– Не стоит? Что-то я ваших жен тут не вижу. И подруг тоже.

Алана решила: пусть лучше думают, что она поругалась с мужем. Говорить про утренний шлепок почему-то было стыдно.

Хакан чуть нахмурился и посмотрел в булькающий котел, от которого шел густой запах рыбного супа.

– Ну не все женщины хотят мотаться по морю, наши предпочитают сидеть дома. А вот жена капитана, та часто с нами ходила за товаром. Мне помогала. Если что – врачевала. Такая женщина!

– А где… – начала было Алана, но умолкла, почувствовав неладное. Или, может, заметив нахмуренные брови собеседника. Тот, впрочем, понял ее вопрос.

– Год назад в нашем городе была Охота. Многие тогда погибли.

– Какая еще охота?

– В смысле, какая? – в свою очередь удивился Хакан. – Дикая Охота, когда демоны падают с небес и убивают всех подряд, пока не насытятся кровью.

– Там, откуда я родом, это называется Сборами, – откликнулась Алана. Да, такие рассказы не давали ей забыть, с кем она путешествует. Норд говорил, что это всего лишь небольшая плата за отсутствие войн, эпидемий и прочих невзгод? Только кому легче от такого объяснения? Кто вообще дал им право распоряжаться?

«Они сами и дали, – пронеслась обжигающая мысль. – Проблема в том, что мы можем негодовать сколько угодно. Их это не волнует. Их ничего не волнует, кроме душ. Ах да, еще и каких-то исследований».

Не имея выхода, возмущение продолжало копиться, так что к обеду Алана сама себе напоминала накрытую крышкой кипящую кастрюлю. Еще немного, и пар со свистом начнет вырываться отовсюду. Хакон косился, косился, а потом заявил, со стуком опустив на стол сковородку:

– Иди уже к мужу. А то вся красная и пыхтишь. Бабу в таком настроении к еде подпускать опасно: сыпанет чего, а потом вся команда животами маяться будет. Вали давай, отпускаю.

Алана поспешила «свалить», еще не зная, что будет делать. Была у нее мечта взглянуть на груз, который везли торговцы, но попросить об этом Бента или Рига она стеснялась.

После духоты камбуза морской воздух показался просто живительным. С наслаждением вдыхая его, Алана решила просто постоять и посмотреть на море, такое спокойное сегодня. И уж никак не ожидала, что ее подкарауливают рядом с камбузом. Кто-то, воспользовавшись тем, что вокруг нет ни души, подкрался к Алане со спины и, зажав ей рот, потащил в сторону трюма. Настолько диким показался поступок, совершаемый посреди белого дня, что девушка в первое мгновение даже растерялась. Но сразу принялась яростно брыкаться и мычать, пытаясь укусить руку.

Ее отпустили так же внезапно, как и схватили. Получив мощный толчок, Алана сделала по инерции пару шагов и приземлилась на четвереньки. Тут же вскочила, готовая заорать во все горло…

Риг за шиворот оттаскивал в сторону того матроса, который шлепнул ее утром по заднице. Алана запомнила его дурацкую бородку и татуировку на шее в виде осьминога. Правда, теперь мерзавец не улыбался похабно, а что-то испуганно лепетал.

– Стой там, – приказал ей Риг, а сам оттащил неудавшегося насильника в сторону и с размаху припечатал к мачте.

Да что же это такое?! Алана задрожавшими руками заправила выбившуюся из брюк рубашку и обхватила себя за плечи. Опять?

Риг тем временем что-то высказал матросу, дал ему затрещину и отправил восвояси. Алана невольно попятилась, когда помощник капитана направился к ней.

– Эй, все нормально, – поднял тот ладони вверх. – Больше к тебе никто не полезет.

– Да что ж такое-то? Мне что, в тряпье замотаться, чтобы никто не покушался? С ума все посходили? – Алана осеклась, уловив в голосе истеричный надрыв.

Риг стоял рядом и явно сочувствовал. А потом предложил:

– Могу научить защищаться. Ну, там, простые приемчики, плюс как можно ножичком пырнуть в случае чего. А то мало ли, нападут, а защитника рядом не будет.

Алана не сомневалась в том, что нападут, и не раз, с ее-то удачливостью. Даже присутствие Норда не спасло. Девушку передернуло, и она решилась:

– А научи.

– Странно, что твой муж не догадался это сделать, – негромко проговорил Риг. – Вы же много путешествуете, мало ли что может случиться в дороге.

– Просто он дебил, – не выдержала Алана. Риг кивнул и больше вопросов не задавал. Видимо, решил, что супруги все еще в ссоре после вчерашнего.

Занятия решили проводить в хвосте корабля, сразу за каютой капитана, который вместе с Нордом сейчас бродил где-то по кораблю. Изредка ветер приносил его зычный голос.

– Все! – Риг в очередной раз легко отбил неуклюжий выпад девушки и хлопнул в ладоши. – Все, все, все, хватит на сегодня, расслабься. Что-то ты прямо злющая, как кошка дикая.

Алана остановилась, тяжело дыша и смахивая с лица выбившиеся из прически темные пряди. Три часа почти беспрерывной тренировки слегка уменьшили злость, Норда теперь убить не хотелось. Разве что попинать немного по ребрам, от всей своей «экзотической» души. С шумом выдохнув, девушка протянула нож Ригу, но тот отодвинул его в сторону.

– Пока держи у себя, вдруг захочешь немного потренироваться в одиночестве. – Темно-серые глаза смотрели мягко, но внимательно. – Да и вообще, мало ли… вдруг понадобится.

Алана незаметно сглотнула, прекрасно уловив подтекст. И, пробормотав слова благодарности, поспешила спрятать нож в голенище ботинка.

– Пойдем. – Риг стоял, скрестив огромные руки на широкой груди. – Я голоден как собака. – Он вдруг протянул одну руку Алане и добавил: – Аккуратнее, сегодня качка сильнее, ты вон сколько раз едва на палубе не оказывалась.

Он был прав: пока тренировались, море стало более беспокойным, и палуба под ногами Аланы периодически ходила ходуном, так что девушка с трудом удерживала равновесие. Тогда как Риг и остальные передвигались с таким видом, словно гуляли по спокойной земле.

Поколебавшись, она приняла предложенную руку. Пальцы буквально утонули в ладони Рига, а тот вдруг спросил:

– Муж не обижает?

– Э-э-э нет, – поспешила проговорить Алана, не желая конфликта. Еще вдруг решит вступиться за нее, и что тогда? Норд же беднягу голыми руками пополам сломает, даром что Риг больше и шире раза в полтора.

Увы, кажется, помощник капитана расценил ее торопливый ответ по-своему. Потому что покачал головой и пошел вперед, поддерживая Алану.

– Главное, не бойся. Ты мне не кажешься женщиной, которую можно оскорбить и ударить. Ты такая… настоящая.

– Спасибо, – буркнула Алана. – Но правда все в порядке. Мы немного… повздорили, но это нормально.

Риг как-то странно дернул щекой, но промолчал. И все так же молча дошел вместе с ней до капитанской каюты, дверь в которую распахнул пинком.

– А вот и наша краса корабельная! – Бент поднял только что открытую бутылку. – И мой… помощник, мерзкая ты скотина. Только муженька твоего не хватает.