После ужина компания распалась на группы по интересам: Ваня, отец, мама и Толстячок уселись играть в бридж, Ане и Насте представилась возможность пошушукаться.

— Насть, чего это с Ванькой? Заболел, что ли?

— Ань, ну какая ты вредная! Просто мы немного поскандалили, он испугался, что перегнул палку, и исправился.

— Не верю, как говорил Станиславский. Так только в кино бывает.

— И в жизни тоже. Часто человеку достаточно какой-то мелочи, чтобы все понять.

— Это все лирика. Пусть хоть на мед весь изойдет, все равно Ваня — существо никчемное и бесполезное.

— Он мой муж.

— Еще скажи, что ты его любишь.

— Люблю. — На данный момент Стася себе поверила, но что-то точило исподволь. На данный момент. — А главное, он меня любит.

— Как волк зайца. Как источник пищевых благ.

— Ань, прекрати! Не в деньгах счастье, тем более нам их вполне хватает. Ваня хороший.

— Ладно, оставим Ванечку. Расскажи мне лучше про работу.

— Я теперь большая начальница — вот и все.

— А зарплата?

— Такая же большая, как я — начальница.

— Ну поздравляю. Машину купишь?

— Разве что в кредит. — Личный автомобиль был давней мечтой Стаси. Права она получила еще в институте, но хотя у нее хорошо получалось, отец редко позволял ей сесть за руль своего авто.

Настя еще не успела задуматься над тем, что ей дает повышение. Ответственность, власть — и деньги. Казалось, и раньше все было отлично, но теперь… Сколько всего можно сделать: купить машину, сделать ремонт в квартире, съездить в Европу. Перестать работать дома по вечерам опять же. Вероятно, больше времени будет оставаться для мужа — и, может, все наладится, исчезнет какая-то необъяснимая тоска.

— Займи денег на авто у Толстячка, — прервала Стасины мечты подруга. — Отдашь постепенно, на процентах сэкономишь…

— Нет, что ты, с ума сошла! Я лучше в банке. Слишком большая сумма.

— Фу, для Юрочки это копейки.

— Нет, и не настаивай. Для меня — не копейки.

— Эх, — вздохнула Анечка, — и зачем быть богатой, если не можешь облагодетельствовать любимую подругу?

— Ой, миллионерша, Ротшильд и Рокфеллер в одном флаконе. Займись благотворительностью.

— Уже, — еще тоскливей вздохнула подружка. — Такая тоска!

— Хобби заведи, крестиком начни вышивать.

— Нет, усидчивости не хватает…

За приятными разговорами время летит незаметно: бридж все еще продолжался, когда Настя отправилась спать — ведь ей завтра на работу. До спальни она не дошла — ее соблазнила приоткрытая дверь библиотеки. Может, Тагир в Сети?

Настя подключила ноутбук и погрузилась в виртуальный мир.

Экран гипнотизировал. Алексей сидел в Интернете вот уже несколько часов — когда вернулся из больницы, только поужинал и посмотрел с Ильей фильм про сенбернара Бетховена. Пока смелый пес и его хозяева сражались с жуликами, Алексей никак не мог избавиться от услышанной где-то иронической фразы: «Сочини от одной до двадцати пяти сонат, лиши себя слуха, умри в нищете в Лейпциге, и тогда, если тебе повезет, твоим именем назовут голливудский фильм про собаку». Фраза крутилась в голове и навевала странные мысли. Но симпатичная псина была не виновата, что ее назвали именем великого композитора, да и Илье фильм понравился. Пришлось пообещать, что может быть, когда-нибудь…

— Только сенбернара мне и не хватало, — сказала Маргарита Викторовна. — Кто его выгуливать будет?

— Я! Я буду! — подпрыгнул Илюшка.

— Куда уж тебе. — Отец потрепал его по голове. — Все, спать пора, брысь отсюда.

— Па-а-па, — Илья запрыгнул к нему на диван и прижался, ласкаясь, как котенок. — Завтра мы поедем, куда ты обещал?

— Поедем.

После прогулки по Манежной площади Алексей сказал сыну, что обязательно отвезет его к лошадям. Здесь неподалеку, рядом с Зеленоградом, был конно-спортивный клуб. Кажется, там и пони имелись.

— Все, иди спать, беспокойная душа! — Маргарита Викторовна подтолкнула внука. — Но сначала чистить зубы! Бегом!

Илья чмокнул отца в щеку и удрал наверх с веселым топотом.

Мать остановилась в дверях:

— Тебе что-нибудь нужно, Алешенька?

— Нет, мам, спокойной ночи. Я устал сегодня, только почту проверю и спать буду.

Вот тебе и «только почту проверю»! Уже почти полночь, а сна ни в одном глазу. Алексей наткнулся на удивительно интересные материалы о раскопках в Долине Царей и зачитался — а статья была большая, оставалась еще половина. В электронном почтовом ящике лежала кучка поздравлений с Рождеством, в чате «Старая Москва», радуясь выходному дню, клубился народ. Один из присутствовавших, молодой человек с претенциозным ником Воин Империализма, пытался развести Алексея на спор об отечественной космонавтике. Космонавтика как таковая в данный момент Тагирова интересовала мало, но игрой в слова он увлекся.

«К нам приходит Анастасия», — сообщил компьютер.

Анастасия. За суетой последних двух дней Алексей почти позабыл об этой женщине. Поговорить? Нет, посмотрим, что она будет делать. Алексей вежливо поздоровался с ней в общем окне и принялся ждать.

Ожидание не затянулось: спустя буквально полминуты Анастасия пригласила его на приватную беседу.

— Здравствуй, Тагир, — появилась бирюзовая строчка. — Как твои дела?

«Ну, у меня зверски болит все, что может болеть, я чувствую себя затерянным на Северном полюсе, но блуждать осталось недолго». Он подавил иррациональное желание высказать всю эту чушь Анастасии и ограничился нейтральным:

— Спасибо, все хорошо. А у тебя?

— А у меня просто замечательно! — и молчание.

Ждет наводящего вопроса. Наверняка у нее случилось что-то хорошее, но просто так накидываться на почти незнакомого человека с новостями ей воспитание не позволяет. Алексей улыбнулся. Ну что ж, поиграем в шпионов.

— Знаешь, Стася, я снова ходил за тобой со скрытой камерой в рукаве. — Смайлик-ковбой подло ухмыльнулся. — И я знаю, что ты помирилась с мужем. — Алексей рассудил, что, будь они по-прежнему в ссоре, девушка не была бы такой радостной. А если они разошлись? Эта мысль почему-то оказалась приятной. Нет, нет, вряд ли. Не в характере Анастасии радоваться после разрыва. — И еще ты хорошо провела этот день. Не так ли?

— Два пункта из трех ты угадал, — сказала она. — Если угадаешь третий, я действительно заподозрю, что ты за мной шпионишь.

Он прикинул: что может еще хорошего с ней случиться? Причем случиться внезапно: давно запланированным приятным вещам, вроде поездки за границу, люди радуются не так. Наверняка на работе отметили. Не факт, но других предположений у него все равно нет.