самоуверенный и циничный Олег Тихомиров и его юный сын Влад, грязный «гений» Дима и она, Олеся, – вот и вся группа искателей орхидей. Путешественники спокойно выстроились вокруг сурового таможенника и застыли в ожидании.

– Сначала мы доберемся до Москвы, – громко объяснял Олег сыну. – Потом из столицы полетим в Куала-Лумпур двенадцать часов плюс пятичасовая пересменка в Ташкенте. Итого – без малого сутки.

Олеся мысленно вздрогнула и пожелала себе удачи.

– По-моему, это Малайзия, – прошептала она про себя. – А Зоя Михайловна говорила, что летим в Таиланд?

Но продолжить эту мысль у нее уже не хватило сил.

Глава 5

– Ну, сынок, с богом! – Герман Степаныч остановил старенькую иномарку и пожал сыну руку. – Ты пока отдыхай, а я попробую выяснить, кто тебя подставил. Ты же знаешь, у меня есть связи и в органах, да и частного детектива сейчас нанять не проблема.

Воронин обернулся и вытащил с заднего сиденья автомобиля спортивную сумку:

– Ты Маринке не рассказывай особо, так, наври чего-нибудь, чтобы не истерила.

– Хорошо, – согласился Герман Степаныч. – Ну, иди, а то опоздаешь, не дай бог.

Воронин кивнул и почти бегом поспешил в аэропорт, но все-таки не удержался, обернулся один раз и помахал отцу рукой. За сутки любящий родитель сумел найти способ отправить свое чадо из страны на месяцок-другой, так, на всякий случай.

Но Воронин опоздал, недовольная стюардесса запустила его в лайнер последним, проворчав, что еще минута, и он остался бы на земле.

Воронин ворвался в салон и опустился на первое попавшееся место, рядом со страшненькой брюнеткой:

– У вас свободно?

– Да, – улыбнулась Татьяна Борисовна, внимательно рассматривая мокрого попутчика. – А вы, случайно, не тот самый корреспондент, которого мы так ждали?

– Корреспондент? – искренне удивился Воронин, совершенно забыв свою легенду. – Ах да, это я и есть.

– Внимание, пристегните ремни! – приказала стюардесса, и брюнетка моментально выполнила ее указание.

– Боитесь? – спросил Воронин, наблюдая, как трясутся руки у девушки, она даже пристегнуться с первого раз не смогла.

– Да, боюсь. Татьяна! – и протянула ему маленькую, ухоженную ладошку.

– Воронин. – Он пожал ее холодные пальцы. – Очень приятно.

Немного покачиваясь, лайнер набрал скорость и плавно оторвался от земли. Еще пара минут, и Татьяна, облегченно выдохнув, повернулась к Воронину:

– А в какой газете вы работаете?

– Я? – Воронин мысленно стукнул себя кулаком по лбу, такие вещи надо продумывать заранее! – В одной частной газете. Это совершенно новая газета, и я хочу сделать ее появление на местном информационном рынке ярким событием, – выпалил Ворони и едва не рассмеялся. «Что за бред я несу!»

– Понятно, – озадаченно протянула Татьяна и надолго замолчала.

А Воронин откинулся на спину кресла и закрыл глаза. И снова перед ним появилась растерзанная Белка.

– Когда это закончится? – простонал он и выглянул в проход между креслами, чтобы хоть как-то отвлечься от грустных мыслей.

На расстоянии вытянутой руки от него сидела странная парочка: пожилая, густо накрашенная женщина в красном кожаном пальто и всклокоченный, давно не чесанный субъект в несвежей ветровке. Он ожесточенно жестикулировал левой рукой, что-то объясняя пожилой собеседнице, а правой яростно чесал огромный прыщ на шее.

Воронин брезгливо дернулся и тихонько позвал:

– Зоя Михайловна? – Пожилая завуч была школьной подругой его отца, который, кстати, и пристроил его в эту поездку. Если Герман Степаныч правильно описал свою бывшую одноклассницу, то эта яркая, безумно надушенная женщина и должна была оказаться руководителем экспедиции.

– Да, да. – Женщина, как показалось Воронину, даже с радостью оторвалась от разговора. – Что вы хотели?

– Я это… – Воронин замялся. – Я Воронин. Сын Германа Степаныча.

– Да, да, да! – Зою Михайловну словно подменили. – Как это замечательно, что вы собрались ехать вместе с нами. Но вы же чуть не опоздали, и я уже начала волноваться. – Она оглядела его с головы до ног. – А я и не знала, что сын моего школьного друга известный корреспондент! Так приятно!

Воронин поморщился – чего это там батя насочинял про меня? Известный! Не мог просто сказать, что по работе еду? Но все-таки взял себя в руки и ответил довольно спокойно:

– Да уж, так получилось.

– Разрешите вам представить, – Зоя Михайловна повернулась к замызганному мужчинке, – Дмитрий Покрытов, изучает религию народов мира.

Дмитрий высокомерно оглядел Воронина и, презрительно поджав тонкие губы, слегка ему кивнул:

– Здравствуйте. Хотя я, если честно, не люблю вашего брата, журналиста, уж очень вы всякую ерунду писать любите.

Зоя Михайловна пихнула «гения» в бок локтем, и он замолчал.

– Добро пожаловать к нам! – слащаво, чтобы загладить выходку Дмитрия, пропела завуч. – Мы очень рады.

Спустя час на электронном табло снова вспыхнула надпись «Пристегните ремни», и Воронин апатично подчинился, настроение у него было хуже некуда. И хотя сейчас он был в относительной безопасности и отец делал для него все возможное, из головы не выходила растерзанная Белка и залитые кровью права.

– Москва, – неопределенно произнесла Татьяна и как бы ненароком задела его руку. – Вы любите столицу?

Воронин пожал плечами:

– Нет. Здесь слишком шумно.

Глава 6

– Я что-то не так понял? – Сергей говорил громко и холодно. – Я пролетел к тебе через весь материк, чтобы услышать «Дорогой, я тебе не подхожу»?

В номере было светло как днем, в окно пробивался свет неоновой рекламы, зазывающей в ночной клуб, расположенный напротив гостиницы. Аня сидела спиной к Сергею, и по ее лицу ползли разноцветные огни. Минута, и девушка окрасилась в ярко-розовый.

– Ты все не так понял, – глухо ответила Аня, не поднимая глаз. – Я просто хотела сказать тебе…

– Нет, я все понял, – Сергей мерил комнату шагами. – Я что, не понравился тебе как мужчина? А чего ж ты тогда пыхтела подо мной, как паровоз?

Реклама вспыхнула синим, и Анино и без того серое лицо приобрело почти фиолетовый оттенок.

– Пыхтела? – в ужасе переспросила девушка, словно не веря своим ушам.

– Пыхтела, стонала, выла, называй как хочешь, смысл от этого не изменится!

– Почему ты так со мной разговариваешь? – Аня наконец повернулась лицом к Сергею. – Кто тебе дал такое право? Я что, уличная девка?

– Ой, какие мы щепетильные. – Сергей остановился посредине номера и зло прищурился. – Прямо как девственница. Ты мне-то хоть лапшу на уши не вешай!

– Сергей? – Аня перестала понимать происходящее, еще полчаса назад все было прекрасно, пока она сама, дура, не завела этот идиотский разговор. – Да я просто хотела сказать тебе, что влюбилась в тебя, – девушка сглотнула слезу, – сначала я просто хотела сбежать от мужа, а сейчас я поняла, что мне нужен ты… хотя… теперь я уже в этом и