Девушка не сочла нужным ответить, лишь метнула на него хмурый взгляд.

— Антония, может, хватит уже? — а вот теперь совершенно точно в его голосе слышалось лёгкое раздражение. — Неужели я вам так неприятен?

Она уставилась взглядом в кружево на его рубашке, стараясь не обращать внимания на запах, щекотавший ноздри — терпкий, бодрящий, с лёгкой горчинкой. Приятный, признала Тони, и очень подходящий Иву.

— Я вас совсем не знаю и… и не люблю! — выпалила она, не найдя другого объяснения. — Не очень приятно, знаете ли, быть отданной всего лишь потому, что пробудила редкий третий дар!

Ранкур хмыкнул.

— У нас будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга получше, — невозмутимо подметил он. — Ну а любовь, — он помолчал. — Слишком ненадёжное чувство, чтобы строить на нём долгие отношения.

— Это вы так думаете! — фыркнула Антония, вскинув на него возмущённый взгляд. — Любовь — это прекрасно!..

— Это вы так думаете, дорогая супруга, — с усмешкой вернул ей её же фразу Ив.

— Не называйте меня так! — почти прошипела она, упоминание её нынешнего статуса вызвало странную, горячую дрожь, прокатившуюся от шеи до самых пяток.

— Но вы моя жена, Тони, — Ив пожал плечами. — Не вижу причин не называть вас так.

— Зато я вижу! — буркнула она очевидную глупость, но из чистого упрямства не собираясь сдаваться.

Послышался вздох, и немного усталый ответ Ранкура:

— Вы сущий ребёнок, Тони.

Она не стала ничего отвечать, посчитав разговор законченным. Да и музыка уже стихла, и Антония с облегчением выскользнула из объятий Ива и отошла на шаг.

— Хорошего вечера, — вежливо произнесла она и изобразила реверанс.

Ив одарил её пристальным взглядом.

— Надеюсь, вы не собираетесь совершать глупостей, Антония, — негромко произнёс он, и в его голосе отчётливо прозвучало предупреждение. — Думаю, нескольких часов здесь будет достаточно, чтобы соблюсти приличия, а потом мы уедем ко мне домой. Нам через неделю выдвигаться в Айвену.

— Самую большую глупость в своей жизни я уже совершила, — не удержалась она от едкого ответа и поспешно развернулась, желая оставить последнее слово за собой.

Очень кстати Антония заметила Тересию и поторопилась подойти к ней, подхватив под руку и уведя подальше от мужа, чей взгляд буквально сверлил ей спину.

— Пойдём отсюда, — сквозь зубы процедила новоиспечённая герцогиня де Ранкур.

Тери издала нервный смешок.

— Знаешь, сколько леди тебя сейчас ненавидят до глубины души? — обронила подруга, неторопливо шагая с Антонией вдоль зала.

— Подозреваю, — поморщилась та. — И с удовольствием поменялась бы с любой из них местами!

— Они считают, что тебе сказочно повезло, — Тери пожала плечами.

— Угу, — кисло отозвалась она. — Давай больше не будем на эту тему.

Вечер шёл своим чередом, Антония станцевала несколько раз с братом и с отцом — другие мужчины не решались приглашать главную виновницу торжества, и это девушку тоже изрядно раздражало. Можно подумать, танец — это нечто неприличное, что может оскорбить чувства этого мужлана! Хотя, может так оно и есть, он ведь ничегошеньки не смыслит в светской жизни. Пару раз Антония ловила на себе его взгляды через зал — внимательные, иногда задумчивые, иногда изучающие, но всё это время он не пытался подойти к ней ещё раз. Видимо, хотел дать жене насладиться вечером, хотя сам вряд ли получал удовольствие от желающих выразить ему своё почтение, как будущему королю Айвены. По непроницаемому лицу Ива невозможно было сказать его отношение к подходившим, но Антония почему-то думала, он далеко не в восторге. Спасибо хоть на том, что не стал тащить её домой сразу после официального объявления.

