— Как… я хочу сказать… как вы хотите… как мы хотим завоевать мир? — запинаясь, спросила Деа.

Моргвен улыбнулась с видом знающего человека:

— Не завоевать, глупышка. Мы же не вояки с мечами и пиками. Нет, Деа, мы будем действовать совсем иначе и так, что ни один обыкновенный человек не заметит этого. Уже скоро, может быть, меньше чем через год, все начнет сбываться. Тогда будет приведен в исполнение наш великий план.

— Я, конечно, еще слишком молода, чтобы больше узнать об этом плане, правда?

Моргвен дружески провела рукой по ее волосам:

— Но ты же теперь одна из нас, Деа. Даже если бы ты стала сопротивляться этому, твои внутренние силы все равно будут снова и снова рваться наружу. Ведьма всегда останется ведьмой.

«Похоже, она права», — думала Деа, вся дрожа и чувствуя, как ее попеременно бросает то в жар, то в холод. С одной стороны, она испытывала ужас и отвращение перед самой собой, но с другой — некоторую гордость. Да-да, она чуточку гордилась собой! Гордилась вопреки своему желанию, помимо своей воли.

Итак, она — ведьма. Страшная, жестокая ведьма Арканума…

Но нет, жестокой она не была! Хорошо, может быть, она была ведьмой, но это не означает, что ей надо быть такой же злой и коварной, как Абакус и его приспешницы! Только она сама может решить, на какой путь ей ступить и чему посвятить свои магические силы — свету и добру или тьме и злу.

— Итак, ты хочешь знать, что мы собираемся сделать? — спросила Моргвен.

Деа очнулась от своих мыслей:

— А разве ты на моем месте не хотела бы?

— Ты хочешь узнать, для чего ты, собственно, учишься, не так ли?

Деа покачала головой:

— Я учусь, чтобы служить Абакусу и Аркануму, — горячо сказала она. — Разве это не достаточная причина?

Моргвен улыбнулась:

— Ты не только талантлива, Деа, ты к тому же способна и прилежна. Никто из нас не пожелал бы себе лучшей ученицы. А знаешь, в чем тут дело?

— Я надеюсь, ты расскажешь мне.

— В твоем происхождении.

— Как это?

— Ты — дитя безбожной любви. Готен был священником, а твоя мать, став монахиней, посвятила свою жизнь служению христианскому Богу. Ты никогда не должна была бы родиться. И все-таки это случилось. Ты — не Божье дитя, Деа. Бог христиан ненавидит тебя, он отталкивает тебя. А это — лучшая предпосылка для того, чтобы стать действительно великой ведьмой.

Деа с трудом проглотила комок, стоявший в горле.

— Что ж, если через год все случится так, как ты говоришь, я буду с вами, — солгала она, даже не покраснев.

— Ты станешь нам достойной сестрой, — подтвердила Моргвен, кивая. — Поэтому ты и должна узнать, каков план великого Абакуса.

Деа напряглась так, словно ей предстояло взвалить на свои плечи нечто очень тяжелое. Она сосредоточилась, чтобы запомнить все до единого слова.

— Ты когда-нибудь слышала о Мастерах нового тысячелетия? — спросила Моргвен.

Деа отрицательно покачала головой:

— А где я могла бы о них услышать?

— Пожалуй, нигде, — признала Моргвен. — Едва ли кто-то знает о них. Мастера нового тысячелетия существуют скрыто от всех. Они — сказители мира. Они решают, что случится на Земле в последующие века.

— Я не понимаю этого.

Моргвен жестом пригласила ее сесть на каменные ступени, ведущие к помосту. Деа села, а ведьма устроилась перед ней на корточках, как старшая сестра. До чего же трудно было относиться к Моргвен как к очень злой женщине, какой она и была в действительности.

— Мастера нового тысячелетия прежде всего рассказчики историй. Ты же видела рассказчиков историй, правда? Пожилых мужчин и женщин, рассказывающих на рыночных площадях о приключениях в чужих землях, о героях и принцессах, об огнедышащих драконах. Но в отличие от этих рассказчиков Мастера нового тысячелетия прежде всего магические существа. В конце каждого тысячелетия семеро Мастеров встречаются в заветном месте посреди миров и рассказывают друг другу истории следующего тысячелетия. И так, как они расскажут, все и произойдет.

— Так они предсказатели?

— Они — гораздо большее. Предсказатель сообщает только о том, что он видит в будущем. А Мастера нового тысячелетия определяют будущее. Их устами говорят силы, которые куда могущественнее нас или даже Бога. Все, что они говорят, непременно случится.

— Значит, они уже сейчас знают, что будет через сто лет? — недоверчиво спросила Деа. — Или через пятьсот?

— В эти мгновения они сообщают друг другу о том, что пережили за последнюю тысячу лет. Но через десять месяцев, к началу 1000 года, они начнут рассказывать будущее. Это продлится целый год. И с этого времени все определится, и никто уже ничего не сможет изменить. Наши судьбы решаются сейчас у костра Мастеров.

— Но какое отношение все это имеет к Абакусу?

Моргвен бросила на нее пронизывающий взгляд:

— Неужели ты не понимаешь? Мастера господствуют над новым тысячелетием — с нынешнего дня до 2000 года. Но тот, кто господствует над Мастерами, и есть владыка мира!

— Значит, вы хотите подчинить себе Мастеров нового тысячелетия?

— Нет, Деа, мы хотим их уничтожитъ! А потом принять в себя тех духов, что обитают в них. — Моргвен улыбнулась, преисполненная гордости, как ребенок, которому достался самый большой подарок. — И тогда мы станем теми, кто определяет судьбы мира, — на все грядущие тысячелетия!

Десять лун миновало.

Десять месяцев, которые Деа провела в тисках Арканума. День за днем Моргвен и прочие ведьмы наставляли ее во всех тонкостях черного искусства, и с каждым днем, с каждой ночью знания девочки о могуществе и силе магии становились все обширнее, все опаснее.

В конце лета ей впервые удалось не только повторить одно из чародейств Моргвен, но даже превзойти свою наставницу в его исполнении.

Осенью она по ошибке превратила кота одной из ведьм в камень, а когда его хозяйка начала от ярости метать перед ней молнии, Деа нанесла той магический удар, на три дня приковавший женщину к постели.

Остальные злорадно посмеялись и порадовались успехам своей ученицы.

К началу зимы Деа впервые почувствовала, что другие колдуньи ее боятся: все, кроме Моргвен — самой сильной из шестерых; в большинстве магических действ она была равносильна Деа, а во многом и превосходила ее.

Однажды в конце декабря Моргвен отвела свою ученицу в сторонку.

— Теперь ты ведьма Арканума, — сказала она. — В тебе больше силы, чем в пяти наших сестрах, а скоро ты станешь сильнее меня.