другой город, в загадочную больницу, на загадочную операцию, от загадочной болезни. А на заднем плане явно слышалось шипение свекрови:

– Кончай болтать, а то сболтнешь лишнее.

Марина вежливо поблагодарила Германа Степаныча и пообещала ему не волноваться о судьбе мужа.

– Конечно, я буду ждать его или вашего звонка.

«Так что же произошло на самом деле? – Марина закрыла глаза и выключила звук. – Неужели другая все-таки есть?»

Зазвонил телефон и она вздрогнула. «Павел!»

– Алло?

– Марина? – Нина орала как резаная. – Ты куда пропала? Тебя на работе потеряли, что с тобой?

– Я болею, – прошептала Марина.

– Что с тобой?

– Аппендицит, – буркнула Марина первое, что пришло ей в голову, и повесила трубку.

Нет, так больше продолжаться не может, да она просто свихнется, ожидая звонка от Павла.

– Плевать на эти сказки! – буркнула она и побежала в комнату за вещами. – Я еду к нему. И пусть он мне все скажет сам!

За десять минут Марина собралась в дорогу. Так и забыв выключить телевизор, в мокрой юбке и с вытаращенными глазами, она выбежала из дому.

До электрички оставалось еще четыре часа, и Марина, купив билет, нервно опустилась в пластмассовое кресло в зале ожидания. Народу почти не было. Напротив нее сидела одинокая женщина около сорока с длинными рыжими волосами, в кофточке безумно-голубого цвета.

– Читали? – поймав ее взгляд, спросила странная дама, протягивая Марине газету. Ей явно не с кем было поговорить, и она обрадовалась случайной соседке.

– Да? – без интереса переспросила Марина. – А что такое?

– К нам недавно колдун один приезжал, – словно открывая ей страшную тайну, поведала дама. – Здесь, конечно, об этом ничего не говорят, но я-то знаю точно, что он самый настоящий.

Марина осторожно, словно боясь запачкать руки, взяла газету и безразлично прочитала: «Магия вуду в провинции? Недавно наш город посетил…»

– Что? – Марина вернула газету случайной знакомой. – Я даже была на его шоу, все вранье.

– Ну, не скажите, – рыжая улыбнулась, – мне он, например, мужа вернул.

– А мне не вернул. – Марина вздохнула. – Как гулял, так и гуляет.

– Ну, это еще не факт, – рыжая перешла на шепот: – Говорят, тот самый обряд надо проделать три раза, и тогда любовница умрет.

Марина вздрогнула:

– Господи, какие ужасы вы рассказываете! Прям-таки и умрет?

– А вы думали, что все это шутки? – странная собеседница Марины передернула плечами. – Я сейчас как раз на похороны любовницы своего мужа еду, вот так.

Марина замерла:

– Вы не шутите?

– Нет, конечно, – рыжая ухмыльнулась: – За все надо платить, милочка. Кстати, денег этот колдун взял с меня не так уж и много, для такого ритуала сущие копейки.

– А с меня он ничего не взял.

– Говорю же, еще два раза провести необходимо, тогда и подействует!

– Спасибо, – неуверенно поблагодарила Марина рыжую.

Она нетвердой походкой отправилась к выходу, по дороге выбросив билет в урну. Она никуда не едет, ее планы изменились!

Глава 12

– Я чертовски устала! – Аня прямо в обуви легла на кровать и закрыла глаза.

– Я тоже, – Сергей прилег рядом и обнял девушку, – еще бы, мы сегодня прошли полгорода.

Очередной номер в недорогой гостинице, два стула и кровать. Даже шкафа нет.

– И долго мне придется ждать? – Аня повернула к нему лицо. – Как ты думаешь, твои знакомые скоро справятся?

– Да они мне и не знакомые вовсе. – Сергей скатился с кровати на пол. – Я их тоже вижу в первый раз в жизни. Просто мне посоветовали обратиться к ним, говорят, что они хорошо делают липовые ксивы.

Сергей оглядел комнату:

– Как тебе здесь? – Он развел руки в сторону. – Парочку дней прожить можно?

Аня безразлично пожала плечами:

– Я, в принципе, могу жить хоть где, раз уж ввязалась в эту авантюру.

– Авантюру? Я что-то не понял, – нахмурился мужчина. – Ты что сейчас хотела всем этим сказать?

– Только то, – Аня тяжело вздохнула, – что я барышня без особых претензий.

– Да? – Сергей саркастически улыбнулся. – А я что-то не заметил. Ты, похоже, передумала оставаться со мной. Да?

Аня молча пожала плечами.

– А почему? – Сергей снова опустился на кровать и взял Аню за руку. – Будь добра, объясни мне.

– Что объяснить? – Девушка заметно разнервничалась. – Может, хватит устраивать мне допросы?

– Я с тобой просто разговариваю. – Сергей нахмурил брови. – Мне не понравилось, что ты считаешь нашу встречу авантюрой. И я прошу у тебя объяснений.

– Ничего я тебе не буду объяснять, – Аня зло выдернула руку. – И хватит на меня давить! Да ты больной, придираешься к словам и заводишься с пол-оборота!

– Ну, ну, продолжай, – Сергей оставался неподвижен, только желваки нервно ходили туда-сюда. – Продолжай!

– Больной на голову! – сорвалась Аня и рванула в ванную.

Она открыла кран, и ржавая вода тонкой струйкой потекла в грязную раковину. Аня попыталась успокоиться и взять себя в руки, но за последнее время на нее свалилось столько бед, что и врагу не пожелаешь.

– Сергей? – спустя полчаса Аня осторожно открыла дверь и выглянула в комнату. – Ты спишь?

Но на кровати его не было. Уже сообразив, что к чему, но все-таки еще надеясь на чудо, Аня вышла из ванной и относительно спокойно огляделась. Сергея в номере не было. Не было и его спортивной сумки с вещами.

– Идиот, – прошептала Аня и со злостью пнула стул ногой. – Идиот! – заорала она в голос, и ей стало немного легче.

А сзади, на смятой постели лежала тонкая пачка денег, которую Аня просто не заметила.

Глава 13

Конечно же Олег Тихомиров не ошибся и на этот раз: всего каких-то два часа пути, и современные здания сменились на странного вида развалюхи, возле которых снуют гекконы. Вместо оживленного автомобильного движения едва слышный стрекот насекомых, гиканье какого-то животного и полное спокойствие, как на рекламной картинке в турагентстве. Кругом огромные деревья и могучие густые кустарники, да и вообще такое ощущение, что последняя дорога закончилась как раз там, где остановилось их такси, а дальше только джунгли.

Олеся вылезла из машины и размяла затекшие ноги. Следом выбрался Воронин и Татьяна, всю дорогу бросавшая на него недвусмысленные взгляды.

– Чего-то вы задержались! – к ним сразу же подбежал Влад. – Мы уже минут двадцать как приехали.

– Он, – Павел мотнул головой в сторону водителя, – едва нас в болото не опрокинул!

– Понятно, – с восхищением протянул мальчик. – Класс!

Татьяна укоризненно посмотрела на пацана, но в последний момент сдержалась, наверное, только присутствие Воронина спасло Влада от очередной лекции.

– Между прочим, эти леса, – Дмитрий подошел к ним вместе с Олегом, – самые древние леса на планете. Если я