талов, раз Карэн за вас ручается. Оплата ночлега, еды за ваш счёт.

— Спасибо огромное вам, — поблагодарила, мысленно пританцовывая от радости, что всё же пара десятков монет у нас останется и должно хватит на первое время, чтобы устроиться в Вистерии.

— Завтра пять утра отправление, мисс…

— Айрис, а это Софи, — представилась, поправляя сползающий мешок.

— Айрис, я вижу вы уже с вещами, остановится есть где? — спросил Дик, окинув взглядом меня и ребёнка.

— Поищем, — неопределённо пожала плечами, — может, комнату на ночь удастся снять, подскажете, где гостиницы поприличнее?

— Это вам в немало монет обойдётся, к Карэн идите, — хмыкнул парень, — она сегодня дома, встретит вас, комната у нас одна свободная имеется, а завтра утром вместе к ратуше выйдем.

— Даже не знаю, как вас благодарить, — растерялась от такого своевременного предложения, — нам неловко, но отказываться я не буду.

— Вот и правильно, — кивнул Дик, — ныне в Керси неспокойно, говорят, на окраине города трактир какой-то сгорел, так хозяйка награду объявила за поимку девицы, что виновна в поджоге. Уже месяц ищут, пятьдесят талов обещают выплатить.

— Да, действительно…, — запнулась я, почувствовав, как сердце неприятно сжалось, а по телу пробежал ледяной озноб, — Дик, не подскажешь, где находится дом Карэн? Мы с ней в магазине встретились, она помогла нам с выбором одежды.

— Третья улица, вон за той лавкой с колбасами, — показал рукой в сторону площади, — пятый дом, стены выкрашены жёлтым, а над дверью вывеска висит: «Портниха» не перепутаете.

— Ещё раз спасибо, мы тогда пойдём, — проговорила, схватив Софи за руку, рванула в нужном направлении.

— Айрис! Ты думаешь, это тебя ищут? — спросила девочка, стоило нам отойти подальше от места стоянки дилижансов.

— Не знаю, детка, но проверять не хочется, — произнесла, настороженно всматриваясь в лица прохожих.

— Тебе надо волосы спрятать, а ещё брови зачернить, — предложила кроха, глядя себе под ноги, видно, выбирая, чем это можно сделать, — так Горин себе делала, когда мы уходили из городов.

— Надеюсь, обойдёмся без этого, — улыбнулась заботливой малышке, — так это уже вторая улица? Ты считала?

— Да, за тем домом будет третья.

— Немного осталось, надеюсь, Карэн нас узнает, — проговорила, обеспокоенно поглядывая на Софи, которая едва успевала за мной, — ты есть, поди уже хочешь?

— Совсем немного, потерплю.

— Хорошо, — кивнула, мысленно высчитывая дома. Радует, что в Керси улицы были небольшими и долго плутать по ним не пришлось.

— Вот он!

— Точно, жёлтый и с вывеской, — согласилась с девочкой, неосознанно ускорив шаг, — надо постучать в дверь.

— Давай я, а ты у окна стой.

— Договорились, — ответила, замерев напротив распахнутого окна, тут же раздался громкий стук и следом чуть ворчливым голосом спросили:

— Кто?

— Карэн?

— Я, — отозвались из дома, вскоре шторка сдвинулась и появилось изумлённое лицо продавщицы из магазинчика одежды, — заходите.

— Добрый день, Карэн, — поприветствовала девушку, с облегчением выдохнув, искренне радуясь, что на нашем с Софи пути повстречались такие отзывчивые люди.

— Софи, ты никак подросла и волосы тоже, — проговорила девушка, распахнув дверь, — Айрис заходи, не стой, как нашли меня? Анет подсказала?

— Эээ… нет, — растеряно ответила, зайдя в дом, — в первую нашу встречу мы так и не покинули Керси. Дик уже уехал, потом у нас неожиданно изменились планы, а сейчас вот снова готовы в путь…

— Ясно, значит, Дик отправил, — улыбнулась Карэн, — он говорил, что завтра утром отправляется, вроде груз повезёт. Вы не стойте, есть будете? У меня суп готов, пирог правда подгорел, всё никак не научусь печь.

— Спасибо большое, у нас с собой полная корзина, надо успеть съесть, иначе испортится, — проговорила, вытаскивая молоко, пироги и яблоко, — угощайся.

— Один возьму, — кивнула девушка, поставив перед нами кружки, — вкусный.

— Велма пекла, они у неё отменные получаются. Софи тебе молока или отвар?

— Молока, — пробубнил ребёнок, жуя пирог с картофелем и мясом.

— Комната за той дверью, там одна кровать, но думаю, вы уместитесь. Ванная общая, вторая дверь по коридору. Мыло, полотенца я принесу, если надо.

— Спасибо, у нас всё с собой, не хочется стеснять тебя, — поблагодарила девушку, удивляясь доброте к совершенно посторонним людям.

И только, когда Софи, утолив голод, убежала в комнату, в которой нам предстояло скоротать ночь, Карэн, усмехнувшись, произнесла:

— Ты не думай, что мы всех так привечаем. Когда вы в магазин зашли, я сразу поняла, откуда ты и решила помочь. Как когда-то и нам помогли… Мы с Диком десять лет назад из Томембори сюда перебрались, я тоже в трактире работала, а брата там на кухне шпыняли.

— Кхм… как?

— Ну наряды во всех трактирах-то одинаковы, — хмыкнула девушка, — да ты не переживай, кто я такая, чтобы судить. Ферма наша сгорела, родители погибли в пожаре, вот мы с братом и подались за лучшей жизнью, да только нас мигом прибрала к рукам Марза. Мы года три там работали за еду, пока Дика один из постояльцев не побил так, что думала, совсем одна останусь. Ну… взяла своё, забрала брата и сбежали сюда, а здесь нас приметила тётка Мэй, она-то нас и приютила. Одинокая женщина, тяжело ей было. Меня шить научила, Дика помощником к извозчику пристроила… год назад её не стало, а нам вот домик оставила. Ну а когда я тебя с малышкой увидела, решила — помочь надо! Расспрашивать ничего не стала, итак, знаю, что нерадостная жизнь была. Предлагать остаться тоже, видно, гонит тебя из этого города что-то…

— Спасибо Карэн, — с трудом проговорила, сглотнув застрявший ком в горле, — ты и правда очень помогла. Талов на дилижанс у нас не хватило, Дик уже уехал, но меня позвали в помощницы кухарки. Подзаработали немного на дорогу… завтра отправимся за лучшей долей.

— Уверена, у тебя всё получится, такие, как мы со всем справятся, — улыбнулась девушка, лукаво подмигнув, спросила, — по отварчику?

— Наливай, — рассмеялась я, ощутив, как очередная броня дала трещину.

Глава 20

Глава 20

Было ещё раннее утро, когда мы попрощались с Карэн и отправились вместе с Диком