— Наш поезд отправляется через пятнадцать минут. По сигаретке на дорожку, и вперед.

Дэн вытащил еще две сигареты и раскрутился на стуле, чтобы достать из кармана брюк зажигалку.

— Кстати, я прочитала твое стихотворение, — сказала Серена. Ей рано или поздно все равно пришлось бы как-то отреагировать. Почему бы не сейчас, какая разница. Стихотворение ей понравилось, но в нем была какая-то ущербность.

И тут Дэн оторопел. Он увидел, как в здании вокзала появились четверо парней. Где-то он уже их видел. Один из них остановился и уставился на Серену.

Нейт был обкуренный, но это не было галлюцинацией: девушка в баре, в ярко-синем свитере, белых вельветовых брюках, коричневых замшевых ботиночках точно была Сереной. А какие глаза, какие синие у нее глаза!

Блэр взяла с Нейта слово, что он забудет Серену. Нейт всячески пытался избегать ее, потому что каждый раз, когда он ее видел, у него сжималось сердце.

Правда, сейчас с сердцем все было в порядке. Что-то изменилось. Просто залюбовался красивой девушкой, которая осталась его старым добрым другом.

— Ой, это мои знакомые! — Серена соскочила со стульчика, оставила сигарету в пепельнице и подошла к Нейту.

— Но… — попытался вернуться к разговору Дэн. Ведь она не договорила про его стихотворение.

Серена подошла к парню с медово-золотистыми волосами и чмокнула его в щеку. И тут Дэн вспомнил, где видел этих парней. Ведь это с ними его сестра играла тогда в парке в футбол.

— Привет, орлы, — сказала Серена, одарив всех своей лучезарной улыбкой. — Куда отправляетесь?

Какая же она молодец! Запросто подошла, поцеловала как ни в чем не бывало. Как будто Нейт и не избегал ее вовсе. Серена не была злопамятной. Не то что некоторые известные нам особы.

— Мы едем в Браун, — сказал Энтони. — Но прежде заскочим в Нью-Канаан. Джереми возьмет машину своей матери.

— Так, машина отменяется, — весело заявила Серена. — В этом университете учится мой брат. Решено, едем вместе на поезде и остановимся у него.

Нейт нахмурился. Поездка в обществе Серены противоречила кодексу поведения, установленному для него Блэр. А, зашибись! Он никому ничего не обязан.

— Я согласен, — сказал Джереми. — Собралась классная компания.

— Вот и отлично! — Серена повернулась и позвала рукой лохматого парня, который сидел настульчике в баре, мрачный, как ворон на ветке. — Эй, Дэн, иди к нам!

Дэн подошел. Серена успела заметить, что он погрустнел.

— Ребят, познакомьтесь, это Дэн. Дэн, это Нейт, Чарли, Джереми, Энтони. Мы поедем все вместе. — Серена радостно улыбнулась Дэну, и тому тоже пришлось улыбнуться.

И почему они не пошли к поезду раньше? Сидели бы уже в вагоне, пили вино, ели сандвичи, приготовленные поваром Серены. А теперь придется терпеть общество этих избалованных юнцов из школы «Сент-Джуд». Они отнимут у него Серену своими разговорами, и вся поездка пойдет насмарку. И теперь не придется посидеть с ней в вагоне-ресторане, где они могли бы пошептаться, сплетя руки под столом. И спать на полу в комнате ее брата теперь им тоже не придется. Это уже не было похоже на романтическое свидание. Это была организованная поездка с разговорами ни о чем. И Дэну так захотелось оказаться сейчас в своей комнате и написать о несбывшемся стихотворение.

— Ну что, потопали, — сказал Чарли.

Серена взяла Дэна за руку и потянула его вниз по лестнице.

— Побежали! — крикнула она.

И бедный Дэн поковылял следом.

Нейт шел сзади. Ему вдруг стало грустно. Он тоже хотел бы, чтобы сейчас рядом с ним оказалась одна девушка. Но не подумайте, что Блэр…

Всю дорогу, пока они выезжали из города, Блэр не проронила ни слова. Сейчас Аарон вырулил свой «Сааб» на шоссе I-95 штата Коннектикут.

— Может, поедем через Мидлтаун, заглянем в Уэслейский университет? — предложил Аарон.

По стерео звучала ритмичная музыка в стиле регги, а Блэр все молчала. Они скинула туфли и положила ноги на панель машины.

— Лично я поступаю в Йель, и никакой другой, — заявила она. — Но если тебя интересует Уэслей, то давай заедем.

Аарон приоткрыл люк в крыше, включил прикуриватель и вытащил сигарету из портсигара.

— А с чего ты решила, что поступишь?

— Я с раннего детства готовила себя именно к этому университету. Слушай, ты что, куришь марихуану?

— Упаси боже, — улыбнулся Аарон. — Это на травах. Натюр продукт. И никакого никотина. Хочешь попробовать?

Блэр скривилась и вытащила из сумки пачку «Мерит» сверхлегкие.

— Я курю такие.

— Вот они-то тебя в один прекрасный день и убьют. — Аарон вырулил на среднюю полосу и глубоко затянулся. — А эти сигареты из натуральных трав.

Блэр рассерженно отвернулась к окну. Больно надо ей слушать глупые россказни про травяные сигареты.

— Я все думаю… Ты такая замкнутая… Ты когда-нибудь вылезаешь из своей раковины? Мне кажется, что когда это случается, то это сплошь гром и молния.

Блэр молча продолжала смотреть в окно. Вообще-то Аарон правильно ее раскусил. Но ей плевать.

— Глупости, — сказала она, затягиваясь сигаретой.

— Ну а парень у тебя есть?

— Есть.

— Он что, не хочет поступать в Йельский?

— Нет, то есть, конечно, хочет, но в эти выходные он едет в Браунский, со своими друзьями.

— Понятно, — кивнул Аарон.

Он сказал это таким тоном, что Блэр взвилась еще больше. Аарон будто видел ее насквозь, все про нее и Нейта чувствовал: что она буквально на коленях умоляла Нейта поехать в Ныо-Хейвен, а тот отказался.

Вот за это Блэр сейчас и ненавидела Аарона.

— Это вообще не твое дело, — зло выпалила она. — Едешь — и едь.

Аарон кивнул в сторону открытого портсигара:

— Может, все-таки попробуешь мою сигарету? Они успокаивают.

Блэр покачала головой.

— Ну, как знаешь.

Аарон съехал на левую полосу и разогнался до 145 километров в час. Блэр украдкой посмотрела на руку Аарона, лежащую на рычаге коробки передач. Аарон, наверное, обо что-то ударился, потому что ноготь большого пальца наполовину почернел. На этом же пальце было серебряное кольцо в форме обвивающей змеи. Если бы этот парень не был ее сводным братом, с ним вполне можно было бы покадриться…

Дэн забился на заднем сиденье машины и пребывал в унылом расположении духа. Ему совсем не хотелось обдолбаться дурью, как дружки Нейта. Всю дорогу в поезде до Риджфилда Серена и ее приятели обсуждали темы, от которых Дэн был совершенно далек. Походы по барам, катание на яхтах, игра в теннис. Прошлым летом Дэн подрабатывал полдня в книжном магазинчике на Бродвее, другие полдня — в гастрономе. В книжном ему бесплатно давали книги, а в гастрономе он мог дуть кофе сколько захочешь. И ему нравилась такая жизнь. Но эти ребята его не поймут.