За дверью послышался стук каблуков по мраморному полу, и Хэзер с облегчением вздохнула — эти шаги могли принадлежать только женщине.

Леди Хэмптон открыла дверь и вошла, внеся поднос с графином и двумя бокалами. Она села за стол у кровати и налила Хэзер вина. Оглядев новобрачную, леди Хэмптон одобрительно кивнула.

— Сейчас ты еще прелестнее, дорогая, чем была в свадебном платье, хотя мне казалось, что такое невозможно. Ты была великолепна, я так восхищалась тобой! Досадно только, что нам не хватило времени пригласить гостей — тебе следовало показаться перед ними во всем блеске. Как жаль, что твоя мать умерла так рано и не видела, какой ты стала! Она гордилась бы тобой.

— Гордилась? — с несчастным видом переспросила Хэзер, не поднимая головы. — Я опозорила всех вас, — со слезами добавила она. Леди Хэмптон ласково улыбнулась.

— Глупости, дорогая. Иногда люди бывают не в силах бороться с судьбой. Девушки часто становятся жертвами обстоятельств.

— Или жертвами янки, — пробормотала Хэзер. Ее светлость рассмеялась.

— Да, или янки, но по крайней мере твой капитан красив, молод и элегантен. Когда муж рассказал мне о твоей беде и поклялся отомстить янки, я была сама не своя от беспокойства. Мне казалось, что он стар и уродлив. Даже твоя тетя призналась, что ожидала увидеть именно такого человека. Вероятно, она была разочарована, поняв, что ошиблась. Нет, этот капитан просто великолепен! Уверена, у тебя будут красивые и здоровые дети — притом несколько.

Голос леди Хэмптон понизился до шепота, когда она вспомнила, как страстно капитан Бирмингем обнял свою невесту и какое каменное выражение появилось потом на его лице.

— Да. — Хэзер вздохнула и добавила погромче: — Да, думаю, их будет много. Она вспоминала о легкости, с которой Брэндон зачал ребенка, несомненно, этот мужчина способен дать жизнь еще не одному.

Леди Хэмптон поднялась, и Хэзер умоляюще взглянула на нее.

— Вы уже уходите? — дрогнувшим голосом спросила она. Женщина нехотя кивнула:

— Да, дорогая. Мы и так слишком долго задерживаем его. Больше просто неприлично. Но если тебе понадобится помощь, мы будем рядом.

Хэзер не сомневалась, что стоит ей позвать на помощь, и супруги Хэмптон войдут в спальню, несмотря ни на что.

Хэзер вновь ощутила одиночество и страх, но, с горечью вспомнив насмешки мужа, решила, что не дрогнет перед ним.

«Пусть думает, что я не противлюсь, — подумала она. — Вряд ли тогда он решится причинить мне боль».

В коридоре послышались шаги. Хэзер вспыхнула, увидев, что дверь открывается. Брэндон вошел и бесцеремонно окинул ее взглядом с головы до ног.

Хэзер сжалась в комок, сердце ее забилось еще сильнее. Дотянувшись до одеяла, она попыталась прикрыться им. Ее ночная рубашка походила на прозрачную голубоватую дымку вокруг ее тела, более соблазнительную, чем нагота. Рубашка была подпоясана тонкими лентами, но выше и ниже пояса на ней не было никаких застежек, ничего. Поэтому взгляду Брэндона были открыты не только ложбинка между грудей Хэзер, но и ее длинные, стройные ноги.

— Ты прелестна, дорогая, — хрипло произнес он, приближаясь к постели. Его глаза обжигали Хэзер, словно пламя. Потянувшись, Брэндон поставил ее на колени. — Еще прелестнее, чем я запомнил.

Стоя на коленях, Хэзер нехотя подчинилась Брэндону, когда тот привлек ее к себе. Скользнув под рубашку, он провел ладонями по ее телу, склонился, и Хэзер с трепетом принялась ждать поцелуя. Но прежде чем прижаться к ней губами, он слегка отстранился и усмехнулся.

