– Ты кто? И зачем лезешь ко мне?

– О! Сразу узнал Малыша Билли! Он такой агрессивный, когда проиграется. Меня об этом предупреждали. Много сегодня продул?

– Твоё какое дело?

– Хамишь, парниша. Впрочем, я необидчивый. Всё понимаю, всем сочувствую. Особенно проигравшимся игрокам. Джордани прямо так мне и сказал: «Билли-бой очень нервничает, когда его ставка пролетает. Не ругайся на него. Просто поговори!»

– Ты от Витторио? Я обязательно верну должок, но сегодня плохой день…

– И вчера денёк был не очень – твоя лошадка пришла не первой, а третьей. И позавчера Барс нокаутировал Страшилу, а ты ставил на кон двадцатку. На прошлой неделе тоже всё плохо было. И в прошлом месяце. Джордани начинает беспокоиться.

– Сказал же – отдам.

– Когда именно спрашивать бесполезно. Билли, давай поговорим серьёзно, без нервов. Босс считает, что ты заигрался. Ты полицейский, потому как-то неприлично ломать тебе ноги, но и спускать такое нельзя. Для Витторио эта сумма мелочь, но всё же. Сегодня ты не заплатишь свой должок, завтра так станут поступать другие. Дело начнёт страдать, а босс потеряет уважение. Разве это правильно? Скажи – это правильно?

– Нет. Но я обещаю…

– Период обещаний уже закончился. Ты их не выполнил, потому тебе нет веры. Я понимаю, всякий может попасть в дурную полосу, но пора как-то выплывать.

– Знаю. Постараюсь быстро достать…

– Не сможешь. Тебе неоткуда взять денег. Чтобы вернулся заём, сначала кто-то должен дать Билли возможность заработать. Витторио послал слово: С завтрашнего утра никто в городе у тебя не примет ставок.

– Но я же…

– Молчи, Малыш Билли, и внимательно слушай меня. Если ты через две недели не вернёшь долг, то рассказ о твоих игорных приключениях, всё полицейское начальство прочитает в газетах. После такого ты вылетишь из Управления.

– А чем вам от этого будет хорошо?

– Как?! Действительно не понимаешь? Раз перестанешь числиться полицейским, тебе будет можно сломать ноги. Ты догадываешься, что это не угроза, а предупреждение о твоём будущем? Ничего личного. Просто пример для других неуплативших в срок.

– Понятно. Я вам зачем-то нужен.

– Не слишком. Но Джордани придумал, как дать тебе заработать и бвстро расплатиться с игорными долгами. Если ты, конечно, решишь пойти ему навстречу.

– Что надо сделать?

– Вот это деловой разговор! К вам в Управление приехала бригада страховых следователей. Кое-кто интересуется их делами и готов заплатить.

– Сколько?

– Правильный вопрос. Зависит от того, чего принесёшь. В любом случае часть долга спишется, а на остаток получишь отсрочку, скажем, на месяц. И кредиторы не будут требовать проценты за просрочку. Как пойдёт дальше, зависит только от тебя. Возможно, первый эпизод станет началом долгого и продуктивного сотрудничества, а то и настоящей дружбы. Как тебе такой вариант? Подходит?

– Откуда я знаю, что другие тоже отстанут?

– Билли-бой! Не надо быть таким недоверчивым. Все твои расписки сейчас лежат в сейфе у Витторио.

– Слово?

– Наичестнейшее!

– Тебя как звать-то?

– Меня не зовут, я сам являюсь. А если серьёзно, то я никто – только голос Джордани. Если ты поговорил со мной, то считай, решил дела лично с ним.

– Вот так значит. Может оно и к лучшему. Завтра я зайду в ресторанчик к Витторио.

– Хочешь гарантий? Правильно. Приходи часов в восемь. Ужин за наш счёт.

Удовлетворённо вздохнув, здоровяк встал и, не прощаясь, вышел из бара. Билли обвёл взглядом пустые стопки, убедился в отсутствии в них живительной влаги, тоже поднялся, подошёл к столику букмекера и поинтересовался:

– Что? Мой счёт закрыт?

– Увы! Извините, Билл! Мы люди подневольные, что нам босс скажет, то мы и выполняем. Лично я к вам никаких претензий не имею. У всякого случаются плохие времена.

– Я понял. Всё понял.

– Ваш счёт закрыт с завтрашнего утра. Сейчас ещё есть время поставить на лошадку.

– Нет денег на серьёзную ставку, а мелкий выигрыш меня не спасёт.

– И ещё, Билл. Вы мне симпатичны, потому скажу: Не стоит ходить в квартал к черномазым. Поставить там, наверное, вы сможете, но Витторио узнает и взбесится.

С таким напутствием продувшийся игрок вышел на улицу, остановил проезжавшее мимо такси и сел со словами:

– Домой!

Пассажир выглядел изрядно выпившим, но где в этот час найти другого?

– И где ваш дом? – попытался уточнить таксист.

– А тебе зачем знать? Ой! Чего-то я… Прости, друг, принял лишку. Езжай на Липовую улицу.

На Липовой седок расплатился и, чуть пошатываясь, пошёл к многоквартирному дому. Впрочем, стоило такси уехать, походка мужчины резко изменилась, стала пружинистой и уверенной. Он резко изменил курс, а через десять минут оказался перед чёрным ходом частного особнячка. Постучал и был впущен внутрь.

– Клюнули! Сегодня пришёл человек от Витторио!

– Отлично! Хотя рановато. Долг у тебя пока не слишком большой.

– Но с полицейского жалования его не отдать. Да и информация им нужна срочно. Они заинтересовались приехавшими страховщиками.

– И эти туда же! Может, действительно Ловчила алмазы смахнул? Впрочем, не столь важно. Фаза внедрения прошла. Завтра начинаем следующий этап. Возвращаешь Витторио деньги и интересуешься возможностью отмыть остальные. Ты же задолжал меньше запланированного, вот и выясни способ легализации оставшейся суммы.

– Поверят?

– Почему нет? С их точки зрения, ты прочнее зацепишься на крючке – вместо простительного игорного долга, тебя станут подозревать в краже наличных со склада улик. Совсем другой уровень.

– Со страховщиками что?

– Завтра пришлю тебе протокол встречи и рабочую переписку. Страховщики копают вокруг Нельсона, пусть и эти около того походят. Да! Надо обосновать, почему ты играть бросил. Дам телефон. Завтра же запишись на приём к психотерапевту. Для достоверности пару месяцев походишь к нему.

– Не слишком наиграно?

– Нормально! Тебя сегодня тряханули, вот ты решил круто поменять жизнь.

Джузеппе

После трудов праведных не грех и отдохнуть. Джек всегда следовал этому правилу. Вот и сегодня, после рабочего дня и утомительных переговоров, он собирался неспешно поужинать, а затем пораньше лечь спать. Но по пути в ресторан ему встретилась Козетта, ночная бабочка из местных. Она вдруг, виляя бёдрами, подошла и игриво протянула:

– Не хочешь развлечься, красавчик?

Все окрестные путаны знали, кто такой человек в чёрном костюме, и то, что он никогда не ищет дешёвых развлечений. Значит, женщине что-то нужно, причём она не хочет это афишировать. Нельсон достал из кармана пятёрку, сунул Козетте и ответил: