— …в кармане…

К нему в карман я залезла с трудом, долго путалась в складках одежды, но все-таки справилась и нащупала там металлическую пластину.

— Что это? — спросила я своим обычным голосом и до его ответа успела подумать, а не притворяюсь ли, не разыгрываю ли сама перед собой расслабуху?

— Пинцет, — прохрипел он.

Вытащить пинцет оказалось трудней, чем добраться до него. Досадно, но это оказался фотографический пинцет. Из мягкой стали и со скругленными концами — он меньше всего походил на кинжал, который напоминает скальпель медицинский. Но это все, что сейчас у меня было.

По-прежнему не хотелось шевелиться. Но быть изнасилованной этой белобрысой образиной не хотелось еще больше, и я заставила себя ощупью добраться до лестницы и подняться по ней. Выйдя на исходную для атаки позицию, я позволила себе сесть на ступеньку и попыталась представить свои действия при появлении белобрысого. Дальше удара в лицо, наотмашь, скругленными концами зажатого в кулаке пинцета мысли не пошли, и я оставила эту затею. А если спрятаться где-нибудь в закутке и напасть из засады?.. Нет, плохо. Он начнет искать и будет настороже, тогда как атака у двери станет для него неожиданностью.

Боже мой, до чего дошла! Какую-то дрянь, отморозка, считаю серьезным противником!

Для эмоционального подогрева вспомнила мерзкое прикосновение лап к телу, разговоры в машине и исполнилась отвращения, которого, к сожалению, не хватило надолго.

Наверное, я задремала, потому что свет включился уж очень неожиданно. Когда открыла глаза, было уже светло и пришлось вставать на ноги. Ноги мелко дрожали. И не от волнения, еще чего! От слабости. От той дряни, которую мне вкололи.

Брякнула щеколда, и дверь открылась. Оказалось, что я стояла так нерасчетливо близко, что вполне могла оказаться сбитой ею вниз. Шагнув на ступень назад и с трудом сохранив равновесие, ухватилась за ее край.

— Вот она, а вы говорили! — со смешком прозвучал сверху ненавистный голос, и я изо всех, что были во мне сейчас, сил ткнула концами пинцета в показавшуюся из-за двери харю.

Белобрысый успел заслониться рукой, иначе пришлось бы ему носить на лице шрам от рваной раны до самой своей смерти. Но удар принял — не знаю уж, куда он пришелся. Отшатнулся со всхлипом, каблук его башмака соскользнул со ступеньки, и отморозок кубарем загрохотал вниз, зацепив меня по дороге. Я растянулась, больно ударившись коленом, и не сдержала стона. Кто-то выматерился и пробежал мимо меня вниз. Чьи-то руки подхватили меня под мышки и помогли подняться, почти подняли. Я повернула голову — Нестор поддерживал меня, крепко обняв за талию. Жаль, во рту сухо, а то как бы удобно было сейчас плюнуть в это лицо!

— Вы ссадили колено, — сказал он растерянно и осторожно дотронулся до больного места. — Зачем же так?

— Старый! — крикнули снизу, не опасаясь наорать. — Вовка расшибся, иди глянь!

— Держитесь за что-нибудь.

Нестор поспешил вниз, а меня опять потянуло сесть и положить голову на колени. Но дверь была открыта, и никто не загораживал дорогу.

Со свету сумерки в котельной показались густыми настолько, что пришлось остановиться, чтобы дать глазам привыкнуть. Раздался стук — что-то тяжелое бросили на цементный пол. Ясно, не одна я здесь, но не поворачивать же назад, когда впереди, совсем неподалеку — светлая щель между створками ворот. Только бы не споткнуться.

— Эй, куда ты?

Этого и следовало ожидать.

Час от часу не легче! Из полумрака выступил тот, с грязью будущих усов над губой.

— Диман! — произнесла я вместо приветствия.

— Очень приятно, — осклабился он и взял меня за руку.

Свет из ворот падал на его лицо, и я видела, как злобная гримаса перекосила его.

— Давно не виделись!

Ударил он меня не сильно, но показалось, что из глаз посыпались искры.

— Остановись! — прозвучал голос Нестора.

И другой голос прибавил спокойнее:

— Оставь ее, Дима. Не надо, чтобы на ней были следы от побоев.

И эти обо мне, как о вещи…

Голова мотнулась от еще одной пощечины, и рука сама отошла в сторону, чтобы ответить тем же, но я сдержалась. Надо терпеть. Сильно не ударю, не сумею, а возвращающуюся способность к активным действиям перед ними обозначу. Не лучше ли пока казаться полностью безвольной?

— Спасибо! — съязвила я.

С трудом поднялась моя голова, мутными глазами глянула я на минера. Это оказалось проще простого.

— Приходи за добавкой, — буркнул тот и отошел во мрак.

Тут подогнулись ноги, и Тимофей, оказавшийся ближе Нестора, поддержал меня, иначе упала бы, несмотря на то, что пол грязный.

— Вовка внизу не совсем здоров, — сказал Тим через плечо, подталкивая меня к выходу. — Поднимай его, пусть помогает тебе здесь.

— Что с ним? — прогудел Диман из глубины помещения.

— С лестницы упал, — объяснил Нестор.

— А Витька?

— Лежит, где положен.

Как хорошо было на улице! Прекрасный, хоть и промозглый ветерок дал возможность вздохнуть полной грудью. И «девятке» своей я обрадовалась, как сестре родной. Вообще все было бы здорово, если б не голос Димана, прозвучавший нам вслед сволочным вопросом:

— Сами с ней справитесь? Смотрите, чтобы все чисто было!

Неосторожно! Не настолько уж безмозгла я. Слаба вот только, почти как новорожденный.

— Пош-шел ты! — прошипел Тим, оглядываясь.

На «Ауди», стоявшую рядом, я и внимания не обратила, подошла к «девятке» и погладила ее по мокрому капоту, приласкала, как живую. Открыла дверцу, чтобы привычно усесться за руль. Забылась. Действительно, не по силам мне пока вести машину. Нестор с Тимофеем наблюдали за мной с улыбками.

— Как вы ее нашли?

— Элементарно, — ответил Тим, — возле подъезда Самопрядова. Это молодежи нашей, узколобой, для того чтоб догадаться, время надо, даже если номер знают. А у Нестора голова на плечах.

— И ты не промах, — отдал долг Нестор, но недовольно, отвернувшись в сторону. — Садись, Тимофей, дама не в том состоянии, чтобы справиться с управлением.

— Лучше уж ты…

— Давай не будем возвращаться к обговоренному, садись.

Спорили они, кому везти меня в последний путь, это видно. И спор, судя по их кислым физиономиям, был жестким.

Я отвернулась от них и схватилась рукой за дверцу, чтобы не упасть. А когда Тимофей подошел и тронул меня за плечо, покорилась без вздоха, демонстрируя тупое равнодушие, полезла головой вперед на заднее сиденье своей машины.

— Смотри, Нестор, не захватишь меня, беды наделаю! — пригрозил Тим, крикнул из-за руля усаживающемуся в «Ауди» старику. Тот кивнул и показал кулак с оттопыренным вверх большим пальцем.