— Что интересует, Андр? Оружие? Экипировка? У нас прямые поставки от Клана Технологов! Есть уникальные модели!

— За покупками приду позже. Сейчас лут хочу скинуть. Комплекты брони и импульсники. Все даргианское. С интегрированными девайсами. Устройства я извлечь не могу, не прокачался еще.

— Откуда взял?

Такие вопросы начинают злить. Обычно торговцы происхождением трофеев не интересуются, но местные порядки мне совершенно незнакомы, и потому я решил придерживаться легенды:

— Понимаешь, такое дело, я уже готовый аккаунт купил, и сразу сюда, — напускаю на себя безразличный вид. — Час назад со станцией состыковался. А шмот уже был в инвентаре.

Серж на поверку оказался нормальным парнем. Мое «признание» его вполне устроило.

— На товар-то дашь взглянуть? — усмехнулся он.

Делаю знак хаашу. Аарон выкладывает на прилавок комплекты брони и оружия.

Серж долго и придирчиво сканировал экипировку, затем, что-то прикинув в уме, называл цену:

— Три тысячи кредитов за все?

— Наличными.

Тот отрицательно покачал головой.

— Нет. С наличными не работаю. Стремно.

— У меня нет прямого доступа к торговой сети станции. Имплантами пока не обзавелся.

— Не проблема, — он жестом указал на терминал. — Вводи логин, сейчас перекину деньги.

— А что за наличность в ходу? — меня весьма заинтересовал этот вопрос.

— Микрочипы, — охотно пояснил Серж.

— А в чем их ценность?

— Ты что, даже руководство для новичков не прочел?

— Не-а.

— Чипы используются во всех устройствах. Они — основа любой кибернетической системы. Иногда попадаются подделки, но их несложно отличить, протестировав в специальном слоте.

— А если мне заплатили, допустим, тысячу микрочипов? Сколько же времени уйдет на их проверку?

Он лишь усмехнулся моей наивности.

— Тысяча чипов — это очень крупная сделка. Тебе в обозримом будущем вряд ли подвернется подобный вариант. Максимум, на что может рассчитывать опытный, прокачанный пилот — десять-пятнадцать микрочипов за рискованный вылет. Этого обычно хватает на апгрейд одной из систем корабля. Правда существуют еще и нейрочипы, — они идут по курсу один к ста. Вот с ними сложнее. Тестировать обязательно, но для этого потребуется специальное оборудование.

— А сколько стоит один чип?

— Пустой, без информации — пятьсот кредитов. С записанной программой — по договоренности. Ну а если с софтом Ушедших, тут цена может взлететь до десятков тысяч!

— Ясно. Слушай, мне еще аренду стыковочного узла надо оплатить. С твоего терминала это можно сделать?

Серж кивнул.

— Ты главное не тяни с установкой имплантов, — посоветовал он. — Без них сложно. Вживи хотя бы базовые, а то навечно в шклоках застрянешь. Никто с тобой дел вести не будет. За ту же стыковку возьмут больше, а за лут дадут меньше. В общем, — не тормози, — он открыл какой-то список, уточнил: — Так, у тебя внешняя или внутренняя докировка?

— А чем они отличаются? — мне нет нужды разыгрывать из себя простака, я действительно не понимаю разницы.

— Внешние соты самые дешевые, — Серж охотно вводит меня в курс дела. — Ну, сам посуди, треть узлов противокосмической обороны так и не восстановлена, — посетовал он. — Случись нападение, кто встретит атакующих? Ясно, что пилоты, у кого корабли во внешних сотах! Они первым делом бегут к своим машинам — и в бой. Тут уж без вариантов. Ну а если у тебя корабль во внутреннем доке, под защитой брони, расклад сразу меняется. Ты сам решаешь, вступать в драку или нет. Скорее всего, тебе предложат разовый контракт на защиту станции.

— Ясно. У меня внешняя сота, — вздыхаю, — сколько там берут за сутки?

— Сто кредитов. Считай, что даром. Сейчас спишу с твоего счета, не волнуйся. Сколько будешь оплачивать?

— Ну, давай пока трое суток, а там посмотрю.

— Лучше неделю. Во-первых, скидка. Во-вторых, если надумаешь импланты устанавливать, дней пять в клинике гарантированно проведешь.

— Договорились. А нападения часто случаются?

— Да, почти каждый день, — он пренебрежительно махнул рукой. — Так, мелочи жизни. Даргиане, уиронги, амреши, изгои, — желающих хватает. Клан Пилотов обычно сам справляется. Но если твоя сота окажется в конусе атаки, случиться может всякое. Не успел на борт, не стартовал, бой не принял, могут и корабль умыкнуть. Особенно изгои. У них спецы по взлому прокачанные, глазом моргнуть не успеешь!

— Ясно, — я погрустнел. — А внутренний док сколько?

— Пятьсот в сутки.

— Дороговато…

— Зато безопасно.

— А кто такие изгои?

— Люди, — Серж скривился. — Отморозки полные. Кто с законом не в ладах, кто криво имплантирован, а многие вообще, на «экзо» сидят, — в его интонациях прозвучал плохо скрытый страх. — У них базы в поясе астероидов.

— А крупные нападения часто случаются? — стараюсь выжать максимум информации.

— Когда как. На прошлой неделе крафтеров сильно потрепали. Месяц назад даргиане с уиронгами в необитаемых секторах высадились, хотели до верфи добраться. А еще, — он понизил голос, — говорят, что опять Призрачных Рейдеров видели…

— А это еще кто такие?

— Призраки — они и есть Призраки, — многозначительно ответил Серж. — Появляются, словно из ниоткуда. Говорят, что из другой звездной системы. Хотя инженеры и технологи твердо убеждены — внепространственный привод создать невозможно.

— Откуда ж они тогда берутся?

— Никто не знает, — он пожал плечами. — Захватить еще ни одного не удалось. Их корабли при критических повреждениях либо исчезают, либо самоликвидируются. Но это уже, как повезет.

— А в чем разница?

— У, полетаешь, — поймешь. Одно дело, когда Рейдер просто исчез. Тебе все равно и победу зачтут, и деньги заплатят. Логи-то сохраняются. А вот самоликвидация у них, — врагу не пожелаешь. Аннигиляция. Если вдруг поблизости оказался, молись Ушедшим, чтобы щиты выдержали. Кланы за любой обломок корабля Призрачных Рейдеров миллион заплатить готовы.

— А за целый?

Серж снова взглянул на меня со снисходительной, нервной усмешкой.

— Область ненаучной фантастики, — он сгреб даргианскую экипировку. — Еще никто и никогда не захватывал ни одного Призрака. Главное, запомни, — если вдруг «общую тревогу» по станции объявили, бегом к кораблю. При появлении Призрачных Рейдеров в бой идут все. Если кто-то из пилотов не стартовал, — корабль отберут и со станции вышвырнут! Без скафандра, через шлюз! На вечный респаун в вакууме!

— Вот так все жестко?