— Сейчас ты ведешь себя послушнее, дорогая. Неужели брак настолько изменил тебя? Правда, может, он был ценой за твое тело? А я-то думал, что наконец-то нашел женщину, которая способна отдаться только из любви!

— Негодяй! — вскрикнула Хэзер, пытаясь высвободиться. — Что мне остается делать? Все равно вы изнасилуете меня, как уже делали это!

— Успокойся, — резко приказал он, притягивая Хэзер к себе. — Ты хочешь, чтобы тебя услышали и взломали дверь? Лорд Хэмптон только того и ждет.

— Чего вам бояться? — зло перебила Хэзер. — Вы сильнее его. Разве для вас так важно, если прежде, чем овладеть мной, придется вышвырнуть его прочь?

На щеке Брэндона дернулся мускул — Хэзер уже знала, что это опасный признак. Его глаза полыхнули холодным зеленым огнем.

— Сегодня я бы не воспользовался своим правом мужа, даже если бы ты была последней женщиной в моей жизни, — фыркнул он. Хэзер удивленно вскинула голову, гадая, не ослышалась ли она.

— Нет, ты не ослышалась, дорогая. — Брэндон улыбнулся шире, и на его смуглом лице блеснула белоснежная полоска зубов. — В мои намерения не входит любить тебя в этом доме. — Он не обратил внимания на облегченный вздох Хэзер и продолжал: — Когда я захочу получить удовольствие, дорогая, я сделаю это так, как пожелаю, в собственном доме или на своем корабле, а не там, где под дверью только и ждут минуты, чтобы ворваться и растащить нас, и. уж конечно, не там, где над моей головой будет занесен топор.

— Топор? — непонимающе переспросила Хэзер.

— Только не делай вид, что ничего не понимаешь! Наверняка их план тебе известен. Не могу поверить, чтобы тебя не посвятили в него.

— Не понимаю, о чем вы говорите, — смущенно отозвалась Хэзер.

Брэндон горько рассмеялся.

— Воплощенная невинность! — Он провел ладонью по ложбинке между ее грудей — там, где их не скрывала прозрачная ткань рубашки, скользнул под вырез и коснулся соска. — Вечно девственная, — негромко продолжал он, — прекрасная и холодная.

Хэзер не сопротивлялась его ласкам — пока они были только приятными, к тому же Брэндон теперь стал ее мужем, и Хэзер решила не злить его. Но один вопрос не давал покоя — ей хотелось знать, какой топор он имел в виду.

— Как вас заставили жениться на мне? — негромко спросила она.

Брэндон прикоснулся губами к ее волосам, потом к шее, и Хэзер невольно задрожала от его обжигающих поцелуев. Он продолжал поглаживать ее грудь и, по-видимому, не собирался останавливаться. Хэзер беспокойно отстранилась, опасаясь, что Брэндон не сдержит слова. Она натянула одеяло повыше и отодвинулась подальше от края кровати.

— Разве вы не хотите рассказать мне? — прошептала она. Его лицо вновь исказила насмешливая и жестокая улыбка.

— Зачем? Ты все знала заранее… Но если тебе захотелось услышать об этом от меня, изволь. Его светлость лорд Хэмптон пригрозил предать меня суду за контрабанду и продажу оружия французам, несмотря на то что я чист, как младенец. Мне предстояло попасть в тюрьму, корабль был бы конфискован, и только Богу известно, что стало бы с моим поместьем. Должен признаться, у тебя весьма влиятельные друзья.

Брэндон стянул сюртук, бросил его на кресло и начал расстегивать ремень.

— А известно ли тебе, что после возвращения домой я должен был жениться? Что я теперь скажу моей невесте? Что увидел тебя и не смог устоять? — Он помедлил, стягивая рубашку со смуглых плеч, и злобно взглянул на Хэзер. — Терпеть не могу, когда меня принуждают, дорогая. Послушание не в моем характере. Если бы ты пришла ко мне сразу, как только узнала о беременности, я бы помог тебе. Я мог бы даже жениться, если бы ты этого захотела, а не подослала своего друга с угрозами — поразительно неразумный поступок даже для такой молодой девушки.