росте в доспехе почти два с половиной метра он нависал над человеком, как гигант из древних сказок.

— Я магистр ордена Ангелов Ночи, Гавин Сорнери, — произнёс он и слегка прищурился, оглядывая офицера на предмет знаков отличия, но ничего такого не заметил. — Назови себя и обрисуй ситуацию.

— Я старший солдат Гэб Тансуа и у нас тут полная задница, — ответил мужчина, если вообще не сказать парень, потому что выглядел он крайне молодо. — Все офицеры охраны сбежали, как только началась стрельба на заводе, а капитан Лерой вместе со своим спецподразделением погиб у ворот. Остались только ребята из охраны завода и гражданские в бункере.

Всё оказалось совсем не так, как Гавину бы хотелось, но и ладно.

— Что важного на этом заводе, что сюда так рвались мятежники? — задал другой вопрос магистр, пристально глядя на собеседника.

— Эм, я не уверен, что… — начал было Гэб, отводя глаза, но легшая на рукоять меча ладонь Микеля вернула ему немного ощущения реальности. — Ладно, тут производятся гелиумные ячейки питания для машин, шагателей и самолётов.

Термин оказался незнаком для Сорнери, но это можно было отложить на потом.

— Понятно. Значит, он важен. У вас есть связь с центром? — поинтересовался глава ангелов, прикидывая варианты. Лететь в центр, где еще было тихо, было не на чем, а чтобы идти пешком, нужно было разобраться с мятежниками и ксеносами за воротами. Если так откровенно привлечь к себе внимание, то враги бросят все силы и рано или поздно задавят десантников числом. Оставалось пока искать другие пути.

— Переносной вокс был у капитана Лероя, а проводная связь отрезана, — покачал головой солдат. — А вы вообще кто и чего нам помогаете?

Гавин хмыкнул, слегка улыбнувшись.

— Слышал про Императора Человечества? — поинтересовался он.

— Э-э-э… по истории проходили, что он оставил нас и передал полноту власти Адриэну Ватору, первому повелителю Фрации, — скривив лицо в попытках вспомнить, ответил Гэб. — А что?

Забавная интерпретация, но логичная с точки зрения обоснования легитимности власти. Магистр понимающе кивнул.

— Мы Его ангелы смерти и пришли вернуть Фрацию в Империум, — просто ответил Гавин Сорнери, — а заодно покарать неверных и спасти верных.

— Эм, я верный! — заверил с готовностью молодой солдат.

— Я знаю, сержант Тансуа, — кивнул десантник, аккуратно положив латную перчатку тому на плечо.

— Старший солдат, — осторожно поправил его Гэб, косясь на здоровенную руку.

— Нет, сержант. И сейчас ты соберешь всех боеспособных людей и поступишь в подчинение брата-капитана Савелия. Ваша задача, удерживать этот рубеж обороны вместе с ангелами смерти пока я не прикажу иного. Это понятно? — сурово спросил магистр.

— Да, сэр! Есть, сэр! — Тансуа отсалютовал здоровой рукой и вытянулся по стойке смирно.

— Отлично, сержант. Брат Микель проведёт тебя к капитану, когда будешь готов.

Гэб снова отдал честь и поспешил прочь, а Гавин надел шлем и включил вокс.

— Брат Фэдерик, что с "Охотником"?

— Относительно цел. Я имитировал потерю управления, врезался в здание и запустил несколько ракет Затмение, чтобы имитировать взрыв. Думаю, ксенос купился, — пришел сквозь помехи ответ пилота.

— Отлично. Проверь маскировку. Ты мне скоро понадобишься, — удовлетворённо произнёс магистр.

— С этим проблема. При столкновении что-то повредилось, маскировка не действует.

Значит, придётся по-старинке, подумал Гавин и усмехнулся.

— Тогда жди ночи, я сообщу когда понадобишься, — ответил он и задумался.

Ему всё еще нужен был выход на правительство, при этом такой, чтобы не возникало лишних вопросов почему людям надо подчиниться, а впереди был еще весь день, потому что только-только наступило утро.

— Брат Савелий, — снова включив вокс, заговорил магистр. — Передай мне координаты мест, которые ты выбрал во время облёта. Пора запрашивать поддержку со "Слепца".

XXII

Разогнать москитный флот пиратов эльдар для Непрощенного Слепца даже при действующих одних только маневровых двигателях оказалось относительно легко. Ксеносы только раз попытались атаковать линкор на подлёте того к экваториальной зоне над столицей Фрации, но после потери двух лёгких кораблей отступили и больше не появлялись, отказавшись и от абордажных атак, кончившихся для них печально в прошлый раз.

Ноа был самым доверенным соратником брата-капитана Савелия и считал того непререкаемым авторитетом. Древний терранец научил его всему, что нужно знать на войне, но самым ценным из всех был урок выживания. Кто бы ни командовал, какой бы ни была миссия, твоя задача выжить, потому что мёртвые свой долг исполняют из рук вон плохо. Суицидальные наклонности в отделении старика Савы приветствовались разве что у молодых, проходящих испытание бойцов ближнего боя, потому что они обязаны были прикрывать старших во время наступления и отступления. Чаще всего гибли как раз молодые, но те, кто переживал этот период, длящийся в среднем около десяти лет, переходил в разряд доверенных братьев и получали оружие получше, чем цепной меч и болт-пистолет. Ноа последние лет восемьдесят пользовался исключительно тяжелым оружием, и лишь после конклава Инквизиции на Иатосе, когда получил звание сержанта и стал заместителем первого капитана, вернулся к практике ближнего боя. Сейчас же, шагая к арсеналу "Непрощенного Слепца" с отобранными из разных отделений для важной цели боевыми братьями по тёмным коридорам, он рассчитывал еще больше стать похожим на Савелия, за исключением, конечно, того, что оружие брата-капитана ему не подходило.

Вообще, то, что вместо сорока десантников, которые изначально готовились спуститься на Фрацию для поддержки магистра, нужно было отобрать двадцать, которые могут разбиться на полуотделения по пять братьев, включающие снайпера, опустошителя, двух тактиков и штурмовика, при чём все должны быть экипированы прыжковыми ранцами, стало проблемой. До становления Ангелами Ночи у них даже прыжковых ранцев не было, а за время полёта с Иатоса не все прошли полный курс обучения обращения с ними. В итоге сержант последние полчаса на ходу выдёргивал подходящих боевых братьев из их отделений и собирал в нужные четыре команды.

Одну из команд Ноа собирался возглавить сам. Будучи самым рослым и широкоплечим из всех Ангелов Ночи — без силовой брони был габаритами будто в ней — он носил древнейший доспех ордена, силовую броню третьей марки, называемую еще просто "Железо". В ней он был выше терминатора, а фронтальная защита была практически такой же. Тяжеленные латы, множество раз переделанные под его размеры, так же мног ораз спасали ему жизнь, но так же были оснащены дополнительными сервомускулами, делающими и так могучего десантника еще более сильным. И эту силу ему хотелось проявить не только таская тяжелые пушки, но и в ближнем бою с кем-то достойным клинка. Против брата Савелия в тренировочных клетках у него шансов не было, но против