина выпрямляется. Первый шок прошел, дыхание восстановилось. Теперь она готова узнавать о себе правду до конца. До победного конца.

Только сейчас я понял, зачем мы приехали сюда. Она хочет семью, родителей. Теперь вряд ли что получится. Но точка в этой истории поставлена будет.

- Что вам нужно, соцзащита?! – женщина восклицает прокуренным голосом и тут же заходится в сильном кашле.

Машенька дает ей время откашляться. Хотя, наверное, подбирает слова.

- Мы узнали, что вы пребываете в тяжелом финансовом положении, - чуть увереннее говорит Машенька. – Решили вам помочь.

Она тянется ко мне, а точнее к пакетам. На мое удивление, первым, что достает Маша – это бутылка вина. Она с грохотом ставит ее перед женщиной, внимательно следя за ее реакцией.

Молодец, моя девочка. Даже тут ты переходишь сразу в наступление.

Женщина при виде бутылки заметно оживает. Смотрит на Машеньку с лукавой улыбкой. Прищуривается.

Так вот в кого у Машеньки характерное прищуривание! Только сейчас заметил, что они похожи. Их отличает цвет волос и потрепанность женщины по жизни.

- Что ж, такую помощь можно и принять, - женщина говорит так, будто одолжение делает. – Да вы садитесь. В ногах правды нет.

Машенька забирает у меня пакеты и выкладывает все их содержимое на стол. Он не чистый, но ее это не беспокоит. Движения машинальные, ей хочется поскорее убраться отсюда. В резких взмахах руками я вижу сердитость и даже злость. Вот только на кого она сейчас злиться, непонятно. На себя? На женщину-мать? На ситуацию в целом?

Любка Курочкина же берет рядом стоящий бокал. Который тоже далеко не чистый. Но она даже не делает попыток помыть его. Откуда-то из кармана достает связку ключей, где имеется брелок в виде универсальной открывашки. Здесь же есть и штопор. Легким движением пробка из бутылки выпрыгивает. Профессионал, что уж там.

Женщина слегка трясущимися руками наливает себе полную кружку. Предложить вина нам она даже не догадалась. Да мы бы и не стали его пробовать в таких условиях…

Залпом осушив половину, утерев губы рукавом длинного свитера, который на ней надет, она обращает внимание на стол:

- Ничего себе вы тут понанесли…

Машенька не поскупилась на продукты. Четко обозначив в магазине, что покупку делает за свой счет, она набрала все самое лучшее. Вино, торт, конфеты шоколадные и в подарочных коробках, фрукты вплоть до ананаса, дорогая сырокопченая колбаса, сыр с плесенью, семга, икра. Видя весь этот набор, я прекрасно понимал, что таким образом Машенька хочет «задобрить» мать. Она все это время переживала, что не понравится. Или может быть явится в семью не вовремя. Дорогими продуктами она хотела показать, что в деньгах не нуждается и ее знакомство с матерью носит совсем иной характер. Она хочет общения. Она просто хочет семью.

Глядя на всю обстановку, чувствую, что семьей ей останусь только я. И я буду ее оберегать. Буду за мать, за отца, за брата, за сестру, за дедушку, за бабушку, за кота Ваську и собаку Тузика. Да хоть за черта лысого!

- У вас же большая семья, - несмело предполагает Машенька.

Насколько я понял, Валентина Петровна не стала рассказывать в подробностях о жизни женщины, которая когда-то родила мою крошку. Поэтому Машенька не знает, с кем проживает женщина, сколько у нее детей. И вообще, как она докатилась до такой жизни!

- Это да, - женщина расплывается в улыбке. – У меня четыре сына.

С гордостью в голосе говорит женщина.

- Эй, вы там! Идите сюда! – она охрипшим голосом зовет кого-то и тут же вторым заходом допивает кружку вина.

Мы с Машенькой продолжаем стоять. Во-первых, присесть нам никто не предложил. Во-вторых, мы бы и не сделали этого, видя в каком состоянии находятся табуреты.

В кухню заходит мужчина Машенькиного возраста.

- А ты че в однюху глушишь? – басом бормочет он, не обращая внимания на нас.

Мужчина тут же берет кружку, такую же грязную, и без предварительного ополаскивания наливает в нее вино. При этом мать не дает долить полную кружку, отбирая бутылку и наливая остатки себе. Бутылка разлита. Женщина с мужчиной чокаются и залпом пьют вино, каждый отпив по полкружки.

На этом моменте входит паренек, который открыл нам дверь.

- О, опять бухаете? – задается он вопросом, но ему на него никто не отвечает.

Он не особо расстроился. Тут же схватил со стола колбасу и начал ее жевать, не снимая обертки.

- Оберткой не подавишься? – спросил я его, опасаясь за мальца.

- Не, так вкуснее, - говорит парень, садится рядом с матерью и отбирает у нее самокрутку, которую женщина уже приготовила себе.