– Да, – насмешливо произнес он, – вы правы, мисс Ваерти абсолютно плевать на всех драконов. Именно поэтому, мисс Ваерти верхом, а ездить верхом она умеет из рук вон плохо, после полуночи, в метель, помчалась через весь Вестернадан, чтобы предупредить об опасности одного конкретного дракона, на которого, ей, как вы сами выразились, совершенно плевать.

– Мистер Илнер, пожалуйста, – попросила я.

И мой конюх умолк.

Мне же, в данный момент, было более чем не по себе. Да, я примчалась посреди ночи, чтобы предупредить лорда Давернетти, но в данный конкретный момент стало более чем очевидно – Зверь угрожает и мне.

Лично мне.

– Анабель, вы переезжаете в мое поместье, – непререкаемо, но очень сдавленным и хриплым голосом сообщил лорд Арнел.

Я подняла взгляд на того, кого старалась не видеть вовсе, а он имел определенные проблемы с тем, чтобы фокусировать взгляд на мне, но мы выдержали испытание с достоинством.

– Лорд Арнел, нет! – беспрекословно заявила я.

В глазах мэра Вестернадана полыхнула такая ярость, что он был вынужден отвернуться, дабы сдержать эмоции.

Что ж, этим я и воспользовалась, и решительно поднявшись, сообщила конюху:

– Мистер Илнер, нам пора.

Но я не успела сделать и шага, как тяжелая рука лорда Давернетти опустилась на мое плечо, а после меня с силой заставили вновь сесть на стул. И не давая возможности даже возмутиться, глава полицейского управления сев на край стола подле меня, вкрадчиво поинтересовался:

– Анабель, моя сладкая, а сколько, по-вашему там, внизу, находится трупов? И как, по-вашему, они были убиты? И уверены ли вы, моя прелестная мисс Ваерти, что вам доставит удовольствие буквально ступать по крови? А там ее, поверьте, столь много, что вам придется испачкать не только ваши изящные туфельки, но и подол платья. И кстати, – Давернетти подался ко мне и выдохнул в лицо, – почему туфельки, Анабель? Или вы так спешили, что не позаботились облачиться в куда более подходящую для зимы обувь?!

Я ощутила себя полнейшей бестолочью, которая, действительно, в порыве абсолютно противоестественного желания спасти вот это щурящееся напротив меня ископаемое, ринулась сюда даже не надев сапоги! И да – я ненавижу ездить верхом, но приехала. И вот сейчас, со все нарастающим гневом спрашивала саму себя «Зачем?!».

– Анабель, – еще более издевательски протянул лорд Давернетти, – что я вижу? Моя дорогая, вы смутились?

Подняв взгляд, с яростью посмотрела на дракона и искренне призналась:

– Нет, лорд Давернетти, это не смущение – это гнев. А теперь, если позволите, я удалюсь, время уже позднее.

Старший следователь отреагировал кривой ухмылкой, и мрачно поинтересовался:

– А если не позволю?

Я вскинула подбородок, и наши взгляды встретились. В моих глазах был вполне обоснованный гнев, а вот то, что отражалось в глазах лорда Давернетти идентифицировать не удалось – он словно бы бросал мне вызов, и в то же время… Что-то здесь было не так.

Интересно что?

И поразмыслив об этом немного, я пришла к закономерному выводу:

– Вы не сумели захватить Зверя, не так ли?

И я вопросительно посмотрела на лорда Давернетти, а дракон… молча отвел взгляд.

Несколько секунд старший следователь молчал, затем вновь посмотрел на меня и сообщил:

– Лорд Гордан был со мной все это время.

Это была хорошая новость.

Давернетти же продолжил:

– В полицейском управлении остались исключительно чистокровные драконы. Все крепкого телосложения, все свободно прикасающиеся к золоту. Я проверил всех. Лично.

Секундное молчание и хриплое:

– Но Зверь нанес удар изнутри.

На этом моменте я окончательно утратила понимание происходящего.

– Изнутри? – поверить в это было сложно.

Как, впрочем, и во многое остальное. Чистокровные драконы, могучего телосложения были оставлены в полицейском участке – в это поверить было легко. А вот в то, что Зверю вдруг понадобилась я, да столь сильно, что он поубивал всех оставленных полицейских – не особо.

И я все еще не понимала мотивов – почему зверь решил внезапно уничтожить меня?

И это не понимание, я все же решила озвучить.

– Лорд Давернетти, мне не совсем ясно, в чем причина внезапной агрессии со стороны Зверя.

Давернетти улыбнулся.

Широко, язвительно, зло. И несколько секунд эта широкая сияющая улыбка была единственной его реакцией на мой вопрос, но после, подавшись ко мне, старший следователь выдохнул:

– Моя славная, милая, сующая свой очаровательный носик везде мисс Ваерти, а я вам объясню. Видите ли, Бель, после вскрывшегося факта попытки кражи Илиаса Верга, мы допросили Беллатрикс Стентон Арнел. Допросив, выяснили, что вот уже некоторое время, примерно около четырех лет, некоторые леди крадут и продают полукровок. Цель их деятельности – деньги. Цель скупщиков детей, вы удивитесь, но тоже – деньги. Надеюсь, это вам понятно?

Вопрос прозвучал практически оскорбительно, но я сдержалась, я сдержалась даже когда Давернетти позволил себе фривольное «Бель», и кивнула, предлагая продолжить дальнейшее повествование.

И старший следователь, умудрившись сидя на столе, придвинуть свое лицо еще ближе к моему, прошипел:

– На допросе леди Беллатрикс, мы выяснили, куда она отвозила похищенных детей. И мы накрыли это место. Мы начали разработку. Но мы не знали о том, что Зверь близко. Очень близко. Обратите внимание на время, Анабель.

– У меня при себе нет часов, лорд Давернетти, – холодно уведомила его я.

Старший следователь молча достал свои, и раскрыл их передо мной. Время показывало начало второго ночи.

Я все еще мало что понимала, и Давернетти пояснил:

– Полиция, мисс Ваерти, работает по скользящему графику. Несомненно, у людей иной рабочий режим, но для большинства драконов стандартный рабочий день составляет – тринадцать часов. Начинается в полдень, заканчивается в час ночи. Понимаете, о чем я?

Быстро взглянув на часы, я вновь посмотрела на полицейского, все так же едва ли приблизившись к пониманию ситуации.

Именно этого Давернетти и ждал!

Он вновь сверкнул широкой воистину акульей ухмылкой, и вкрадчиво прошептал:

– Зверь, Анабель, просыпался в час. И проснувшись, он обнаружил, что его дом полон полиции, а убежище найдено. И ему не составило труда узнать, кто стал причиной произошедшего. Теперь вы осознаете, в чем причина внезапной агрессии со стороны Зверя?

Я замерла. Затем сложила руки на груди, судорожно обдумывая услышанное, а после… после я в ужасе посмотрела на мистера Илнера – потому что страшно в этот миг стало нам обоим. Что могли мои домочадцы противопоставить Зверю? Ничего! Абсолютно ничего! И я почувствовала, как холодеют мои ладони, как все быстрее бьется сердце, я… Эта тварь разнесла полицейское управление без особого труда… о, Боже, спаси и сохрани…