Я собиралась ответить, как вдруг рядом с нами вырос Тамилин.

– Ярина Солнцева – известный писатель, – заявил он прежде, чем я придумала как элегантно ответить на вопросы Подольской. Так сказать – интеллектуально послать ее в самые дальние дали. – Ее издают, ее очень любят в сети. Если вам кажется, что карьерный скачок от журналиста на побегушках до издающегося автора, который сам себе хозяин и голова – плохая карьера, я видимо чего-то серьезно не понимаю…

Подольская слегка притихла, но зубастость еще не растеряла, вернее не растеряла желание кусаться.

Поэтому тут же выдала следующий вопрос.

– Я читала разные рецензии на ваши книги в сети. В том числе, и разгромные. Да и сама предварительно ознакомилась с некоторыми опусами. Наверное, кто-то это и любит… Фантастика… Вот я пишу про бытовые ситуации…

– Извините. Давайте начнем с того, что сегодня – героиня дня Ярина Солнцева, а не Татьяна Подольская, – перебил мою «фанатку» Тамилин. – Кроме того, книги раскуплены десятками тиражей. Их продолжают покупать. Если это не показатель их качества и интересности… я видимо и в этом ничего не понимаю…

– Но некоторые отзывы в сети…

– Татьяна Исмагиловна. Я мужчина и могу выражаться резко. Начистоту. Так вот. Отзывы в сети – это все равно что надписи на заборах. Можно написать что угодно. Нигде нет ни доказательства, что эти люди хотя бы видели книгу, ни, тем более, малейшего факта в пользу того, что они разбираются в фантастике на уровне хотя бы Белинского. Я, как бизнесмен, всегда оцениваю популярность того или иного продукта именно по его продажам. Причем, желательно, в элитной версии. В бумаге Солцева идет весьма неплохо. Значит, ее книги популярны и хороши по качеству…

– Но ведь не на всех электронных порталах она в топе! – еще рыпалась и билась в агонии ненависть Подольской.

– У каждого портала своя ЦА. Есть авторы, которые пишут под нее или просто в нее попадают. Я уважаю Солнцеву за то, что она не прогибается и пишет о том., что ей интересно и что ее вдохновляет. Поэтому ее книги неплохо идут в бумаге. Тогда как не все топы некоторых популярных порталов продаются в виде бумажных томиков. У вас есть еще вопросы? Я хочу пригласить спутницу на танец?

Подольская прикусила губу, а мы с Тамилиным вышли в центр зала, где в вальсе уже кружили пары и… полетели.

Танцевал Александр великолепно. Чутко чувствовал партнершу, прекрасно двигался, без усилия ловил ритм.

Но меня поднимало над полом не только это… Диалог Тамилина и Подольской. Это было так… Словно между мной и любым враждебным проявлением окружающего мира встала огромная неприступная стена. Тамилин Александр. Он меня защищал.

Мы не были вместе по-настоящему. Да и брак намечался чисто фиктивный. Но этот мужчина был настоящим. Мужчиной, с которым хотелось завести отношения. И с которым, наверное, любая почувствовала бы себя женщиной.

Я подобного еще не испытывала. С мужем мы всегда были на равных, как он сам любил выражаться. То есть в подобных случаях он обычно молчал с классическим на все времена пояснением: «потому, что меня не спрашивали».

Однажды в поликлинике женщина, которая пыталась влезть впереди нас в очередь, обратилась к моему Кириллу: «И как вы живете с такой женой?» Я ожидала, что он вступится. Как минимум – скажет, что не ей обо мне судить. Но нет, нет и нет! Кирилл ответил очень нейтрально: «Ну как живу, так и живу». Я даже не поняла, это была похвала или завуалированная критика. Тогда мне дико хотелось расплакаться. Закатить Кириллу истерику. Ну раз уж я «такая». Он ведь не возражал против подобного определения, ни словом не возмутился.

Сдержалась я с огромным трудом, но случай до сих пор помнила. На мои претензии Кирилл сказал тогда: «Ну ты ведь не просила меня вступиться. Зачем я буду лезть в женские разборки?». А вот Тамилин не побоялся влезть. И просить мне его не потребовалось.

Мне стало горько от мысли, что мы не встречаемся и даже не планируем отношения. И все, что только есть между нами, прописано в контракте. Но я отогнала от себя эти мысли. Где я и где Александр Тамилин. Я не хочу становиться временной женой и временной любовницей, чтобы потом он нашел женщину «своего круга». Шитую перешитую пластическими хирургами и ведущую себя так, словно она – пуп Вселенной.

Я думала об этом, пока мы кружились в танце. А потом… потом неожиданно появилась и кандидатка на сердце и место в жизни Тамилина. И сцена, которая разыгралась между ними… потешила мое самолюбие еще больше, чем триумф Александра над Подольской.

– Сашка? Тамилин? – послышался рядом томный и явно поставленный женский голос.

Мы только-только закончили танцевать и Александр принес мне бокал вина. И тут эта фифа. Я не могу назвать ее как-то иначе.

«Девушка из высшего общества». Розовое шелковое платье с глубоким декольте – ну надо же показать увеличенные груди, ярко-розовая помада на «надутых» губах, наращенные крыльями бабочки ресницы. Хлоп-хлоп… Как учили, видимо. Спортсменка правда – на таких каблуках я бы и два шага не сделала.

Она встала рядом с Тамилиным, чуть задевая его оголенным в разрезе бедром и грациозно выставив вперед ножку. Демонстративно поправила уложенные на голове фигурной копной светлые волосы. Перекисные блондинки все еще не вышли из моды, а свой цвет волос у нее скорее всего темно-русый.

Макияж такой, что не придерешься, хоть сейчас фотосессию устраивай. И вот даже не пойму почему, но меня дико взбесило то, как она смотрела на Тамилина. Как на жертву своей очередной охоты на жениха. Нет, ну правда. Ресницы полуопущены, трепещут, взгляд чуть искоса. По классике – в угол, на нос, на предмет (предмет соблазнения, естественно). Губы собраны бантиком – как для снимка для инстаграмм. Вся из себя, как выражаются.

Она подняла ручку, унизанную кольцами с бриллиантами, и словно стряхнула с пиджака Тамилина несуществующие пылинки.

– Ты возмужал. Сколько мы не виделись? – изящно изогнула она бровь. Меня фифа словно вообще не заметила. И я на секунду ощутила себя лишней. Не Золушкой, скорее провинциальной красоткой, которая приехала на столичный бал-маскарад. Вначале ей кажется – все у ее ног. А потом появляются местные дамы высшего света и она уже кажется самой себе жалкой дурнушкой.

Однако это ощущение долго не продлилось, потому что Тамилин вдруг взял меня под руку и притянул. Одновременно он отошел от фифы так, что та перестала касаться его бедром.

– Привет, Натка! – нарочито небрежно произнес Александр. – Разреши представить тебе мою великолепную спутницу. Известную писательницу Ярину Солнцеву.

– Кхм… – фифа еще не совсем потеряла надежду закадрить Тамилина. Видимо, не верила, что ее красота, которая стоила миллион долларов у хирургов, косметологов, стилистов может быть кем-то не оценена на «миллион долларов», как выражаются. – Ну писательница и писательница. Давай мы с тобой поболтаем, обсудим школьные годы.

Она попыталась оттеснить меня от Тамилина, хотя тот и держал меня за руку. Фигурно так встала ко мне задом, а к Александру, по классике – передом.