в отель. Мая и Светлячок обыкновенно в это время уже лежали в кроватках… Ну то есть медитировали в своих комнатах, но сегодня мужчина прямо перед уходом попросил их немного с этим повременить.

Когда Фан Линь зашёл в зал, Мая сидела на диване, обнимая коленки, и смотрела телевизор.

— Мастер!

Светлячок судя по всему была в своей комнате. Фан Линь махнул рукой, чтобы девушка её позвала, а затем положил на столик перед своими ученицами небольшой прозрачный кристаллик. Мужчина цокнул по нему ногтем. Вдруг посреди воздуха нарисовалось изображение. Мая вытаращила свои чёрные глазки — похоже она узнала Дин Шэна. Светлячок сразу же прищурилась и стала внимательно наблюдать за его схваткой против человека в чёрном.

Вскоре и Мая взяла себя в руки и последовала её примеру.

Битва была продолжительной, напряжённой. Раньше Фан Линь думал, что это потому что человек в чёрном тоже хочет испытать Дин Шэна, но теперь мужчина понимал, что для него это было не более предлога, и в действительности ему хотелось как можно сильнее надавить на юношу…

Потому что под давлением человек проявляет свои лучшие качества…

Вдруг Фан Линь опомнился и упомянул, что никто во время записи этого видео не пострадал… Почти… А то Мая будет волноваться. Наконец, когда запись закончилась, мужчина спросил:

— Поняли?

Мая сразу же кивнула, а вот Светлячок только ещё сильнее прищурилась.

— Что такое? — спросил её Фан Линь.

— Она опасна, — сказала девушка.

— Она?

Девушка дотронулась до кристаллика и промотала запись немного назад.

— Стоп, — сказала Светлячок и вытянула руку. Она показывала на девушку, Цзи Ву. Фан Линь тоже к ней присмотрелся и почесал подбородок. И кивнул.

— Хм…

Мая в это время растерянно моргала. Мужчина, чтобы ей стало немного понятней, увеличил изображение.

— Она напряглась, — сказал Фан Линь. — Причём так, как будто вот-вот готовится вырваться вперёд. Что-то сделать.

Этот конкретный эпизод произошёл уже в самом конце сражения. Дин Шэн использовал весь своей потенциал и немного, пускай и не очень сильно, потрепал человека в чёрном. Казалось бы, после такого у девушки не должно было быть ни единого шанса, свалиться на землю и молить о пощаде, разве что… Казалось бы, именно этим она и занималась, и всё же что-то в её мимике, в напряжении мышц подсказывало Фан Линю, что девушка хотела… Сбежать. Именно сбежать, причём вместе Дин Шэном, — вот небольшой кадр, как она тянет к нему руку…

Но чтобы сбежать нужно было вырваться из формации… А её не мог разрушить ни один воин на стадии Дао Сердца.

Фан Линь ещё немного подумал и щёлкнул пальцем. Ах вот оно что… В таком случае.

— Считайте это ваше домашнее задание, угадайте что она тут задумала… До завтра. Тебе это особенно важно, так? — вдруг Фан Линь посмотрел на Светлячка.

— Это же с ней тебе следующей воевать?..

…

…

И не просто следующей, но самой первой.

На следующий день, когда организаторы турнира объявили расписание, — обыкновенно распорядок поединков определялся случайно, причём в самый последний момент, — оказалось, что именно схватка Светлячка и Цзи Ву станет открывающей.

Узнали девушки об этом незадолго до того, как собственно сама Цзи Ву и Дин Шэн их навестили. Она была немного недовольной, а вот юноша наоборот, вёл себя чрезвычайно приветливо — Мая поэтому была даже не уверена, кто именно из этой пары волновал её сильнее.

— Я бы хотел ещё раз поблагодарить вашего мастера за вчерашнее.

— Н-ничего, там же всё было… — стала отвечать Мая, но Дин Шэн только улыбнулся.

— И всё же: спасибо. Даже неловко, что после этого нам приходится сражаться… Но мы уступать не будем, так? — юноша посмотрел на свою подругу. Она кивнула и прошептала: разумеется.

— Пусть победит самый достойный.

— Да, конечно, — кивнула Мая, и тут Светлячок встала со скамейки и молча направилась на арену.

— Нам тоже пора, — сказал Дин Шэн, провожая её взглядом, и ретировался. Мая замялась и посмотрела в спину своей подруги.

После их вчерашнего мозгового штурма девушки таки догадались о таинственной силе Цзи Ву. Для этого пришлось немного изучить её семейное древо. В итоге оказалось, что девушка была едва ли не самым опасным противником на всём турнире. Мая пыталась подобрать слова напутствия, но что-то ничего не приходило ей в голову… А Светлячок была уже так далеко. Наконец Мая вышла вперёд и крикнула:

— Удачи!

Светлячок застыла. Затем едва заметно кивнула и вошла в длинный коридор…

Когда девушка вышла из него, прямо у неё над головой вспыхнули сияющие драконы. Вокруг зазвучали овации. Уже такая привычная картина за все эти дни картина. Не обращая внимания на трибуны, Светлячок сосредоточила всё своё внимание на девушке, стоявшей напротив неё. Они пошли навстречу друг другу.

Сто метров.

Пятьдесят.

Двадцать…

Девушки встали, когда между ними было всего пять шагов расстояния. Воцарилась тишина. Светлячок внимательно рассматривала свою соперницу.

Цзи Ву находилась на пятом этапе Стадии Дао Сердца. Неудивительно, что она прошла так далеко в турнире даже не использую свою особую силу. И без неё это был самый опасный противник, который доселе ей попадался. Сама Светлячок в свою очередь за все эти дни тоже немного подтянула культивацию, и ныне добралась уже до второго этапа.

Но этого было мало.

Особенно на фоне той особой силы, которой, как они узнали недавно, обладала Цзи Ву. Благодаря ней у девушки были шансы не просто добраться до финала, но одержать победу на всём противостоянии. С другой стороны… Кроме этого, пристально наблюдая за девушкой, Светлячок обнаружило ещё кое-что — её слабое место. И если выйдет его использовать…

— Битва… — вдруг загремел мощный голос судьи. Цзи Ву напряглась, присмотрелась к своей сопернице и вдруг обнаружила, что она тоже смотрит прямо в её глаза.

Светлячок сказала:

— Дин Шэн тебе изменяет.

— Ч-чт…

— НИЧАНАЕТСЯ!

Не успела Цзи Ву прийти в себя, как прямо у неё перед глазами вспыхнуло серебристое лезвие.

252. Преддверие

252. Преддверие

Прямо перед глазами Цзи Ву засиял серебристый кинжалик. Он был стремительным и ясным, и в то же время Цзи Ву