вулкана. Прямо по центру строения появилась огромная, ясная расщелина. Если посмотреть на неё сверху, можно было увидеть всё плоть до самого центра мироздания. Там, далеко внизу, проглядывалась едва различимая человеческая фигура, чёрная как смоль.

Сияние захватило тёмный город. Оно его ослепило. Если бы удар не был таким точным, если бы он не был направлен против тёмной руки, против его истока, — ужасающего монстра, который сидел в глубинах города мёртвых, — вполне вероятно, что по меньшей мере половина оного бы рассыпалась в пыль.

Могло даже показаться, что сияние было единственным настоящим во всём этом мире, — всё остальное: тьма, чёрные монолиты и огромный купол Пандемонимума были всего лишь иллюзией. Словно сон, который меркнет и растворяется в лучах рассвета…

Ничто не могло устоять перед великой силой Дао Магистра.

После первого страшного крика последовал ещё один. Только он был уже другим, не безумным, но жалким. Закричал тот самый страж. Свет ушёл вниз, и стало видно, что хранитель врат подземного мира лишился половины своего тела. Она расплавилась, и теперь он напоминал обгоревшую фигуру. И ведь ему ещё повезло. Если бы удар Фэя не был таким точным, если бы мальчик не целился исключительно в чёрную руку, если бы Стража затронуло что-то поминало остаточных вибраций, — от него бы совсем ничего не осталось.

Он понимал это и сам. Прежде непоколебимое лицо мужчины теперь выражало невероятный ужас. После своего жалкого крика он вдруг повернулся и бросился назад. Страж улетал от Фан Линя на всех порах, так что пятки блестели. Всего через несколько мгновений он испарился за горизонтом.

Сам же мужчина тотчас пришёл в себя, посмотрел на белый меч, на зарево внизу, и, вздохнув, повернулся и шагнул за границу мира мёртвых.

…

…

…

Так-так-так.

Тук-тук-тук.

Когда вокруг ничего нету, а голове нужно себя занять каким-нибудь образом, происходит один из двух сценарием: либо мозг ударяется в совершенно бессвязные и случайные мысли, либо начинает совершать репетативные, даже механические действия. Например: считать.

Фан Линь считал свои шаги. Один, два, три, четыре… Они отдавались немного приглушённым гулом, который сперва гремел, а затем терялся в черноте окружающего пространства, словно утопая в нём.

Вот уже несколько часов мужчина шёл по огромному и тёмному… Коридору? Нет, никакой это был не коридор. Это была Тропа Смерти, по которой много лет назад, во времена Девяти Небес, духи спускались в Мир Мёртвых.

Так-так-так.

Тук-тук-так.

Шаг у мужчины был размеренный. Он никуда не торопился. Зачем? Бежать не было смысла — если владелец Чёрной руки придёт в себя и решит его нагнать, Фан Линь не убежит.

Дорога была неблизкая.

Если даже Лян Фэйсюэ, Звёздному Владыке, потребовалась несколько дней чтобы её преодолеть, у Фан Линя уйдёт по меньшей мере… кстати говоря, а сколько? Надо посчитать, решил мужчина.

— Шесть месяцев.

— Именно, — кивнул Фан Линь, отвечая на мысли Императрицы.

А потом вдруг оторопел. Шесть месяцев! Значит, он сможет вернуться в Звездный Небосвод только через полгода.

Фан Линь цокнул языком и посмотрел на огромный скелет, который лежал по его правую руку и пялился на мужчину явным унынием в своих чёрных глазницах.

По крайне мере у него была компания, подумал Фан Линь… Если её можно было такой назвать.

Мужчина перевёл взгляд на Сяо, которая медленно шагала у него за спиной. Девушка, всё ещё наряжённая в ледяной платье, немного потрепавшееся во время побега, повесила голову, до сих пор закрытую в круглый пузырек, и казалась как никогда унылой.

Вдруг Сяо вскинула взгляд на Фан Линя и посмотрела с такой враждебность, как будто хотела испепелить его на месте.

Похоже ей совсем не понравилось, когда мужчина ранил её драгоценного мастера. Хотя на самом деле это сделал Фэй, а если смотреть ещё дальше, в корень проблемы, то виновным вообще был Лян Фэйсюэ… Но очевидно, что ни один из этих аргументов на девушку не сработает.

— Идём, — сказал Фан Линь и повернулся назад.

С другой стороны, подумал мужчина чтобы немного поднять себе настроение, концентрация Ци вокруг, а если быть конкретней, то необходимого ему Ци Смерти, была необычно высокой, так что пока они будут добираться куда нужно, можно будет одновременно культивировать.

Им предстояла долгая дорога.

И снова Фан Линь пошёл по тёмной тропе, и снова зазвучал его размеренный, немного приглушённый шаг.

Спустя несколько минут мужчину захватили случайные мысли.

Интересно, как там сейчас поживает Мая?.. Наверняка волнуется о своём Мастере и не знает себе места. Такой уж это был ребёнок. Хотя… Почему ребёнок? Вроде бы как раз через полгода у мелкой был день рождения. Надо бы придумать подарок. Может ей понравится один упрямый белый меч?

Кстати, а сколько ей будет лет?

Кажется, девушке исполняется…

…

…

…

Конец Четвёртого Тома