— Посмотри, сильно зацепило?

— Хорошо бы зашить, — ответил Дик, пару минут спустя, с сочувствием на меня взглянув, — у меня нет ниток и иглы, но есть отличное пойло, которое хорошо прижигает. И мазь где-то была, раны быстро заживляет.

— Игла и нити у нас есть, — задумчиво протянула, срывая рукав испорченного платья, окинула взглядом резанную рану, пошевелила рукой, — хоть не сломал.

— Знаешь, я совсем ничего не смыслю в штопке, — рассеянно пробормотал Дик, подав мне бутыль с ядрёным запахом, — ты это… сама? Или, может, в Керси вернёмся?

— Нет. Я сама, — поспешила ответить, подумав: «Возвращаться в город опасно, уверена, там ещё немало осталось наёмников по мою душу», вслух же сказала, — ножны у того сними, себе возьму, кинжал понравился. Софи достань, пожалуйста, из мешка нитки с иглой и утопи их в эту вонючую жидкость.

— Вот.

— Спасибо, а теперь помоги, пожалуйста, — просипела, стиснув зубы от боли, протёрла руки, затем окровавленное плечо жгучей жидкостью, — я буду прокалывать, а ты делай узелки, справишься?

— Да, — коротко ответил ребёнок, сжав свои кулачки, так что костяшки побелели.

— Ты молодец, — одобряюще улыбнулась, прикусив губу изнутри, сделала первый шов.

Глава 21

Глава 21

С каждым уколом острой иглой в края раны меня пронзало воспоминаниями. Сокрушая, истребляя сегодняшнюю меня, погружая в пучину памяти, стремясь уничтожить. И лишь ласковый шёпот Софи держал меня на плаву, не позволив забыть то немногое, что со мной здесь случилось… и только спустя час, когда рана была заштопана, тела осмотрены и утащены на обочину дороги, мы наконец продолжили свой путь.

— Я хотела тебе дать острый камень, — произнесла девочка с поникшими плечиками, она сидела опустив голову и тихонько всхлипывала, — когда он тебя схватил, я стала развязывать мешок.

— Ты молодец и очень храбро поступила, — приобняла одной рукой девчушку, добавила, — не каждый человек на такое способен.

— Но я отвлекла тебя, и ты упала… а он чуть не убил тебя, — малышка с громким всхлипом ткнулась мне в живот и заплакала.

— Я бы увернулась, он ничего бы не успел сделать, — успокаивающе шептала, гладя по вздрагивающим плечикам, — но рада, что Дик очнулся и помог. Не плачь, всё хорошо, мы справились.

— Только не бросай меня…, — невнятно с отчаянной тоской в голосе проговорила Софи, крепко обняв.

— Никогда, — ответила, задохнувшись от жалости и боли к малышке, которая за свою маленькую жизнь уже столько повидала, слегка сжала плечики ребёнка, прошептала, — ты самое лучшее, что есть в моей жизни.

Когда Софи уставшая и зарёванная наконец уснула, я, оставшись наедине с собой, прикрыла глаза, принялась разбирать и упорядочивать обрушившее на меня воспоминания.

Ивора — женщина-наёмница! Главарь отряда сопровождающих ценный груз через опасные, кишащие разбойниками и дикими животными земли Хариса. Единственная дочь непобедимого Герка, могучего, свирепого основателя гильдии наёмников. Это он… папа научил меня владеть большинством известных видов оружия: меч, лук, кинжал, топор, копьё… А также драться не на жизнь, а насмерть. Он любил меня больше всех в мире, так только он любил Алис, нежную и покорную супругу, которая не вынесла роды и, подарив мне жизнь, покинула суровый мир Харис, где выживают только сильнейшие. Именно папа был тем, кто научил меня говорить на пяти основных языках мира, именно он раз в год оставлял меня малышкой у своей сестры Тарики, чтобы она показала мне, что такое настоящая семья. Это папа, скрипя зубами, согласился, с моими доводами, что такая жизнь не по мне и лучше, если я буду находиться рядом с отцом. Это великий Герк, укрыв плащом от любопытных глаз, вытирал мне слёзы, когда самоуверенный Мак, посмеялся над моей девичьей любовью. Папа… он стал мне мамой, бабушкой, дедом и въедливыми тётушками одновременно…

После подозрительной гибели отца мне многого стоило сохранить власть нашей семьи над гильдией наёмников. Немало покушений было совершено, но каждое было безуспешным, а тех, кто посягал, ждало жестокое и кровавое наказание, всегда заканчивающее смертью, в назидание желающим повторить.

Больше пятнадцати лет я была «матерью» отщепенцам, убийцам, ворам и разбойникам. Создала сильный клан со своим кодексом чести, правилами и своеобразной семьёй. Мы брались за самую сложную и порой невыполнимую работу. И лучше нас с ней никто не справлялся. Перевезти груз, сопроводить важного человека, найти сбежавшего, достать редкое растение или драгоценный камень. Мы все могли, слава о нашей гильдии разлетелась по всему миру. Единственное, что я требовала выполнять беспрекословно: «Мы никогда не работаем там, где есть дети».

На этом меня и подловили… пережив столько покушений, что я после пяти лет сбилась со счёта. Подстроили гибель маленькому мальчишке-сироте, подкупив близкого мне человека. Бросившись спасать пацана, в тёмной подворотне старого города, я краем глаза увидела мелькнувшую на крыше дома тень, следом раздался свист и спину пронзила стрела.

Умирая от нестерпимого жара и судорог (стрела была отравлена), я смотрела в глаза мужчины, которого любила, криво улыбаясь, предсказала: «Ты никогда не станешь главарём наёмников, останешься рядом со мной». Тихий свист выпущенной стрелы, подтверждающий мои слова, я услышала, уплывая в спасительную темноту.

— Айрис, — прервал мои воспоминания обеспокоенный голос Дика, — уф… жива, ты не откликалась.

— Что-то случилось? — спросила, с трудом разлепляя глаза, облизнула пересохшие губы.

— Нет, остановку сделал, рядом трактир может купить чего надо?

— Пока нет, Карэн хорошо нас снабдила в дорогу, это бы съесть.

— Тогда я сбегаю за трактир и дальше поедем, — улыбнулся парень, рванув за двухэтажное, с облупленной на стенах краской здание.

— Мы приехали? — сонным голосом пробормотала Софи, растирая глаза кулачками.

— Нет, Дик сделал остановку, — ответила, ласково улыбаясь малышке, — ты в кустики хочешь?

— Да и пить.

— Пить я сейчас подам, да и сама с удовольствием выпью, а вот с кустиками немного подожди, — ответила девочке, одной рукой пытаясь открыть крышку корзины, чтобы достать бутыль с отваром.

— Давай я сама, — остановила мои потуги Софи, сползла с сиденья и принялась хозяйничать, — пирог будешь?

— Нет пока, что-то совсем есть не хочется.

— Вот отвар и тебе повязку надо сменить, опять кровь…

— Сейчас Дик вернётся, мы с важным делом с