пускали в дело. Это было невыгодным занятием, требовавшим много труда и времени. Тогда придумали простой способ очистки балхашской воды. Ныне трубы всасывают воду из западного водоема, по пути она очищается и затем поступает в производство.

Справились и с бездорожьем. От города Караганды к Балхашу проложили железную дорогу протяжением почти в 500 километров. Она пересекла пустынный район, где воду было так же трудно найти, как золото или алмазы. И тогда к промышленной стройке потянулись эшелоны с сибирским хлебом и лесом, с уральскими металлами и машинами. Обратно везли медь, молибденовые концентраты, серную кислоту и многое другое.

На базе завода в 1958 году создан Балхашский горно-металлургический комбинат имени 50-летия Октябрьской революции.

Завод, комбинат и город строила большая рабочая семья. Здесь трудились русские, украинцы, белорусы, люди многих других национальностей, и среди них было много бывших кочевников казахов.

Теперь представьте, что вам нужно поехать в город Балхаш. «Как это нежелательно, — подумаете вы, — там так жарко, пыльно и пустынно, нет ни деревца, ни кустика…»

Но вас ждет приятная неожиданность: вы попадаете в цветущий оазис, окруженный кольцом зелени. Есть даже ботанический сад — подлинное рукотворное чудо среди пустыни. Люди живут здесь в благоустроенных домах, где есть газ, вода, электричество. Уже давно забыли то время, когда первые строители получали по бутылке воды в день на человека.

Возникшие в окрестностях подсобные предприятия, а также совхозы и колхозы, снабжают город и комбинат овощами, молоком, мясом, рыбой.

Южные притоки Балхаша — многоводные реки, обладающие большой гидравлической энергией. На некоторых из них — например, на Большой и Малой Алмаатинках — имеются небольшие гидроэлектростанции.

В последние годы на Или возникла самая большая в ее бассейне Капчагайская ГЭС, она будет давать около миллиарда киловатт-часов электроэнергии в год. А чтобы озеро на засолилось, решили водохранилище наполнять постепенно.

Можно построить еще много гидросооружений и водохранилищ, но нужно это делать таким образом, чтобы уровень воды в озере не снижался более чем на 0,4–0,5 метра против стабильного многолетнего его положения.

Тогда можно сохранить от высыхания и засоления Балхаш — эту бесценную жемчужину пустыни.

Глава 8

Самое синее в мире

Я голубое и широкое,

Я красивое, глубокое,

Каждый миг всегда я ново,

И чудесно, и сурово,

И было я с давних пор

Зеркалом киргизских гор.

Из киргизской народной песни

Теплое озеро

Киргизское «море». Легенда о пламенной любви. Почему оно синее? Древняя загадка. Следы вековых изменений. Свои и чужие ветры. Так сказали географ, гидролог и врач

В огромной межгорной котловине на высоте 1609 метров над уровнем моря раскинулось ослепительно синее озеро. Это Иссык-Куль, жемчужина Тянь-Шаня, краса и гордость Киргизии.

Озеро так велико, что жители республики называют его «Киргизским морем», а обитатели побережья — «нашим морем». Чтобы пересечь его между конечными, наиболее удаленными точками, нужно проплыть с запада на восток 180 километров, а самая большая ширина водоема в створе курорта Чолпон-Ата равна 52 километрам.

Могучие горные хребты со всех сторон окружили озеро. Громады Алатау («Пестрых гор») поднимаются до 4–4,5 тысячи метров над уровнем моря. Горная цепь, простирающаяся вдоль северного берега, называется Кунгей Алатау («Обращенный к солнцу»), а хребет, окаймляющий котловину с юга, именуется Терскей Алатау («Обращенный от солнца»). Их высокие главы увенчаны искрящимися в солнечных лучах коронами ледников.

Если вы пожелаете узнать, какова площадь водной поверхности Иссык-Куля, то в справочниках найдете его на шестом или седьмом месте среди крупнейших водоемов нашей страны — 6280 квадратных километров.

Хотя по сравнению с великаном Аралом Иссык-Куль кажется карликом, но воды в нем в два раза больше. Почему же так велика между ними разница?

Все дело в глубине — Арал раскинулся вширь, наибольшая глубина его — 68 метров, а Иссык-Куль «пошел» вглубь: от поверхности до дна озера — 702 метра.

По своей глубине Иссык-Куль — рекордсмен среди высокогорных озер мира. Уступая по площади лишь озеру Титикака, в Южной Америке, он превосходит его и другие водоемы по глубине и объему.

Оказывается, с глубиной связан и природный секрет нашего озера, увековеченный даже в его названии, ибо Иссык-Куль в переводе с киргизского языка означает «Теплое озеро».

В теплое время года огромная масса озерной воды успевает хорошо нагреться. Солнечные дни наступают уже в марте, озеро жадно вбирает в себя тепло, накапливает его. В июле — августе поверхностный слой воды нагревается до 18–20 градусов, а местами, на мелководьях — до 25–29 градусов.

Ниже залегают менее нагретые слои воды. Так, на глубине 50 метров температура воды равна 6–8 градусам, а если ее измерить в слое, залегающем на 50–200 метров и ниже поверхности, то даже в самое холодное время она постоянна — около 4 градусов.

Когда дело идет к осени и солнце менее щедро облучает землю потоками своего тепла, озеро начинает медленно охлаждаться. Однако даже за самую холодную зиму оно не успевает полностью остыть и сохраняет еще так много тепла, что не замерзает при очень низких температурах воздуха. Так и голубеет оно вечно, не засыпая на зиму под теплой ледяной шубой, как это происходит с многими другими водоемами мира.

У киргизского народа есть песня-поэма, по-своему объясняющая, почему Иссык-Куль никогда не сковывается льдом. Вот послушайте.

Это было очень давно, когда — никто не помнит. В одном из прибрежных селений жил храбрый джигит. Он любил девушку из соседнего аула, но не получал взаимности.

Однажды красавица сказала джигиту: «Говоришь, что любишь меня! Но где доказательства? Где пламя сердца твоего?»

Просияло лицо у юноши, словно ясное солнце зажглось. И вскричал он голосом звонким: «Вот безмерной любви доказательство, будь свидетелем, родной Иссык-Куль!»

Вырвал джигит свое сердце, бросил, горящее, в глубокие воды. «Посмотри же, красавица, и поверь, как я люблю тебя!»

Громом ответили седые горы, алой кровью зацвели цветы по склонам ущелий, пламя взметнулось над синими водами.

«Видишь, горит мое сердце…» — тихо промолвил юноша и склонился к ногам гордой красавицы.

Жестокая поняла, какую беду сотворила. Рыдая, приникла к джигиту. В горе вырвала сердце свое и тоже бросила в воду.

Долго над озером полыхало пламя юных сердец. А они обнялись, умирая, и ушли навсегда в глубины озерных вод. Медленно опустилось и пламя великой любви. Все кануло в воду.

Легенда говорит, что пламя то не угасло. Оно