Я рассмеялся.

Гиранец явно злился не способный найти брешь в моей железной логике.

— Ты ведь и правда ничего не понимаешь, — протянул он, однако сдаваться не спешил. — А вот почему тебя зовут Макс 47?

— Я же тебе говорил. Потому что меня вывели из сильнейшего воина, которого звали Макс Люксембург. И я 47-я версия, произведённая из его ДНК.

— А тебя не смущает, что на вашей базе ещё минимум сорок шесть таких же Максов, как ты? Ты просто не уникален.

— А какая разница? Я уверен, что произошёл от величайшего воина. Мне не о чем беспокоиться. Я гораздо сильнее чем мог бы быть. Я мало того, что я произошёл от величайшего воина, так я ещё и гораздо сильнее, чем он. На сорока шести копиях, созданных до меня, исправляли ошибки. И чем больше порядковый номер, тем выше вероятность того, что я наиболее совершенная версия. — пояснил я несмышлёнышу очевидные вещи. — А тебя почему зовут Джесси?

— Да потому что меня так назвали мама и папа. И потому что так звали моего деда. Ясно тебе?

— Мама, папа, дед. Как-то всё у вас сложно, у гиранцев, — вздохнул я.

— Это нормально для нормальных людей, — воскликнул Гиранец. — А ты настолько глуп что даже не способен понять своего плачевного и бессмысленного положения.

— У меня то как раз смысл есть. Меня ради него вывели, — подметил я очевидную истину.

— Это не говорит о том, что ты уникальный. Говорит о том, что ты просто не настоящий, — продолжил высказываться Гиранец. — Ты не свой собственный. Ты вообще, как кукла.

— Что значит не настоящий? — спросил я, недоумённо глядя на него. Потыкал себя пальцем в грудь.

— Я вот настоящий. Могу себя почувствовать.

— Не настоящий, ты же искусственно выведен. — привёл гиранец очередной глупый аргумент. — В тебе нет ничего от природы.

— И почему это плохо или хорошо? Какая разница быть от природы или созданным людьми? — принялся рассуждать я. — Вообще не вижу никакой разницы. Я есть здесь перед тобой. Я мыслю. Я существую. Действую. И наиболее эффективен, чем ты. А ещё я запланирован, и на меня у империи есть видение. А ты для чего был рождён? На мой взгляд, это ты какой-то несущественный и не настоящий, — хмыкнул я.

В этот момент голос подала Стар.

— Боец, я засекла движение дальше по коридору! Будь внимателен.

Я лишь поморщился. Всё-таки без шлема я себя чувствовал, как без рук. Шлем бы уже просветил сканерами все тоннели и пещеры вокруг и нашёл бы все живое. А я сейчас будто слепой. Иду и вижу только то, что перед моими глазами. Это очень непривычно и неудобно.

«Что там, Стар? Рассказывай подробнее» — подал я мысленный сигнал, чтобы не давать лишней информации гиранцу, а то мало ли он всё-таки выживет.

— Вижу три существа. Предположительно, животные. Теплокровные. Температура у них повышена. Кажется, они либо охотятся, либо у них брачный период. В обоих случаях они представляют опасность.

Глава 10

Двойные стандарты

— Эй, гиранец, — позвал я своего спутника. — Там какие-то животные к нам идут.

Стар подала слабый импульс, подсветив небольшой проход впереди. Я сразу указал на него гиранцу.

— Вон оттуда.

— Животные⁈ Я не вижу никого.

— Ну и не мудрено, что ты не видишь, — я усмехнулся. — Ты же «настоящий». А я вот вижу, что оттуда идут какие-то существа, причём опасные. Как вы обычно с ними справляетесь? — спросил я, попутно доставая меч, а в левой руке зажав энерго-пистолет.

— Да никак, они нас не трогают почти, — неуверенно произнёс Джесси и отступил назад, прижимаясь к стене. — Просто мы даём понять, что не представляем для них опасности. И тогда они нас не трогают. А ещё лучше просто не попадаться им на глаза.

— И как ты до сих пор выжил… — я с пренебрежением посмотрел на гиранца и перехватил меч покрепче, готовясь встретить потенциальных врагов. И те не заставили себя ждать.

В следующий миг раздался писк и из щели появилась первая тварь. Это была генномодифицированная крыса, довольно крупная. Примерно метр в холке, с широченным туловищем, огромной лобастой головой и длиннющими зубами. Противные твари, очень живучие и коварные. С такими сражаться сложно. Они будут всё время убегать, выматывая тебя, но при этом не упускать из виду. И будут ждать момент, когда ты расслабишься или устанешь. И только тогда нападут. Этих в живых оставлять нельзя.

Я тут же присел на корточки, чтобы показаться меньше, и сжал плечи. Это в глазах крысы должно было выглядеть, как поза слабости. Если бы я оставался, стоять в полный рост, и руки бы поднял, она бы, наверное, испугалась и перешла в свою излюбленную тактику. А так, скорее всего, нападёт.

Я подпустил её поближе, а затем сделал упреждающий выстрел из пистолета-пулемёта.

Тварь заверещала. У неё на туловище появились три сквозных отверстия, но сдаваться и отступать она явно не собиралась. Видимо не оценила серьёзность ранений. Видимо у крыс и правда брачный период, вот кровь и ударила ей в голову. Вот и сейчас глаза твари налились красным, и она бросилась в атаку. Я резко уклонился, почувствовав омерзительный запах её тушки, и, не теряя времени, вонзил раскалённый от вибрации меч в её бок.

Существо взвыло от боли и в последний раз попыталось укусить меня своими кривыми зубами, но я был готов к этому. Резким ударом ноги я пнул её в сторону. Крыса с воплем врезалась в стену и осела на пол. Из её пасти послышался слабый стон.

— Боец, будь осторожен! — подала голос Стар.

Она привлекла моё внимание к тому, что две оставшиеся крысы уже выбрались из щели и обходили меня с двух сторон. Не очень хорошо.

— Внимание, противников может оказаться больше. Проверяю обстановку. — уведомила Стар. — Животных не трое, а пятеро. Вернее, уже четверо, одна из них только что умерла.

— И откуда они придут? — спросил я, выпустив очередь по ближайшей ко мне твари, заставив её заверещать от злости.

— Пытаюсь определить. Я ощущаю их присутствие, но стены экранируют сканирование. Сложно определить точное местоположение.

Я продолжал расстреливать крысу, которая бежала ко мне зигзагами, пытаясь увернуться от залпов. Эти твари неплохо эволюционировали, но столь примитивная тактика бесполезна против точных выстрелов.

Со второй крысой я таки расправился, попав несколько раз ей в голову.

Третья крыса попалась на мою уловку, подумав, что я беззащитен, потому что повернулся к ней спиной. Она бросилась на меня, но я тут же принял её на выставленный меч и пронзил голову.

— Внимание, боец! — предупредила меня Стар. — Я обнаружила, что ещё две крысы прямо у тебя над головой.

И в следующий миг я заметил,