Рон промолчал, смотря на него широкими испуганными глазами, и тогда Леман для убедительности еще раз ударил его, только на этот раз не рукой, а мыском правой ноги.

— Меня не кусали! — закричал он, трясясь всем телом и продолжая отползать.

— Тогда как ты обратился? — спокойным голосом спросил Зорич, опередив Лемана.

Паренек перевел на него свой взгляд.

— Я нашел книгу на помойке. В ней была инструкция к превращению и…

— Ты лжешь, это невозможно, — насмешливо прервал его Ло и с силой пнул под левое ребро. Рон вновь вскрикнул. — Забавно. Мы в тебя столько пуль всадили и хоть бы что, а тут легонько ударил ногой, и он стонет, словно…

— Прекратите, — холодным голосом сказала Рика. — Посмотрите на него. Он и так все расскажет. Это просто испуганный мальчик.

— Да, — кивнул Курт, — который изувечил и безжалостно прикончил дюжину человек, а то и больше.

— Я… я не хотел! — крикнул Рон и по его щекам потекли слезы. — Я не могу контролировать себя! Все понимаю, осознаю, но не могу ничего сделать. Когда я чую кровь, то моим телом словно начинает управлять кто-то другой. Я пытался сопротивляться, питаться животной кровью, но ничего не выходит…

— Это все очень хорошо, но ты так и не ответил, — вернул его к самой важной теме Зорич. Он говорил медленно и с расстановкой, словно паренек был слабоумным и не понимал речь. — Как ты стал вампиром? Был обращен другим кровососом, или богом?

— Ни то, ни другое. Я же говорю, — заикаясь, ответил он. — Я нашел книгу, в которой был описан ритуал. Она у меня, там, — он указал пальцем в сторону угла комнаты, рядом с которым лежал грязный матрас. — Под подушкой.

Не дожидаясь команды, Дож быстро сходил к матрасу и вернулся, действительно держа в руке какую-то внушительную и увесистую книгу. Она была черной, с нарисованным на обложке незнакомым Леману символом ярко-красного цвета.

— Невероятно, — прошептал сам себе Зорич, принимая книгу. Он раскрыл ее и нахмурился. — Как ты смог прочесть это? Тут все…

— На древней латыни, — кивнул Рон. — Моя мама преподавала языки в школе.

— Как ни удивительно, его слова могут быть правдой. Зачем ты решил обратить себя, дурачок? — командир посмотрел на него с жалостью.

— У меня злокачественная опухоль головного мозга, — ответил он. — Точнее, была. Очень серьезная. Я мог умереть в любой момент. А в книге написано, что вампиры — одни из самых сильных существ на планете. Потомки богов, почти бессмертные. Я боялся… боялся каждый день. Мне становилось хуже. Я терял сознание, голова болела все чаще и…

— И поэтому ты решил спасти себя и пожертвовать при этом десятками невинных людей, — кивнул Зорич, захлопнув книгу.

— Я не хотел их убивать! — крикнул паренек. — Я думал, что буду пить кровь животных, ну, или донорскую на крайний случай! Я не знал… но я просто не мог сдержаться, когда!..

— Да какая разница, зайчонок! — перебил его Ло и, взяв за волосы, оттянул их так, чтобы Рон взглянул ему в глаза. — Ты был очень плохим мальчиком, и нам в любом случае придется тебя наказать…

— Прекрати это немедленно, Ло! — рявкнул на него Зорич. Солдат явно начал выводить его из себя. — Мы все понимаем ситуацию, но такое поведение неприемлемо для мастера нашего ремесла!

Несколько секунд Ло посмотрел на командира, а затем выпустил волосы Рона и отступил со змеиной улыбкой, а затем спросил:

— Мне только вот что интересно, приятель. Почему ты бросил тела на улице? Остальные же прятал. Если бы и эти убрал, то так и жил бы себе и охотился еще не один год. Что случилось?

— Я, — он вновь заикнулся, — я испугался. Сбежал, потому что почуял одного из вас.

— В смысле? — нахмурился Зорич.

— Это был я, — сразу же сказал Леман.

Он не хотел тянуть до прямого вопроса, чтобы избежать дальнейших расспросов. Гулять ночью не было незаконным, но ложь командиру у Черных Крестов каралась, и иногда слишком сурово.

— Просто вышел погулять, проветрить голову, — продолжил он, чувствуя на себе взгляды всех солдат. — Дошел до здания парламента и решил срезать через эти места.

— Но как он почуял тебя, если ты его нет? — нахмурившись, спросил Курт.

— Я не знаю, — пожал плечами Леман, и это вновь была правда. Он действительно не знал, почему.

— Но, — вновь заговорил Ло, — если ты сбежал от одного, то зачем кинулся сразу на семерых?

— Я здесь живу. Вы на моей территории, — уже спокойнее ответил мальчик. — Это получилось инстинктивно.

— Что же, — прочистив горло, сказал Зорич, возвращая загадочный предмет Дожу. — Нужно отнести эту книгу Прометею.

— Вы мне поможете? — с мольбой в голосе спросил Рон. — Я хотел все вернуть, перечитал всю книгу пять раз, но не нашел ничего. Я не знаю, что делать.

— Раз уж в твоей книге не нашлось ответа, — покачал головой командир. — Не существует способа превращения вампира обратно в человека. Ты изменился навсегда. Даже богам не под силу все вернуть. Несмотря на все, есть такие места, откуда нет возврата. И через некоторое время действие сыворотки пройдет, и ты вновь превратишься в монстра. Сожалею, парень. Нам пора. Леман?..

Посмотрев на Рона, он понял, что паренек догадался, о чем говорит Зорич. Он затрясся еще сильнее.

— Сможешь прикончить вампира, или духу не хватит, брат? — смотря на выбранного командиром палача, спросил Ло. — Если кишка тонка, это могу сделать я.

Посмотрев на него и вложив в свой взгляд всю неприязнь, Леман вновь перевел взгляд на Рона. В нем бушевали чувства. Одно дело убить монстра в бою, но совсем другое казнить избитого, перепуганного восемнадцатилетнего мальчишку с тяжелой судьбой, который из-за своего незнания и страха за собственную жизнь — что свойственно всем людям — превратил себя в чудовище.

Какие же порой глупые поступки совершает человек из-за страха. Леман сжал рукоять своего меча и сделал шаг в сторону юноши, который даже не шелохнулся, смотря на него своим выразительных взглядом широких невинных глаз.

Черный Крест занес руку, и несмотря на то, что мышцы сковала судорога, нанес молниеносный удар, перерезавший тонкую нить жизни.

Вот она, цена силы, тяжкий груз ответственности, которая приходит вместе с властью.

Когда все было кончено, они вышли из «гнезда» и направились уже знакомым путем к выходу, попутно с этим каждые три-четыре метра рисуя на стенках кресты красным мелом, чтобы законники смогли найти путь к этому месту. С каждой секундой на Лемана наваливалась усталость, и наконец начала просыпаться боль.

С трудом дойдя до люка он, превозмогая