– Андрей? Привет, – сказала я, услышав его в трубке. – Скажи, ты очень занят?

– Не очень. А что? Почему ты не звонила, Кармен? Я же просил.

– Вот сейчас и звоню, – выкрутилась я. – Ты не мог бы мне помочь?

– Муж вернулся?

– Нет… При чем здесь Эмиль?

– Я думал, ты попросишь дать ему в морду.

– Ничего подобного, – удивилась я.

– То есть, мордобоя не будет?

Такой расклад событий на вечер не исключался, но я решила не пугать его раньше времени.

– Просто я хочу, чтобы ты сходил со мной в одно место.

– Куда?

– В бар.

– Ты меня приглашаешь? – спросил он, подумав.

Прикинув свои финансовые возможности, я выпалила:

– Да! – вряд ли у него будет время как следует выпить, так что мои карманы переживут этот удар.

– Верное решение, – заметил Андрей. – Я за тобой зайду. Жди, скоро буду.

Он положил трубку и я на удачу скрестила пальцы. Да, тащить вампира в логово охотников – не очень умный шаг, зато в случае чего будут бить его, а не меня.

Уже через двадцать минут в дверь позвонили. Изучив сияющее лицо в глазок, я открыла.

– Ты быстро… – начала я, но Андрей не дал закончить. Не говоря ни слова, он наклонился и поцеловал меня – совсем не по-дружески, а я не помню, чтобы у нас был роман.

Я отшатнулась, прилипнув к стене. Сердце стучало в горле.

– Ты что делаешь? – выдавила я. – Ты сумасшедший?

– А что не так? – спокойно осведомился он. – А, ты не целуешься на первом свидании? Тогда извини.

Я не сразу заметила цветок, который он протягивал. Кажется, это была поздняя астра с его клумбы, уже подбитая первым морозцем.

– Что? Какое свидание?

– Ты сама меня пригласила.

– Я замужем, Андрей! Я не хожу на свидания! Если Эмиль узнает, – я вытерла губы, словно это могло что-то исправить. – Ему это не понравится. Ты все неправильно понял… Я хотела, чтобы ты сходил со мной в бар охотников.

– Бар охотников? – он стал кислым, будто его силком напоили лимонным соком.

Теперь точно откажется. Придется мне, недогадливой, рисковать в одиночку.

Вместо того чтобы откланяться, Андрей всучил мне астру, и сказал:

– Ну что ж. В другой раз. Зачем нам туда идти?

– Хочу кое-что разузнать. Мне это тоже не по душе, но что делать?

– Давай останемся дома. Там охотники, я не хочу туда идти!

– Ну и что они тебе сделают? – хмыкнула я. – Я же иду с тобой. Андрей, ты оставишь девушку в беде? Не проводишь темной ночью?

– Еще светло! – возмутился он.

– А на обратном пути? – выкрутилась я.

– Ладно, – вздохнул он. – Но ты мне должна!

Мы спустились на улицу, и я задумалась, брать ли машину. С одной стороны, на колесах удобней, но оставлять «мерседес» в месте скопления охотников опасно даже с сигнализацией. Пешком и тем хуже – на общественном транспорте, добираться категорически не хотелось, а на такси жалко денег. Рискнуть?

Я уже свернула к гаражу, как Андрей усмехнулся:

– Да, ты молодец. Хочешь без колес остаться? Я лучше за такси заплачу, чем буду слушать нытье, когда твою машину разденут.

Бар находился на отшибе, в подвале старого убогого дома, приговоренного к сносу.

За три года немногое изменилось. Пустырь, продуваемый холодным северным ветром, по-прежнему был неуютным. Что такое дворник здесь не знали, и по двору летал мусор. Зато вывеска обзавелась новеньким неоном, а дверь свежим слоем краски – на этот раз зеленой, под цвет неона. Если как следует ее пнуть, краска осыплется – столько слоев накопилось за годы.

Вниз, к еще одной двери, вели затоптанные ступени. В последний визит она была стеклянной, а теперь вместо стекла зияла дыра.

Мы пришли около семи вечера, что по местным меркам считалось детским временем. Народа немного и маленькая сцена для музыкантов еще пустовала. Да, здесь была живая музыка, но спроси меня, лучше бы ее не было.

За стойкой старик разгадывал кроссворды. Насколько я помнила, он любил хитро подмигивать симпатичным охотницам полузакрытым от нервного паралича глазом и травить пошловатые анекдоты. Как эта древность обслуживает толпы охотников день за днем, не знаю. Опыт. Лазарь говорил, бармен сам бывший охотник. А еще старичок обладал феноменальной памятью и никакого тебе маразма.

– Два пива, – сказал Андрей, хлопнув ладонями по отполированной стойке.

– Я не буду, – возразила я.

Старик закивал как китайский болванчик и пошаркал к холодильнику.

– Что с тобой? – подозрительно спросил Андрей. – У тебя язва?

Я хлопнула по боку, стараясь сделать это незаметно, и прошептала:

– Пистолет.

– Ну и что? – удивился он.

Я только вздохнула, его ничем не проймешь.

– Короче, я не пью.

– Дело твое, – пожал он плечами. То ли Андрей не пьянел, то ли у него никогда не было оружия, но объяснения тут бесполезны.

Старик – «Лука Иосифович» – прочла я на бейджике, перелил бутылку пива в грязный стакан и поставил на стойку.

– Что-то не хочется мне уже ничего пить, – пробормотал Андрей, но рассчитался.

Мы устроились за столиком и я огляделась. К счастью, в зале знакомых лиц не наблюдалось. Напротив скромно сидела компания охотников, а может, просто местных пьянчуг. По залу слонялись еще пара посетителей, но в остальном все тихо и спокойно.

Зря боялась. Хотя, мы же только сели.

– Зачем мы сюда пришли? – Андрей уже изнывал от скуки.

– Посмотрим, с людьми поговорим. Хочу расспросить про ту охотницу.

Он опасливо отхлебнул пиво.

– А ничего такое… Бывает и хуже.

– Оно же из бутылки, – пожала я плечами.

– Думаешь, здесь это поможет? – скривился он. – Сидеть долго будем?

Я нахмурилась.

– А что, какие-то проблемы?

– Меня не все охотники любят.

– Тебя вообще никто не любит, – усмехнулась я.

– Ну ладно, некоторые меня ненавидят.

– Насколько сильно?

– По-всякому, – уклончиво ответил Андрей. – Пойми меня правильно. Мне они ничего не сделают, в плане членовредительства, я имею в виду. Но встречать их не хочу.

– У меня аналогичная история, – кивнула я.

– С чего бы? Ты же охотница.

– С мужем вампиром? Помилуй. Лучше сразу умереть.