Всё изменилось в одночасье, когда около девяти вечера к Антонии подошла Тересия, и по её взволнованному виду девушка поняла, что что-то случилось. Графиня таинственно улыбнулась и увлекла Тони к окну, бросив косой взгляд на Ива — он как раз отвернулся, беседуя с кем-то из гостей.

— Скажи, ты всё ещё хочешь сбежать? — выпалила Тересия шёпотом, пристально глядя в глаза подруге. — Есть шанс, только надо действовать быстро.

— Что?.. — растерянно переспросила Антония тоже шёпотом.

— Если сумеешь выйти из дворца незамеченной, за тобой ведь уже не следят, — торопливо начала объяснять Тери, поглядывая по сторонам, не подслушивает ли кто. — Лошадей в конюшне достаточно, возьмёшь, никто и не заметит, а потом езжай по южной дороге до постоялого двора «У трёх дубов». Леди Ионель сказала, там будет ждать её человек.

— Ионель? — снова переспросила Тони, слегка ошарашенная услышанным от подруги. — Но почему?..

— Ты согласна или нет? — перебила её Тересия, сжав ладони собеседницы и заглянув в глаза. — Или всё-таки уедешь, чтобы стать королевой?

Несколько долгих мгновений Антония смотрела на подругу, мысли лихорадочно метались в голове, но ответить девушка не успела: краем глаза заметила, что к ним с решительным видом направляется Ив. Сердце Тони ёкнуло, а потом скатилось в пятки, страх пробежался по спине ледяными лапками.

— Ой! — тихо пискнула Тересия, тоже увидев супруга Антонии. — Можешь не отвечать…

— Я согласна! — быстро проговорила сквозь зубы Тони, выпрямившись и повернувшись к Иву. — Передай леди, я согласна.

— Хорошо, — едва слышно отозвалась Тери и поспешно отошла.

Тони же молча ждала, пока Ранкур подойдёт, упрямо не опуская подбородка, однако смотреть ему в глаза ей всё же не хватило храбрости. Взгляд герцогини упёрся в квадратный подбородок супруга, а пальцы невольно нащупали кольцо и нервно его покрутили. Неужели…

— Полагаю, вам хватило времени повеселиться, — чуть улыбнувшись, произнёс он и протянул руку. — Думаю, здесь дальше обойдутся без нас, Антония.

У неё пересохло в горле и в коленках появилась слабость. Она беспомощно посмотрела на Ива, судорожно придумывая предлог, чтобы подняться в свою спальню, и тут вдруг вспомнила про подарок матери.

— Д-да, хорошо, — пробормотала она и добавила. — Я только заберу кое-что из комнаты, — Тони отвела взгляд и почувствовала, как щёки потеплели от проступившего румянца.

— М? — брови Ива в удивлении поднялись.

— Мамин подарок, — едва слышно пояснила Антония, досадуя на то, что румянец стал ярче и злясь на Ранкура за то, что вогнал её в краску.

Он хмыкнул.

— Хорошо, я подожду вас, — ответил Ив и прислонился к стене. — Надеюсь, это не попытка оттянуть неизбежное, — а вот его последняя фраза с отчётливой иронией задела Антонию.

Девушка обернулась и чуть не выкрикнула в запальчивости, что она не трусиха, но… Вспомнила, что собирается делать, и промолчала. Лишь поджала губы, смерила откровенно усмехавшегося супруга возмущённым взглядом и поспешила к выходу из зала. Тони уверилась в своём сумасшедшем решении воспользоваться помощью леди Ионель. Слишком уж самонадеянный этот мужлан королевских кровей! Антония с трудом удержалась, чтобы не ускорить шаг — вдруг её поспешность будет выглядеть подозрительной? Уже у самого выхода она поймала взгляд Тересии, едва заметно кивнула и вышла из зала. Ну а едва людные гостиные и салоны остались позади, Тони подхватила юбки и побежала к своей спальне.