— И не раздражает вас постоянно жить по инструкциям? — раздраженно поинтересовалась девушка.

— Они разумны. Они упрощают каждую сферу жизни. Почему это должно раздражать? — Кай искренне не понял вопроса.

— А как же свобода выбора? Для этого тоже есть инструкции?

— Само собой, — кивнул Кай. — Вот, там кто-то есть. — Мужчина указал на крупную тушу, лежащую на земле в нескольких метрах от себя, сразу за кустами. — Пойдем, покажу, что нужно делать.

"Так, он спит, он меня точно не съест", — напомнила себе Ева, осторожно следуя за Каем к зверю. Мужчина, кажется, совершенно не волновался. И, значит, Еве пока не следует.

Кай подошел к животному и опустился на одно колено.

— На медведя похож, — произнесла Ева, вставая за спиной капитана.

Зверь оказался даже больше, чем казался со стороны. Густой коричневый мех, мощные лапы с когтями. Правда, огромный спинной гребень, не меньше метра высотой, явно отличал животное от знакомых земных медведей.

— Вот, — Кай показал на меню монитора, куда следовало зайти. — Направляешь руку вот так, ждешь сигнала. После сканер зарегистрирует особь, присвоит номер чипу и отобразит лучшую точку для введения. После, — мужчина снял со своего ремня чипизатор. — Подносишь, чуть оттягиваешь мех и кожу, прижимаешь и… Готово.

Чипизатор сработал бесшумно, только чуть завибрировал в руках капитана.

— Ему не больно? — Ева обхватила себя руками. Здесь оказалось чуть холоднее, чем она привыкла. На Сирсе стояла иссушающая жара, на корабле температура всегда была комфортной и стабильной. На новой планете с погодой повезло чуть меньше. Ветер не был слишком сильным, он не мог продуть плотный костюм для высадок. "Не земные скафандры, мощные и огромные, как не знаю что…", — Ева поежилась. Ее форма ей нравилась. Но смущало то, что холод просачивался до самых костей.

— Нет. Дай руку, — Кай не стал дожидаться, а просто перехватил руку девушки и потянул на себя. На мгновение Ева подумала, что он и ее уколет, но мужчина этого не сделал. Просто выдавил один из чипов на ладонь девушки. — Под действием газа они ничего не чувствуют. Как видишь, датчик совсем маленький…

И правда. Небольшая капсула была всего миллиметра три-четыре в длину.

— И что они делают? — Ева старалась отвлечь себя от мыслей о скорой кончине.

— Передают данные о состоянии организма, — Кай поднялся и поправил наплечную сумку. — Мы собираем массив для следующей экспедиции. С их помощью определяем, какие виды нужно отобрать для более тщательного исследования. Смотри на монитор. Красные мигающие точки обозначают потенциальные особи для установки датчиков. Двигаемся вместе, далеко не отходишь. Если сканер не выдает датчик — значит чипирование не нужно. Идешь дальше. Все поняла?

Ева кивнула.

Кай указал направление, в какую сторону им двигаться, девушке оставалось только следовать за капитаном. Монитор на руке светился не хуже рождественской елки. Море красных огоньков, обозначающих всякое зверье, потенциальное, во всяком случае. Оранжевые обозначали членов команды. По ним Ева ориентировалась, насколько они с Каем уходят в сторону.

Оставаясь один на один.

И как только монитор перестал показывать поблизости никого, кроме молчаливого капитана, Ева поняла, что нервничает еще сильнее.

Но ничего не происходило. Девушка выбирала красные точки поменьше, не желая сталкиваться с диким зверьем сильно крупнее себя, находила всяких птичек да ящериц, на которые ставила маяки, как показывал Кай. И шла дальше.

— Можно уже снять шлем, — сообщил Кай, как только закончил с существом, которое напомнило Еве носорога. — Для нас газ больше не опасен.

Пара подошла к границе леса. Впереди простиралась долина, заросшая густой, но невысокой сине-зеленой травой.

Ева подождала чуть, пока не убедилась, что Кай не врет. Мужчина снял свою маску и сделал несколько глубоких вдохов.

"Ну, вроде не собирается падать," — стягивать свою защиту было несколько боязно, но девушка все-таки это сделала, прекрасно понимая, что не она — так Кай постарается.

— И почему на любой планете можно спокойно дышать? — в ноздри ударил резкий запах влаги и немного гниющей листвы.

— Не на любой, — отозвался капитан. — Но мы ищем то, что подходит для нас. Федерация заинтересована в том, чтобы найти новые планеты, пригодные для заселения. Изредка рассматриваем иные варианты, если речь идет о ресурсах.

— Здесь как-то странно… кх, — Ева кашлянула, чтобы прочистить горло, в котором резко запершило. — Пахнет.

— Влажно, скорее всего, частые дожди, образцы почвы еще проверим, но разложение идет в ускоренном темпе.

— Кхм, — Ева вновь кашлянула. И даже не сразу сообразила, что происходит.

— Кстати, утром ты получила плацебо. Не лекарство.

— Что?

"Вот оно что", — девушка уже почти забыла, как это. Столько времени без приступов, что можно было поверит, что они прошли навсегда. пока есть уколы, конечно.

Это непросто запахи. Нечто большее. Легкое щекотание в преддверии аллергической реакции. И покашливание — не из-за приступа жажды. Просто легкие стремительно забывали, как работать правильно.

И удушье, из-за которого теряешься и слабеешь.

Маска выпала из рук и оказалась в траве.

— Ублюдок, — с натугой выдохнула Ева, падая на землю.

"Что это?" — она не знала — это паника заставляла реагировать сильнее, или организм слишком привык к тому, что дыхание постоянно поддерживалось или химией, или чистейшим воздухом.

А теперь… Неизвестная планета, неизвестные растения, возможно, остатки газа, которым усыпляли все живое в округе.

Девушка впилась пальцами в горло, зная, что это бесполезно. Она не может дышать. Рваный хрип на вдохе и тут же судорожный кашель, от которого слезятся глаза и дерет глотку.

— Я должен был проверить, — Кай опустился на колени возле Евы. Мужчина извлек из пояса капсулу с микроиглой, и поднес к шее девушки. Та попробовала дернуться, но мужчина прижал хрупкое тело к земле коленом, предплечьем вдавил голову во влажную траву. Вена пульсировала на шее девушки, и Кай точно знал, куда стоит ввести лекарство.

Ева дернулась, почувствовав укол, но не могла вырваться из крепкой хватки капитана. От ощущения, что но венам растекается холодная жидкость, захотелось тихо заскулить, настолько было неприятно.

Но это было лекарство.

Не прошло и минуты, как Ева поняла, что гнетущее чувство удушения отступает. Вдохи становились глубже, выдохи спокойнее. Все тело расслаблялось по мере того, как опасность отступала.

— Проверить? — хрипло выплюнула девушка, почувствовав, что давление мужчины на ее тело ослабевает.

— Что приступы реальны. Ты давно получаешь лечение…