1968 году — на 2 метра. Положение несколько поправилось в следующем, 1969 году, когда от обильных осадков вода в море поднялась на 70 сантиметров, но после этого она снова стала спадать, и к 1971 году ее уровень понизился на 40 сантиметров.

Это привело к исключительно неблагоприятным последствиям.

Море ушло от причалов рыболовецких поселков. Обширные участки прибрежной зоны обсохли. Центр рыболовного промысла южного Арала Муйнак раньше был защищен от морских волн мощной трехкилометровой дамбой. Ныне вода откатилась отсюда за добрый десяток километров и дамба стоит как напоминание о прежней мощи Арала.

Причины катастрофического обмеления Аральского моря известны: его данники — Амударья и Сырдарья — перестали питать море так, как раньше. В бассейнах этих рек созданы новые большие оросительные системы, весьма расширилась площадь обводняемых земель, появились водохранилища, возникли населенные пункты, промышленные предприятия.

Много воды из Амударьи уводит в пустыню Каракумский канал — подлинное чудо отечественной техники, ознаменовавшее победу человека над природой. Он дал жизнь безводным и безлюдным ранее районам и уже превратил многие участки пустыни в цветущие оазисы.

При таких темпах орошения и освоения земель в бассейнах Амударьи и Сырдарьи Арал станет все более мелеть и обезвоживаться. К 1985 году его уровень снизится на 3–4 метра, а к 2000 году — еще на 5 метров. В конце концов он может остаться совсем без воды и исчезнуть.

Так родилась проблема Аральского моря — быть или не быть ему в живых. Что случится, если море исчезнет, когда человек сознательно «убьет» его?

Ничего хорошего не получится.

Сама природа создала этот гигантский водоем в пустыне как регулятор климата и источник питания подземных вод. За миллионы лет море выработало в районе своего окружения некое равновесие условий, достаточно благоприятных для него самого и для человека.

Совсем иное произойдет, если моря не станет. Это вековое равновесие нарушится.

Грунтовые и артезианские воды лишатся главного источника питания. Их уровень резко понизится. Пересохнут колодцы, перестанут фонтанировать скважины. От безводья высохнут травы и пастбища превратятся в пустыню. Оскудеет фауна и флора Аральского моря. Не будет ни моря, ни рыбы и всего того, что оно давало человеку.

Есть пророки, которые предвещают, что самый страшный удар природа нанесет несколько позднее, когда ветры начнут выдувать из котловин соли, поднимать их в воздух и развеивать по округе. Тогда под угрозой гибели окажутся хлопковые оазисы Хорезма и Каракалпакии.

Специалисты, занимающиеся проблемой сохранения Арала, уверены в том, что если правильно организовать орошение в бассейнах Амударьи и Сырдарьи, полностью возвращать в реки воды, сбрасываемые с полей, уменьшить бесполезные потери влаги, упорядочить заборы воды в каналы, а значит, в целом беречь и сохранять воду, то Арал вполне может продержаться до тех пор, пока не подоспеет помощь от сибирских рек.

Как можно помочь Каспию и одновременно Аралу, уже было рассказано в предыдущей главе. Это очень большая, более того — грандиозная комплексная проблема, на решение которой потребуются грядущие десятилетия.

Начало этому великому мероприятию уже положено в наши дни. Там, где пройдет трасса, по которой воды сибирских рек хлынут в Казахстан и Среднюю Азию, специалисты уже ведут изыскательские работы и исследования.

Родной брат Каспия Арал будет жить и приносить большую пользу нашему народу.

Глава 7

Географический парадокс — Балхаш

Пресное море без истока, в стране с сухим континентальным климатом, среди пустыни… — есть географический парадокс.

Академик Л. С. Берг

Удивительное расположение. Загадка Балхаша. Оазис в пустыне. Озерные богатства. Судьба жемчужины пустыни

Если внимательно посмотреть на карту Казахской республики, можно подметить несколько чрезвычайно интересных географических особенностей:

— Казахская республика, как ни одна другая страна в мире, богата огромными озерами;

— три самых крупных водоема — Каспий, Арал и Балхаш — по прихоти природы расположены строго в ряд и словно по ранжиру, но они — соленые (Балхаш — наполовину);

— эти озера — пустынно-степные водоемы, богатые рыбой.

Это тем более удивительно, что если первые два водоема — Арал и Каспий — родные братья (вспомните казахскую поговорку «Арал — родной брат Каспия»), так как некогда входили составными частями в древнее море, то с Балхашем они никогда не соединялись.

Вместе с озерами Алакуль и Сасыккуль Балхаш входил в состав древнего моря, простиравшегося в пределах Балхаш-Алакульской впадины и распавшегося при наступлении засушливого периода на отдельные водоемы.

О былой связи Балхаша с озерами Алакуль и Сасыккуль свидетельствует наличие в них одних и тех же видов рыб — балхашского окуня, маринки, губача.

Озеро Балхаш имеет весьма своеобразную удлиненно-лопастную форму, какой, пожалуй, нет ни у одного из других крупных водоемов мира.

Площадь водной поверхности озера непостоянна, ее размеры зависят от того, сколько воды принесут в озерную котловину реки-притоки Или, Каратал, Аксу, Лепса. Если год многоводный, озеро увеличивается, и иногда площадь зеркала его вод распространяется на 22 тысячи квадратных километров, а если осадков в бассейне выпадет мало, то и сток рек ниже нормы, и потому площадь озера может уменьшиться до 17 тысяч квадратных километров.

Любопытно отметить, что такой большой площади совсем не соответствует глубина водоема, равная в среднем 6–7 метрам (наибольшая — 26 метров).

Балхаш — совершеннейшее чудо природы. Скажите, где еще на всем земном шаре можно найти другое такое озеро, у которого одна половина содержала бы пресную воду, а другая — соленую?

Прибалхашье — полупустынный край.

Географам эта загадка казалась необъяснимой, пока озеро тщательно не обследовали. Оказалось, что в среднюю часть Балхаша очень глубоко вдается полуостров Сарыесик. Он разрезает озеро на две почти равные части, соединенные узким (3,5 километра) проливом Узынарал.

Этот мелкий пролив летом сильно зарастает влаголюбивой растительностью, и тогда водообмен между обеими половинами озера становится весьма затруднительным.

В западную часть озера (на ее долю приходится 60 процентов от общей площади) впадает река Или — самый большой приток. Эта река берет начало в горах Тянь-Шаня, получает здесь обильное питание от тающих ледников, снежников и сезонных снегов и приносит Балхашу около 80 процентов всего речного стока, который он получает.

Или и другие притоки Балхаша летом многоводны, а зимой очень мелеют. После притока снежных вод уровень озера поднимается на 2–3 метра. Или впадает в западную часть озера, поэтому вода здесь почти пресная и слабо прозрачная, так как замутнена выносами реки.

В восточную