Высадка, как и полёт с орбиты, прошли спокойно, и Ноа ступил на пыльные плиты заводской площади позади проходной. Следом за ним из открытого зёва десантного транспорта выходили другие боевые братья. Четверо собрались около него, остальные, включая прилетевших на другом Штормовом Орле, разбились на свои группы по пять и в молчании ждали приказов магистра или первого капитана.

Гавин, облаченный в превосходный черный доспех с установленным на заплечном реакторе железным нимбом, был без шлема, и ветер, создаваемый выхлопами двигателей транспортов, трепал его черные, как смоль, волосы пока птички взлетали, чтобы вернуться на "Непрощенный Слепец". Четверо отобранных им боевых братьев стояли чуть позади.

— Рад, что вы добрались без проблем, — наконец, когда шум двигателей стих, магистр приблизился к Ноа и улыбнулся добродушно, осматривая великана. — И вижу, что контрабордажные бои оставили на тебе пару новых отметин.

Сержант пожал протянутую Гавином руку, а затем протянул ему его прыжковый ранец.

— Мелочи, — растянуто проговорил он.

Глава ордена рассмеялся и жестом показал остальным членам своего отделения забирать назначенные им прыжковые ранцы, а затем снова посмотрел на Ноа и жестом пригласил командиров других трёх групп подойти.

— Не сомневаюсь, что на борту Слепца вы размялись, братья, но тут будет настоящая драка. У эльдар еще пара десятков самолётов и не знаю сколько наземной антигравитационной техники. Формально мы с ними в союзе против местного правительства и должны захватить хотя бы одни ворота в центр города, чтобы они могли туда прорваться. Фактически мы изучим состав и количество войск ксеносов, их союзников мятежников, а затем по моей команде уничтожим максимальное количество техники эльдар и их самих. Мятежников, которые представляют слабую угрозу или не представляют её вообще, при этом можно щадить. Наша цель — завоевать планету не только силой оружия, но и убеждением. Первое в ваших силах, второе в моих, — Гавин Сорнери сделал паузу, осматривая лица сержантов, чтобы убедиться в том, что они понимают суть задачи, и, уловив его, продолжил. — В когитаторы вашей брони я передаю координаты мест, где лучший обзор за окружением и удобнее оборона. При необходимости отступите к любому из них, но имейте ввиду, что подкреплений не будет, а ваша главная сила это мобильность. Вы сами по себе до наступления ночи. Потом Штормовые Орлы смогут доставить на поверхность еще наших братьев.

— Принято, магистр, — Ноа ударил кулаком по груди, и его жест повторили трое других десантников. На ретинальном дисплее шлема тем временем отразилась загруженная Гавином карта города с отметками назначенных каждой группе ворот и ключевых позиций в городе.

— Идите, — глава ордена так же стукнул себя правым кулаком по груди, где билось основное сердце, и указал направление. — И помните. Фрация станет нашим домом. Её жители страшатся своих собственных тиранов, боятся ксеносов, опасаются неизвестности. Нас должны уважать и понимать.

— Да будет так, — кивнул он и вместе со своими братьями широким шагом двинулся в указанном направлении.

Ему и так нужно было показать себя с лучшей стороны, тем более, что это было его первое самостоятельное задание в качестве командира отделения, а тут еще добавлялся моральный аспект, над которым раздумывать он не привык. Что вызывало уважение? Четкость и обоснованность действий, мастерство, уверенность. Именно за это сержант уважал Савелия, а теперь еще и Гавина с Янтарём. Выходило, что ему самому нужно было стать таким, чтобы жители планеты зауважали его? Глупо как-то, но с учетом того, что рекруты будут набираться здесь, может, имеет смысл.

Во дворе за высоким зданием проходной они увидели десятки тел, большая часть из которых была убита оружием Астартес, а дальше кладбище техники, как местных, так и эльдарской.

— Неплохо так повзрывали, — присвиснул Экзилус, осматривая поле прошедшего недавно боя. — Плазма в основном, но вон там наши лазкой попали в антиграв.

— Ты специалист подрывник, да? — на всякий случай спросил Ноа, покосившись на коротышку, макушка которого даже в шлеме едва доходила ему до груди.

— Специалист по диверсиям широко профиля, — поправил его боевой брат.

— Собьешь миной истребитель эльдар, будешь сержантом, — пообещал громила.

Трое других боевых братьев, шедших широким шагом рядом, хохотнули. Истребитель можно было сбить ракетой, а миной разве что на взлёте или посадке, так что вероятность этого была такой же, как вслепую попасть в центр мишени после того, как тебя еще и покрутили, чтобы дезориентировать.

— Лучше побьёмся об заклад кто больше врагов положит, — предложил снайпер отряда, сухопарый остроглазый десантник, который даже в силовой броне умудрялся сутулиться, от чего казался меньше, чем есть на самом деле. Сержант же помнил, что стрелял он отменно, особенно по движущимся мишеням.

— Нет, Богомол. Давай лучше на то, кто выживет, — мрачно хмыкнул вооруженный болтером и ракетной установкой брат Молино. Его сосредоточенность и постоянное внимание к деталям нравилось Ноа.

— Давайте на всё сразу, — предложил последний член отряда, наиболее похожий на традиционного Ангела Ночи брат Тарций. Бледная кожа, длинные черные волосы, меланхоличный вгляд и хищное лицо убийцы. Говорил он редко и то, чтобы от него отстали.

— А истребитель я таки собью, — пообещал меж тем Экзилус, чем снова вызвал смешки товарищей.

Ноа за воротами завода свернул на север, где располагался назначенный им вход в центр города, тогда как остальные три отряда двинулись на юг. В зданиях вокруг он заметил сразу троих наблюдателей, людей с оружием и биноклями, но они представляли мало угрозы полностью экипированным Астартес. А вот другой соглядатай… Ветеран покосился на тень, мелькнувшую на какое-то мгновение внутри жилого блока. Эльдар, не иначе, но выдавать то, что заметил слежку, не было смысла, так что сержант просто продолжил движение во главе отряда, оглашая грозной поступью всем вокруг о своём приближении.

XXVII

На устранение повреждений сверхпрочного плазмапровода должно было уйти много часов, но магос Вульф добрался до своего нынешнего положения потому, что стремился всё делать лучше и быстрее своих ограниченных коллег. Кооперация с уважаемым десантниками техножрецом по имени Фларин Максимум дала возможность Магенраду использовать нужное количество сервиторов, как монозадачных, так и более сложных, чтобы ускорить процесс ремонта максимально. Итого на восстановление ушло два часа тринадцать минут и шесть секунд. Это больше, чем он хотел бы, на три минуты, но в заминке повинна была удалённость хранилища и неисправность магистрали, доставка по которой могла бы ускорить не только ремонт, но и другие процессы на судне. На взгляд магоса, полезная активность систем "Непрощенного Слепца" составляла около двадцати двух процентов от заложенного номинала и факт подобного низкого использования начинал вызывать