Всё было прекрасно, пока китайцы не научились штамповать дешевые маски из бумаги. Они завалили рынок подделками и сувенирной продукцией. Благолепные изображения богов, которые устанавливали в величественных храмах, теперь появились в каждом доме. Анубисов и разнообразных Будд начали лепить из гипса, а позже, с изобретением пластика, их штамповали машины. Здесь следует не путать иконы с иконками, их значение различно. Иконы раскрывают невидимое, иконки (юзерпики) скрывают видимое. Иконы помогают увидеть Истину, раскрывают небесные двери, иллюстрируют Писание, юзерпики, также как и маски скрывают правду и создают фальшивую реальность, загораживая истину.

Но вернемся к истории масок. Предприимчивые купцы из Венеции завезли китайские маски в Европу, а местные ремесленники освоили технологию и стали лепить разные сказочные образы: принцесс, магов и прочий западный фольклор. В моду вошли маскарады, карнавалы, разврат и блуд. Прелюбодеи скрывали от ревнивых мужей свои лица. У греховодников возникала иллюзия, что Бог не опознает их за масками. Маски носили также разбойники, для сокрытия своей личности.

Феодальные устои Европы пошатнулись, началась так называемая эпоха Возрождения. Возрождение древнегреческого вольнодумства и многобожия. Ведь ещё древние греки со своими философами и ваятелями придумали строить театры, где актеры играли не своим лицом, а масками. Это они придумали героев, равных богам. Сочиняли мифы, которые легли в основу учебников по сценарному мастерству.

В эпоху Возрождения, Шекспир снял маски — появилось искусство преображаться без накладок на лицо. Примитивные маски, накладные рожи вышли из моды — искусство актерской игры стало цениться выше. Весь мир — театр…

Шуты с бубенчиками стали популярнее королей. Парни с гитарами заменили шаманов на поприще обращения девственниц. Актеры избирались президентами, президенты играли роли.

После серии разоблачений африканских шаманов европейскими путешественниками, внешний вид перестал обманывать людей — фальшивым словам доверяли больше. Искусство политики — это искусство правдиво лгать и обещать. Когда обещания исполнялись — правителя переизбирали на новый срок, если нет — то отрубали головы, изгоняли с позором. Однако, убрать лжецов не всегда получалось, ибо благодаря своим обещаниям, правитель получал власть не наказывать самого себя, а наказывать правдорубов и пророков. В лучшем случае диссиденты и правдоискатели сбегали из страны.

С появлением телевидения, а затем Интернета с его возможностью создавать фальшивые образы (иконки, аватарки, юзарпики, никнеймы), возникла новая реальность — виртуальная. Маски вновь приобрели визуальное воплощение. Подмена образов стала хлебом для пранкеров, блогеров и прочих деятелей. От невинного развлечения в Инстаграмме, когда люди приукрашали свою серую действительность, выкладывая хвастливые фотографии, исправленные в фоторедакторах, перешли к бизнес манипуляциям, внушая страсть к потреблению, и наконец, к политической пропаганде…

Разбойникам уже не надо было прятаться по лесам и пещерам, чтобы грабить караваны путешественников, достаточно прятаться за фальшивыми логотипами, сайтами, ссылками, сообщениями, фейками и прочее.

Это всё вносило хаос в реальность и люди выработали правила безопасности в Интернете. Самое главное правило: никому не верь — перепроверь, и всё равно — не верь.

Пока компьютерные игры были достаточно примитивны, правила игры ограничивались возможностью программы: двухмерная графика, трехмерная… Игрок мог выбрать себе образ только из тех, что предложены художниками, и действовал в рамках сценария. Игрок всегда видел себя со стороны и знал, где находится. Такие игры щекотали эмоции и будоражили воображение. Игрок, будучи хилым и боязливым, воображал себя могучим героем. Не более того. Теоретически спутать реальности было невозможно. Иногда, правда воображение приводило игроманов к деформации психики: галлюцинациям и прочему бреду. Особенно если процесс стимулировался алкоголем и наркотиками. Как и всякая неумеренная зависимость, игромания признавалась болезненным состоянием и подлежала лечению у психиатра.

Наконец, появились игры с полным погружением в виртуальную реальность. Капсулы, куда забирался игрок отсекала его от всех внешних влияний на органы чувств. Полная изоляция. Разумеется, учитывая печальный опыт игроманов первого поколения, капсулы нового поколения имели встроенных психологов в виде искусственного интеллекта, они следили за параметрами игрока, как врачи за пациентом. Когда параметры выходили из рамок нормы — игра останавливалась, но не резко, а плавно. Например, появлялся некий персонаж, который убивал игрока и тот просыпался. Сами игроки знали об этом ограничении и не слишком боялись этих убийств своего персонажа. Более того, искусственный интеллект следил за уровнем гормонов и в нужный момент впрыскивал вещество, чтобы игроку стало скучно и захотелось выйти из камеры проветриться.

Хотя и была техническая возможность принять игроку любой образ, не только из предложенных разработчиками, но и самому создать любой аватар или скопировать чужой. Никто не мог копировать исторических деятелей и влезать в их шкуру, клонировать реальных людей и выдавать себя за них, влезать в тела птиц и прочих гадов, выращивать кибермонстров с помощью генной инженерии, погружаться в структуры инопланетян, миры маньяков, сливаться с Великим Искусственным Интеллектом, превращаться в разумный вирус и т. п. Такие действия были запрещены, поскольку игра становилась коллективной и действия одного игрока могли негативно влиять на других.

Игрок мог быть только слегка улучшенной копией самого себя. Он обретал дополнительные свойства вроде бессмертия и вечной молодости, прокаченной мускулатуры, улучшенной памяти, мог легко бегать марафонские дистанции, исправлять мелкие недостатки внешности (прикрывать лысину волосами, иметь идеальные зубы, фигуру), но всё это в рамках, позволяющей опознать личность. Короче, человек в игре становился тем, кем хотел бы стать в реальности, не выходя из разумных рамок. Это давало ощущение счастья от отсутствия болезней и присутствия полноты жизни.

Игроку предлагалось действовать в искусственных мирах, которые он сам мог разрушить или построить. Можно играть в разнообразные квесты в готовых обстоятельствах, придуманных сценаристами и даже олдскульными писателями, вроде Дюма с его пресловутыми мушкетерами или погрузиться в мрачный мир Достоевского. Разумеется, миры и приключения в них соответствовали правилам безопасности для психики и здоровья. Официальные капсулы и программы к ним выпускались под тотальным контролем со стороны государства и КГБ (Кибернетическая Госбезопасность).

Всё было хорошо, пока где-то в Азии не освоили производство дешевых нейрокостюмов… Короче, международная мафия стала предлагать всяким извращенцам нелегальные капсулы со снятыми органичениями…

Шестая смерть

Голоса продолжали диалог.

— Если Высшим силам будет угодно — Венин воскреснет!

— Высшие силы? Это что-то религиозное? Но ведь Вы хотите оживить самого ярого атеиста всех времен! Зачем Всевышнему воскрешать Венина? Своего врага.

— Хм, я имел в виду высшие силы природы, Абсолют и Первопричина. Есть что-то такое над нами. Если смерть абсолютна, а жизнь относительна, то в смерти больше смысла, чем в жизни. Если наоборот, то мы ещё поборемся. То есть, если всё