- А может, что-нибудь попроще? – спросила, уже представляя, как отреагируют знакомые на такой наряд. Нет, уж лучше пройти мимо них в мужском халате! Даже после такого - последствия будут менее глобальными.

- Ладно, - кивнул Эркрит, и на моих глазах ткань стала тёмно-серой, исчезли узоры, выполненные серебряной нитью, и даже рукава на локтях стали чуть растянутыми. – Так пойдёт?

- Да, спасибо.

И мы вместе двинулись женскому общежитию.

При входе нас встретил бодрый комендант, поинтересовался, кого я привела, и легко принял версию про дядюшку. Интересно, если бы он узнал, что на самом деле имел честь беседовать с наследником престола, его бы сразу хватил удар, или чуть позже?

Пока поднимались на третий этаж, Эрки с интересом осматривал стены, выкрашенные в насыщенно-зелёный цвет, потолок с древними магическими светильниками в форме кубиков, и даже старенькие деревянные перила. Когда же мы дошли до коридора с множеством потрепанных дверей и потёртым древним паркетом на полу, лицо кронпринца стало хмурым. Да, видимо, он не ожидал, что в нашей академии всё окажется не таким красивым и помпезным, как он привык.

Нужно скорее переодеваться и уводить его отсюда, пока он лишнего не увидел. А то жалко мне наше руководство, им же первым достанется. Позавтракать мы сможем и у моих родителей. Надеюсь, его высочество нас туда легко перенесёт?

Но не успели мы войти в наше с Риторой комнату, как воздух сотряс восторженный вопль моей соседки.

- Мей, представляешь, меня в столицу переводят! – воскликнула Рита, подскакивая ко мне. – Эти шишки столичные пришли в восторг от придуманного мной универсального противоядия. Одна дамочка даже пообещала мне место для практики в салоне какого-то знаменитого алхимика. А учиться я теперь буду в Эргонской академии!

- Правда? – это сообщение меня искренне обрадовало. Во-первых, Рита на самом деле была настоящим талантом в своей области, а во-вторых, вместе нам с ней будет проще освоиться. Потому я и поспешила ей сообщить: - Меня тоже переводят. Вот сегодня отправляюсь к родителям, попрощаться.

- Ты тоже поедешь? Серьёзно? – словно не веря своим ушам, переспросила девушка, и вдруг радостно завизжала. – Мей! Это ведь замечательно! Мы и там будем вместе!

Поток её громкой радости резко оборвался, как только она соизволила заметить вошедшего вслед за мной Эркрита. Девушка сразу смущённо опустила глаза и, пробормотав извинения, отошла в сторону.

- Ритора, это… - хотела я представить «дядюшку», но он почему-то не дал мне договорить.

- Моё имя Эрки, - представился кронпринц. – И я тоже представитель «столичных шишек». Хотел уточнить, вы уже собрали вещи? Если нет, то очень рекомендую заняться этим сейчас. И помогите Мейларе. У нас с ней ещё важное дело,  и я боюсь, что она может не успеть.

Всё. Рита побледнела, закрыла рот, так и не решаясь ничего сказать, и просто кивнула. Вот удивительно, что моя весёлая бойкая на язык подруга в присутствии лордов так странно терялась. Что вчера с Эриком, что сегодня с Эркритом. Или на неё так все аристократы действуют? Тогда в Эргоне ей точно придётся несладко.

- Переодевайтесь, Мей. Я подожду в коридоре, - ровным тоном проговорил Эрки и вышел за дверь.

Только теперь мне стало понятно, почему он не дал мне представить его дядюшкой. Кронпринц же лично курирует проект перевода лучших студентов в столичную академию. А значит  не раз появится перед избранными студентами в своей истинной роли. И если бы я сейчас назвала его своим родственником, то у Риторы в будущем обязательно возникли бы вопросы.

Мне очень хотелось поговорить с  Ритой о грядущем переезде в столицу, но заставлять его высочество ждать было бы слишком глупо. К тому же подруга до сих пор выглядела немного пришибленной, а времени у меня оставалось в обрез. Потому я быстро умылась, заплела волосы в косу и, вытащив с полки бордовое платье – самое новое из всех – поспешила переодеться.

 Все эти манипуляции заняли у меня не больше пяти минут, и, кажется, я умудрилась удивить кронпринца такой скоростью сборов. По крайней мере, выглядел он почти поражённым.

-У вас же вроде не военная академия, но собираетесь, как настоящий солдат, - покачав головой, проговорил его высочество. – Но я рад. Теперь идёмте в столовую.

- А может, не надо? Там вам вряд ли понравится, - попыталась спасти ситуацию.

- Нет уж, - бросил Эрки. – Мне очень хочется кушать.

И я повиновалась, уже представляя, какой будет реакция кронпринца.

В нашей академии многие помещения требовали ремонта, и зал приёма пищи – не исключение. Нет, там было чисто и вполне опрятно, но краска на стенах давно потускнела, а столы и лавочки уже много раз чинили. Единственное, за что не переживала – это кулинарные таланты наших поваров. Что-что, а кормили у нас действительно вкусно.

На раздаче мой спутник набрал себе столько всего, что я даже удивляться устала. Расплатился за это целым золотым и наотрез отказался забирать сдачу. Подарил поварихам лучезарную улыбку и потащил добытую пищу к самому дальнему столику.

В это время выходного дня большинство студентов уже успели позавтракать, так что сейчас помимо нас в столовой было не так уж много народу. Эрки кушал молча и с явным аппетитом, я тоже воспользовалась возможностью подкрепиться, потому до самого конца трапезы мы обменялись лишь парой фраз.

Когда доели, кронпринц сам (!) убрал за собой посуду, а я поняла, что ничегошеньки не знаю о королевских особах. Уверена, тот же Эрикнар ни за что бы не стал марать свои аристократические ручки. А Эркрит, вон, даже не поленился вернуться на раздачу, поблагодарить поваров за вкуснейший завтрак и подарил им по золотой монете… каждой!

- А вы щедры, Эрки, - не удержалась я от комментария, когда мы с ним покинули столовую.

- Просто, Мейлара, я не понаслышке знаю, как тяжело иногда достаются деньги, - ответил он, глядя вперёд. – Да и вам самой  об этом прекрасно известно. Эрик сообщил, что вы уже не первый год работаете официанткой в кофейне.

- Да, работаю, - ответила я, всё ещё не понимая, как реагировать на его слова. Что-то мне не верилось, что кронпринц когда-то нуждался в деньгах. - Мои родители не настолько обеспечены, чтобы оплачивать мои прихоти и капризы. Я в состоянии обеспечить себя сама.

Он бросил оценивающий взгляд на мой плащик, который сегодняшней довольно промозглой погоде явно не соответствовал, но ничего не сказал. А мне почему-то стало стыдно. Кстати, нужно будет сегодня же вечером наведаться к Лукасу. Надеюсь, он всё-таки заплатит мне за работу? Потому что иначе в столице у меня просто не будет средств даже на мелкие покупки. А их, уверена, предстоит много.

- Перемещаться будем, используя схему с координатами, - проговорил Эрки, когда мы остановились в небольшом скверике уже за границами академии. – Увы, переноситься без дополнительных художеств можно только в те места, где бывал лично, а я о вашей деревне раньше даже не слышал. Она большая?