– Меня спасла мама, – Оля сглотнула слезы. Внезапно ребус в ее голове сложился, и все стало на свои места. Она все поняла. – Она ученый, она всегда работала на самых передовых проектах, занималась перспективными разработками, в которые никто не верил. Но она никогда не сдавалась и вступала только в те научные команды, которые решали вопросы, другим казавшиеся научной фантастикой. Если враги действительно следят за тем, чтобы мы никогда не достигли высот в науке, то все понятно. Они выследили маму очень давно. Когда мне было пять, она занималась с одним очень талантливым ученым дерзким проектом альтернативного источника энергии. Лаборатория взорвалась прямо в ходе эксперимента. Все погибли, мама чудом уцелела, врачи долго боролись за ее жизнь. Ожоги от того взрыва остались у нее на лице навсегда. Через год ее пытался убить собственный муж, мой отец. Я видела фотографии из уголовного дела. Пол в детской, возле моей кроватки, был залит лужами крови. Отец сошел с ума, разбил зеркало и пытался перерезать ей горло осколком. Изрезал себе все руки, вроде бы даже лишился двух пальцев. С тех пор он в психушке и там тоже неоднократно пытался кого-то убить. А ведь до взрыва они жили счастливо! У меня об отце осталось лишь одно детское воспоминание, и оно хорошее! Наверное, его облучили этим нейропрограмматором! А все были уверены, что он свихнувшийся псих!

– Твоего отца надо будет навестить, – задумчиво произнесла Варвара. – Аккуратно. Этим займемся, когда ты приступишь к своим обязанностям. Если приступишь. Туда без Контактера лучше не лезть, все может оказаться сложнее, чем кажется. Его могли облучить, а могли и подменить. Или он мог сам пожелать стать Избранным. Я сражаюсь с врагами девять лет, и за это время бывало всякое. Но ты права, у него было достаточно возможностей подвергнуть тебя облучению. Если он агент Избранных, то в психушке его сто процентов нет. Но в Едином Информационном Поле сохранено все, что происходит во Вселенной. Правда, получить эту информацию может совсем не каждый. Хороший Контактер – это большая редкость.

– Думаешь, он стал Избранным, и его освободили из психушки? – Оля отерла не перестающие лить слезы. – Промыли врачам память или подменили на какого-нибудь несчастного?

– Вряд ли, – Варвара машинальным движением собрала в поток свой роскошный водопад волос, и ее руки ловко и столь же машинально принялись заплетать толстенную косу. – Избранный бы избавился от вас надежным и не вызывающим подозрения способом. Наверное, его все-таки облучили и внушили мысль об убийстве. Сумасшедший муж убивает жену на бытовой почве и на всю жизнь отправляется в психбольницу. Ребенок попадает в детский дом. Печально, но ничего такого, чему бы удивился обыватель. Скорее всего, ему приказали убить и тебя, но он не смог убить собственного ребенка даже под облучением, и потому ему велели подвергнуть тебя травмирующему воздействию. Может быть, мать застала его за этим, и он решил ее убить прямо в детской. Или было еще как-то. Тут твои способности смогут помочь найти ответы. Если сделаешь выбор.

– Из чего надо выбирать? – Оля собралась духом. Мысль о гибели мамы никак не укладывалась в голове и вызывала самую настоящую боль.

– Ты становишься Пробужденной, вступаешь в наш отряд и отныне будешь бороться с чужаками и их приспешниками, – колючий взгляд Варвары вновь пронзил Олю насквозь. – Обратной дороги не будет, имей это в виду. И ты можешь погибнуть в любую минуту. Вскоре твое Пробуждение завершится, и ты начнешь чувствовать свои способности в полной мере. И применять их на практике. После этого ты станешь для врагов объектом вечной ненависти. Потому что хороший Контактер способен при помощи Единого Информационного Поля безошибочно распознавать чужаков и их марионеток. От Контактера невозможно утаить свою истинную личину. Так что очень скоро за тобой начнется охота. Впрочем, по-настоящему сильного Контактера застать врасплох очень трудно. Он заранее чувствует приближение противника. А наши бойцы всегда придут на выручку. Тебя будут беречь. Но самой себе ты уже принадлежать не будешь. Тебя ждет вечная битва, и она превыше всего. Личная жизнь и семья – право на все это еще придется заслужить. И еще одно: если захочешь все бросить, тобой займутся обитатели Иллюзии и вернут все, как было: прежнее тело, прежнее состояние здоровья, прежние воспоминания. Ты не будешь помнить ничего, и тебе даже организуют какую-нибудь легенду, чтобы твои знакомые не ломали голову над тем, где ты пропадала столько дней или лет. Но учти: врагам на это наплевать. Для них ты по-прежнему будешь оставаться потенциальной угрозой высокого уровня. Выводы делай сама.

– А какой второй вариант? – Оля в который раз попыталась вытереть непрекращающиеся слезы.

– Ты отказываешься от Пробуждения и возвращаешься в Мир Спящих такой, какой была всегда. – Колючий огонек в бездонно-синих глазах Варвары потух, и ее взгляд стал безразличным. – Ты ничего не будешь помнить, просто очнешься в больнице, и врачи вздохнут с облегчением. Историю с суицидом, которую тебе устроили Избранные, полиция объяснит взломом аккаунта. Городские власти предоставят тебе новую квартиру, лучше прежней, и выплатят щедрую компенсацию. Академия наук в память о твоей матери организует тебе внеконкурсное поступление в престижный университет и прибережет место в НИИ, в котором она работала. Будешь работать там после окончания университета. Избранные будут считать, что ты не прошла тесты и Иллюзию не интересуешь. Значит, выдающихся способностей у тебя нет, ты неопасна и никому не нужна. В общих чертах как-то так. Тихо и спокойно. Погибшую мать уже не вернуть, но из-за такого горя тебя больше не будут гнобить одноклассники и однокашники. Будешь дальше жить в своем мирке из компьютерных персонажей и не бедствовать. Может, сделаешь научную карьеру или создашь семью, тут уж я не знаю. Решай!

– Первый вариант! – Терзающая сердце боль утраты словно подвинулась, и на освободившееся место стала заползать жажда мести. – Я хочу найти тех, кто убил маму! Они должны заплатить!

– Допустим, – взгляд Варвары не выражал ни доверия, ни неприязни. – А что потом?

– Не знаю… – Оля поникла. – Я очень хочу остаться такой, как сейчас! И уничтожить убийц! Но…

– Боишься? – уточнила Варвара.

– Боюсь, – честно призналась Оля. – Вдруг я не справлюсь… Я всегда была неудачницей… У меня никогда ничего толком не получалось, я даже школьную программу зубрила до приступов головной боли, потому что ни фига не могла запомнить с первого раза.

– Это последствия вражеского воздействия, – объяснила Варвара. – Твоя высшая нервная деятельность испытала сильную травму и была серьезно подавлена, как и весь организм в целом. Тебе нужно поверить в себя. Для этого потребуется побывать в бою. Сражение расставит все по своим местам. Ты либо сломаешься, либо воспрянешь.

– Вот теперь мне по-настоящему страшно, – Оля криво улыбнулась. – Но за маму я все равно отомщу! Если смогу… Что надо делать?

– Для начала – закончить Пробуждение и провести несколько недель первичных тренировок, – синеглазая красавица встала с кресла. – Пойдем, я покажу тебе базу. Тебе придется научиться жить заново, потому что твое новое тело очень требовательно, и чтобы сохранять форму, необходимо попотеть, причем в буквальном смысле. Но сперва… – у нее в руке откуда ни возьмись оказался маленький ажурный браслетик из серебра. – Надевай!