тумбочки кувшин вина и два высоких бокала. — Просто в голове не укладывается, как этот «великий охотник за головами» умудрился поверить Малакасу. Малакасу, да пожрут его сердце демоны Бездны! Залик, ты ведь тоже застал те времена! Вот скажи мне, можно ли хоть в чем-то доверять этому ублюдку⁈

— Может, совпадение? — предположил пожилой лекарь — Мало ли темных эльфов с таким именем на свете?

— Да если бы! — Красный клинок разлил вино по бокалам и дал один из них своему собеседнику — После того, что учудил этот темноухий полторы тысячи лет назад, у дроу на такое имя наложено что-то вроде негласного табу. Назови так младенца и он рискует не дожить до своего первого дня рождения… Ну да ладно, с этим будет разбираться Даракас — у них с этим темным эльфом как раз есть одно незаконченное дело. С чем ты ко мне пожаловал? В лазарете чего-то не хватает или может, слишком много раненых пришло?

— Хвала Великому Духу Леса — нет, с больными и ранеными все в порядке, в том плане, что их пока что нет. — Залик с благодарным кивком принял кубок из рук главнокомандующего — Я хотел узнать как продвигаются поиски того смертного. Прошло уже довольно приличное время и мне хотелось бы услышать хоть о каких-то результатах. Вы ведь не забыли о нашем соглашении? С моей стороны сделка выполнена — информация о перемещениях подконтрольных командиру Улиэлю Копьях поступает исправно и я жду, когда же этот человек окажется в моих руках.

— Есть подозрения, что совсем скоро. — усмехнулся в ответ Фирлик, делая глубокий глоток. — Когда фарольская армия подорвала на своем берегу скалы и сделала отвлекающий маневр, оттянув этим на себя все наши отряды в той области — на два поста дозорных было совершено нападение. В первом случае не было ничего необычного: чуть меньше сотни людей быстро форсировали реку, потеряв при этом с десяток бойцов и подойдя на расстояние выстрела, за пару арбалетных залпов положили всю засадную группу. Они сильно спешили и бросили тела своих павших на месте, так что мы быстро опознали в найденных мертвецах солдат Фарола. А вот со вторым случаем все немного сложнее… На удерживаемую нашими силами сторону реки проникла маленькая группа в составе которой было несколько людей, орк и лесной тролль, причем сделала она это крайне характерным образом. Сперва отряд дозорных по какой-то причине разделился на две группы, затем через реку незаметно перебрался одиночный вражеский боец, атаковавший наших воинов с тыла, а после уже и основная часть этого отряда включилась в общее веселье…

— Я не солдат и не командир, поэтому все, что вы сейчас озвучили мне мало о чем говорит. — Заклинатель Плоти в несколько заходов осушил бокал и поставил его на стол рядом с Красным Клинком. — Можете объяснить для несведущего в военном ремесле — тут есть какая-то связь с нашим делом?

— Этот одиночка при нападении на дозорных использовал примитивные ловушки и… — седой генерал сделал паузу и посмотрев на пожилого целителя, закончил — Дымовые бомбы темных эльфов.

— Думаете, это тот самый человек, что напугал мою дорогую племянницу?

— Я более чем уверен, что это та же самая хитрозадая сволочь, что проникла в лагерь Даракаса и стравила меня с банши. Больно уж подчерк похож, да и игрушки дроу люди раньше совсем не использовали, а тут уже второй раз применяют за один месяц… — Фирлик отрицательно покачал седой головой — Мой опыт подсказывает, что таких совпадений просто не бывает. Ловчие Киала уже идут по следу вашего с Идриль обидчика, хотя, как ты мог заметить — их энтузиазм порой бывает излишним и работу наших охотников за головами периодически нужно направлять в правильную сторону… Но в профессионализме этих эльфов сомневаться не приходится и можешь быть уверен, что скоро этот смертный окажется у тебя в руках.

— Надеюсь, что ваши прогнозы сбудутся, господин главнокомандующий. — поднявшись на ноги, Залик коротко поклонился Фирлику — Думаю, что мне пора возвращаться обратно в лазарет. Скоро должна прибыть партия лекарств от Копья командира Даракаса и необходимо проконтролировать распределение медикаментов между нашими отрядами…

— Если это все — то я больше тебя не задерживаю. — старый генерал жестом отпустил своего главного целителя и вернулся обратно к картам и планированию будущих сражений с Фарольским королевством. Если смертные решили забросить в Западный Край своих диверсантов — значит подготовка к войне у них шла полным ходом и вскоре за обычной разведкой местности последует разведка боем и нужно было укрепить свои позиции на удерживаемом их Копьями берегу Серебрянной реки. — Где же будет нанесен ваш первый удар?

* * *

Сидящий за столом Залик тяжело вздохнул и отложив перо в сторону, взял со стола исписанный мелким почерком свиток.

Лекарств и зелий было… Мало — под рукой Фирлика Красного Клинка собралось больше пяти тысяч эльфийских солдат, а полноценно обеспечено медикаментами было всего-лишь два Копья и «полноценно» — по мерками мирного времени или небольшой стычки на границе, но никак не полномасштабной войны.

Великий Князь сильно сократил снабжение нелояльных ему командиров и припасов катастрофически не хватало. Заклинатель Плоти видел, что генерал не хуже самого целителя понимает, чем его армии грозила такая ситуация и пытается как-то исправить положение, тасуя разнообразные ресурсы между подчиненными ему отрядами и посылая отряды на пепелища недавно сожжённых ими же деревень в поисках необходимых бойцам вещей. Вот только после предыдущего приказа «Уничтожить все до основания», который был отдан тем же самым Фирликом по велению Великого Князя, там осталось всего ничего и далеко не в каждом селе от деревенских домов уцелели хотя бы стены.

" — Если так все пойдет и дальше, то вскоре армия Фарола сможет взять нас голыми руками… Интересно, когда наш правитель поручил Красному Клинку сжечь деревни, это было частью его плана по истощению нелояльных войск или вся эта ситуация лишь счастливое совпадение?" — Залик задумчиво пробежался по списку имеющихся медикаментов глазами. — «Или все же…»

— Кхм-кхм. — Тихим кашлем известив целителя о своем присутствии, в пустующий лазарет вошел эльфийский боец. — Господин Залик…

— Да-да? — Заклинатель Плоти поправил слегка сползший на нос восстановленный после удара смертного «Глаз Царя Змей» и посмотрел сквозь него на вошедшего солдата. — Хм… Со здоровьем вроде все в порядке… Так что же привело вас в мою обитель?

— Мой господин приказал передать вам это. — эльф, внешность которого лучшим образом описывало слово «неприметный», достал из-за пазухи и поставил перед пожилым лекарем небольшую хрустальную сферу на позолоченых ножках.

— Инструмент людских магов для дальней связи? —