Животное испуганно вздрогнуло.

— Поверь, я и волоса… то есть усика твоего не трону. Почему ты так боишься? Это ведьмы сотворили с тобой такое? Или А, ба-кус? Они охотились за тобой?

Конечно, она не ждала, что животное ей ответит. Его противоестественные размеры вовсе не означали, что оно может говорить, подобно человеку. Только тихое потрескивание слышалось из-под панциря.

Неожиданно сзади послышался зов:

— Деа!

Она глубоко вздохнула и повернулась на голос. Это была Моргвен, но сама ведьма еще не появилась в коридоре. Никакой паники.

— Тсс… прошептала Деа дрожащей вши. — Я тебя не выдам. Просто спрячься где-нибудь, где они не смогут тебя найти. Мне сейчас надо идти.

С этими словами она еще раз улыбнулась насекомому, потом повернулась и заторопилась в свою комнату, а ее новая знакомая притаилась в тени, тихо потрескивая.

Моргвен, подбоченясь, стояла перед дверью в комнату Деа.

— Где это ты пропадаешь?

— Я только немного пробежалась. — Вот уж действительно жалкая отговорка! — Ночью я как-то неудобно спала, и теперь у меня все болит. Я и подумала, что несколько шагов туда и сюда по коридору мне не повредят.

— Ну и как, помогло?

— Конечно.

— Я хотела бы показать тебе сегодня нечто очень важное.

— А, мне опять придется заставлять камни висеть в воздухе? Или превращать воду в кровь?

За прошедшие дни Моргвен требовала от Деа выполнения этих заданий, и после того как она открыла своей ученице несколько заклинаний, дела у той пошли на удивление быстро. Обыкновенная девочка, как уверяли ведьмы, не смогла бы добиться этого, невзирая на все магические формулы на свете. В Деа же, вероятно, и в самом деле дремала огромная сверхъестественная сила, которая, похоже, только и ждала того, чтобы под руководством опытных учителей вырваться наружу.

— Не имеет смысла и дальше докучать тебе, заставляя исполнять подобные фокусы, — ответила Моргвен. — Мы все сошлись во мнении, что пустяки больше не вызовут у тебя затруднений. Читаешь ты уже довольно хорошо, поэтому достаточно будет дать тебе список всех необходимых формул, чтобы ты выучила их наизусть. А недостающее потом восполнится само собой, во всяком случае, что касается всех этих мелочей: летающих камней, превращений воды, говорящих вещей… Ведь для тебя все это детские игрушки, не так ли?

Деа была поражена:

— Я, право, не знаю…

Она и впрямь уже могла с легкостью проделывать все это. Маленькие чудеса удавались ей безо всяких усилий, и даже заучивание наизусть сложных заклинаний и заговоров шло как по маслу. Теперь она понимала и то, почему сумела так быстро обучиться чтению: и этим она была обязана таинственным силам, переполнявшим ее. Иногда она задавалась вопросом, не знала ли ее мать — или воспитательница, как всегда называл эту женщину Готеи, — не знала ли она, что скрыто под нежным детским обликом приемной дочери? Деа многое отдала бы, чтобы снова увидеться с ней. Когда обучение подойдет к концу, никто не сможет помешать девочке навестить ее.

Пока же она шла следом за Моргвен по огромной безлюдной крепости.

— Куда мы направляемся?

— В святая святых.

— Что это такое?

— Потайная комната здесь, в крепости. Она и есть сердце Арканума. Только Абакус может по своему желанию входить туда. Но он разрешил мне посвятить тебя в эту тайну.

Деа не произнесла больше ни слова. Когда они будут там, возможно, она сразу найдет ответы на многие из своих вопросов.

Путь был долгим и пролегал через лабиринты залов и коридоров. Время от времени они встречали какую-нибудь из ведьм, поглощенную своей необычной работой. Деа до сих пор не уяснила, чем, собственно, занимаются эти дамы в течение целого дня. Разумеется, у Арканума был какой-то план, над воплощением которого он трудился. Но о чем все-таки шла речь, ей пока никто не рассказал.

Перед одной из полукруглых арок Моргвен остановилась. Деревянная двустворчатая дверь была плотно закрыта. Ведьма вынула из-под платья цепь с поблескивающим на ней тяжелым ключом. Она вставила его в замок, но вместо того, чтобы повернуть, пробормотала некое тайное заклинание. Потом вынула ключ из замка, и дверь с легким щелчком распахнулась.

— Абакус изобрел защитную формулу, — пояснила Моргвен. — Только тот, кто знает заклинание и владеет ключом, получает доступ в святая святых.

— Похоже, ты пользуешься большим доверием Абакуса, раз он дает тебе ключ.

— Огромным доверием, — подтвердила Моргвен и при этом улыбнулась Деа одной из своих самых невинных, девчоночьих улыбок.

С трепетом прошли они в комнату. Войдя, Моргвен сразу же заперла дверь.

Помещение было на удивление маленьким для места, столь важного для Арканума. Деа сразу почувствовала, насколько эти стены пропитаны магией.

— Ты уже чувствуешь, правда? — спросила Моргвен. — Чары здесь сильнее, чем где бы то ни было. Не обладай ты колдовской силой, они уничтожили бы тебя на месте.

На стенах горело полдюжины факелов, озарявших комнату приятным желтым светом. От Деа не ускользнуло, что все факелы были совсем новые: пламя возгорелось сразу, как только они с Моргвен вошли сюда.

В середине комнаты возвышался каменный постамент. В первый момент Деа приняла его за алтарь, но потом решила, что для этого он слишком узок. На возвышении лежала книга, очень большая, очень толстая, в кожаном переплете.

Было заметно, что Моргвен прилагает много усилий, чтобы подойти к книге и коснуться ее. Очень осторожно раскрыла она книгу и указала на одну из первых страниц. На ней, располагаясь друг под другом, были очень мелким почерком написаны многочисленные женские имена.

— Это — Книга имен, — объяснила ведьма. — Все члены Арканума отмечены в этой книге, причем не со своими колдовскими именами, которые они сами себе придумали, а с настоящими. И твое имя, Деа, скоро появится здесь, да еще на первой странице. Ты должна гордиться этим. Деа смущенно кивнула:

— Значит, по-настоящему тебя зовут совсем не Моргвен?

— Нет. Подлинное имя ведьмы знают только она сама, Книга имен и те, кто имеет к пей доступ.

— Но ведь ты же знаешь, что меня зовут Деа.

— Деа — также не твое настоящее магическое имя. Когда-нибудь ты его узнаешь.

Моргвен поспешно захлопнула книгу, чтобы Деа случайно не выяснила, как же все-таки зовут ведьму.

— Многие страницы еще пусты, продолжила она. — По они будут заполняться, постепенно, из года в год, пока наконец имена тысяч и тысяч ведьм не окажутся в этой книге. Все они станут нашими сестрами и по поручению мастера начнут следить за всем миром, за всеми людьми.

При этих словах Деа моментально вспомнила о том, что напрочь забыла в последние дни: Арканум стремится подчинить себе мир. Ведьмы задумали установить на Земле страшное господство зла. Как бы они ни были милы и предупредительны со своей ученицей, она не имеет права забывать об этом. Никогда!